Marie-Louise Eta était en train de préparer une soirée de devoirs ordinaire quand un appel téléphonique a bouleversé sa vie. L’Union Berlin, en difficulté, a décidé de se séparer de son entraîneur, Steffen Baumgart, et cherchait une solution rapide. Ils ont proposé à la talentueuse entraîneuse de l’équipe des moins de 19 ans de prendre les rênes pour le reste de la saison, ce qui l’a contrainte à abandonner ses projets pour affronter les jeunes de Mayence le lendemain.
« J’étais chez moi sur mon ordinateur portable en train de préparer, » explique-t-elle. « Puis notre président, Dirk Zingler, m’a appelée et m’a dit : ‘C’est à toi de jouer maintenant. Je compte sur toi.’ L’appel n’a pas duré longtemps. Ce n’était pas facile pour moi d’annoncer dans notre groupe de discussion des moins de 19 ans que je ne pourrais plus prendre le match. »
Une nomination inattendue
Ce niveau de considération pour Eta témoigne de sa valeur, car son arrivée à la tête de l’équipe masculine de l’Union Berlin a semblé plus exceptionnelle à ceux de l’extérieur qu’à ceux qui sont au sein du club. L’Union s’est demandé qui était la personne la plus adaptée pour le poste : ils ont finalement opté pour une entraîneuse brillante et énergique qui avait déjà supervisé des matchs de Bundesliga en tant qu’assistante. Elle n’est pas tombée du ciel pour faire sensation.
« La question cruciale est : ‘Qui est la bonne personne pour ce poste ?’ » souligne Eta. « Dans ma situation à l’Union Berlin, je peux dire que je ressens de la confiance et de la conviction. Ils croient que je peux maintenir l’équipe en Bundesliga. Je ne suis pas un coup de communication. »
Une attention médiatique accrue
Cependant, il était inévitable qu’Eta, la première femme à diriger une équipe masculine dans les grandes ligues européennes, attire l’attention. Environ 50 journalistes ont assisté à sa première conférence de presse, un écart par rapport aux rares participants habituels. Son nom a fait le tour du monde et cela s’accompagne d’un paradoxe : Eta ne souhaite pas être considérée comme une curiosité, mais présenter son accomplissement est une étape nécessaire pour le normaliser.
« Je peux comprendre l’intérêt, » dit-elle, assise dans le Stadion An der Alten Försterei deux jours après son premier match, une défaite 2-1 contre Wolfsburg. « Je suis consciente de ce que cela signifie sur le plan sociétal. Cela crée une responsabilité pour moi, que cela me plaise ou non. Mon objectif principal n’a jamais été de renforcer le rôle des femmes, j’ai toujours voulu convaincre par ma performance. Je veux être vue comme une entraîneuse de football. »
Inspiration pour les jeunes générations
Bien qu’elle ait hâte de se lancer dans son nouveau rôle, elle comprend profondément que les jeunes filles aspirantes ont besoin de modèles. Il est généralement plus difficile d’être ce que l’on ne peut pas voir. « Je suis heureuse d’inspirer les autres, » dit-elle. « Quand je reçois des messages de filles qui se sentent encouragées, cela me rend très heureuse. La visibilité est importante. Parfois, des portes se ferment, mais d’autres peuvent s’ouvrir. En tant qu’enfant, je n’avais que des entraîneurs masculins. J’étais incrédule quand j’ai eu ma première entraîneuse. J’ai grandi dans un domaine dominé par les hommes. »
Cette situation découle de son enfance à Dresde dans les années 1990. Bien qu’Eta ait deux sœurs aînées, elle a su rivaliser parmi les garçons et n’oubliera jamais d’avoir entendu crier : « Ne laisse pas une fille te surpasser ! » Elle a dû développer une carapace épaisse à l’époque. « Mais je peux me défendre, je peux l’ignorer, » dit-elle. « Et je peux répondre. Ce n’est pas seulement une question de genre. Dans le sport de compétition, chacun doit prouver sa valeur chaque jour. Mon plus grand critique a toujours été moi-même. »
Elle s’intéresse certainement plus à l’auto-évaluation qu’à la déferlante inévitable de trolls en ligne qui ont émis des commentaires sexistes, que le directeur sportif de l’Union, Horst Heldt, a qualifiés de « fous », concernant sa promotion.
