Différente, mais en même temps si semblable. Si vous cherchiez une illustration de pourquoi Union Berlin était le cadre idéal pour permettre à Marie-Louise Eta de devenir la première entraîneuse dans l’une des cinq grandes ligues européennes, vous l’avez trouvée samedi après-midi. Elle a fait ses débuts lors du match de Bundesliga contre Wolfsburg, après une semaine durant laquelle elle et le club ont été sous les feux des projecteurs, notamment lors de sa première conférence de presse et de son entrée en fonction.
Une ambiance mémorable au Stadion An der Alten Försterei
Il n’existe pas de lieu comparable en Allemagne ou en Europe pour exercer ce métier que le Stadion An der Alten Försterei. Avant le coup d’envoi, les noms des joueurs sont annoncés et accueillis par des acclamations, chaque prénom étant suivi d’un « Fußballgott ! » (Dieu du football). Samedi, quand le nom d’Eta a été mentionné, la réponse a été unanime : « Fußballgöttin ! » (Déesse du football). En ce jour mémorable, l’atmosphère était à la fois émouvante et naturelle.
Il était donc tout à fait approprié que le compte officiel X d’Union réagisse fermement aux sexistes et aux détracteurs à ce moment historique, veillant à ce que cette occasion appartienne à Eta et non aux voix bruyantes des imbéciles. Beaucoup ont suggéré que cela ne pouvait se produire qu’à un endroit comme celui-ci, un club qui se distingue par son caractère ; qu’Union était le cadre parfait pour une telle avancée en tant que club progressiste, conscient des enjeux sociaux et responsable. Bien que cela soit vrai dans une certaine mesure, le leadership féminin n’est pas une nouveauté dans le football allemand, avec Sabrina Wittmann qui s’approche de la fin de sa deuxième saison à la tête d’Ingolstadt, un club autrefois dirigé par Ralph Hasenhüttl en première division il y a une dizaine d’années.
Les défis d’Eta et l’avenir du club
Eta et Wittmann partagent de nombreux points communs au-delà de leur genre. Toutes deux reconnaissent le progrès et les effets positifs potentiels de leurs nominations, ayant toutes deux atteint ce point après un travail acharné et une véritable reconnaissance. Âgées toutes deux de la trentaine, elles ne sont pas des succès instantanés, offrant un léger écho aux parcours de Thomas Tuchel ou Julian Nagelsmann.
Pour sa part, Eta avait déjà occupé ce poste auparavant, prenant temporairement les rênes de l’équipe première avec Marco Grote pour aider Union à éviter les barrages de relégation lors d’une journée finale dramatique en 2023-24, après que Nenad Bjelica ait été écarté. Elle a gagné le respect des joueurs au fil des années à Union. Tout comme Wittmann avant elle, Eta a souhaité minimiser le battage médiatique et se faire évaluer sur ses performances ; et elle le sera si elle parvient à éloigner Union des dernières positions, car la tâche est loin d’être simple.
La défaite contre le club en bas de tableau, Heidenheim, la semaine précédente (une performance « réellement alarmante », selon les mots du vétéran Christopher Trimmel, de retour dans le XI ici) a précipité la fin du mandat de Steffen Baumgart. Cela était dû à seulement deux victoires en 14 matches en 2026. Chargée de revitaliser les troupes et d’éviter une implication inattendue dans la lutte pour le maintien, Eta a hérité d’une mission ardue, commençant par un match à domicile contre Wolfsburg, qui n’était pas tout à fait un match à gagner, mais qu’il aurait vraiment fallu remporter.
Malheureusement, Union ne l’a pas fait, malgré une performance nettement améliorée ; Eta s’est déclarée « satisfaite » du match malgré une défaite 2-1 contre l’équipe classée juste au-dessus d’eux. Union a été cohérente et a dominé, avec 26 tirs contre cinq, mais a été punie par de beaux buts de Patrick Wimmer et ensuite de Dzenan Pejcinovic, 29 secondes après le coup d’envoi de la seconde mi-temps. Il semble que ce ne soit pas une audition pour le rôle à plein temps, le président Dirk Zingler semblant fermer la porte laissée entrebâillée plus tôt cette semaine par le directeur sportif Horst Heldt lors de son interview d’avant-match avec Sky. Il a souligné que le rôle d’Eta est juste pour les matchs restants après qu’elle ait signé un contrat pour prendre la tête de l’équipe féminine d’Union à partir de la saison prochaine. « Si elle est vraiment bonne, elle restera avec les hommes », a expliqué Zingler, « et si elle n’est pas si bonne, elle ira chez les femmes – je ne peux même pas avoir cette discussion. Avec ça, nous lui faisons du tort ainsi qu’au football féminin dans son ensemble. »
Union a fait une nomination à la fois judicieuse et révolutionnaire, mais est consciente des répercussions potentielles. « Ce n’est pas à propos de moi », a réfléchi Eta lors de sa conférence de presse d’après-match. « Il s’agit de football. » Cela peut ne pas être entièrement vrai, mais le travail acharné qu’elle et son équipe ont fourni samedi était le premier pas vers la réalisation de cet objectif.