« Chacun a droit à son opinion, » dit-elle. « Cela en dit généralement plus sur la personne que sur moi. Je considère les réseaux sociaux avec scepticisme. Quelle que soit ma propre expérience, je pense qu’il est juste que les politiciens souhaitent les réguler. Je ne les lis pas moi-même. »
Eta préfère largement discuter de ses influences en matière de jeu et d’entraînement, qui incluent Xavi Hernández et Pep Guardiola. « Un style de football spécial, » décrit-elle cette vieille école de Barcelone. « Attaquant, techniquement précis, le tout livré avec flair et créativité. »
Une grande partie de son travail avec l’équipe des moins de 19 ans correspondait à ce style, mais son adaptabilité sera mise à l’épreuve maintenant : l’Union a remporté deux victoires en 15 matchs de championnat, se rend chez le troisième, le RB Leipzig, vendredi, et se rapproche de la place de barrage de relégation. Elle a été immergée dans la montée rapide de l’Union, qui a conduit à des matchs de Ligue des champions en 2023-24, et souhaite allier son style à l’esprit qui les a menés à un succès sans précédent.
« Il faut savoir ce qui vous a rendu fort, » dit-elle. « La cohésion et la discipline ont propulsé l’Union au sommet. Après un bon premier semestre de saison, nous traversons actuellement une période difficile. Nous devons en sortir. »
« J’ai pu observer comment les garçons avaient déjà mis en œuvre des parties de ma philosophie de jeu et de notre plan de match [contre Wolfsburg], ou du moins avaient essayé. C’est très précieux. Notre force ces dernières années a été une certaine stabilité défensive. Mais pour gagner, il faut aussi créer des occasions de but. »
On s’attend à ce qu’Eta supervise l’équipe féminine de l’Union la saison prochaine, bien que Heldt ait compliqué la situation la semaine dernière en affirmant qu’il pourrait envisager un arrangement à plus long terme avec les hommes. En pratique, elle ne voit guère de différence entre entraîner l’un ou l’autre. La question qui lui traverse constamment l’esprit est.
« Que doit fournir la personne devant moi pour donner le meilleur d’elle-même ? »
Elle explique.
« Je traite avec des individus. Vous pouvez dire que les femmes sont plus sensibles ou que les hommes sont plus vaniteux, mais pour moi, ce sont des stéréotypes. Il y a plein d’hommes sensibles que j’ai dû prendre dans mes bras. À l’inverse, il y a eu des femmes qui, en tant qu’entraîneuse, ont besoin d’un coup de pied au derrière. »
Son histoire est une tonicité en soi et l’Allemagne, où Sabrina Wittmann est entraîneuse de l’Ingolstadt en troisième division, semble avoir des années-lumière d’avance sur d’autres grandes nations en matière de représentation. « Nous ne devrions pas nous laisser emporter, nous avons encore du chemin à parcourir, » met en garde Eta.
Si elle pouvait parler à la fille qui ignorait les moqueries des garçons à Dresde, elle lui conseillerait de poser le pied sur le ballon. « Profite de l’instant et savoure-le, et regarde aussi en arrière parfois, » dit-elle. « Ne cherche pas toujours à aller plus vite, plus haut, plus loin. C’est une faiblesse chez moi. Si je ne fais pas attention, je rate les beaux moments, ceux dont je peux simplement être fière. » C’est sûrement l’un d’eux ; pour l’instant, cependant, la tâche qui l’attend est primordiale.