Kiat Lim avait un désir ardent de voir Valence jouer, et ce souhait s’est concrétisé. C’était la quatrième journée de La Liga, le 6 septembre, et pour la première fois depuis qu’il a pris la présidence, il allait assister à un match compétitif de son équipe. Il a pris un vol pour l’Espagne, atterrissant à Manises, vêtu d’un masque noir et d’une casquette, avant de rejoindre l’hôtel en van puis de prendre le bus de l’équipe vers Mestalla. En regardant par la fenêtre, il a aperçu une foule immense et bruyante qui l’attendait, mais une fois qu’il est descendu et qu’il a passé le portail en fer orné du blason du club, il a compris que ce n’était pas un accueil chaleureux.
Un accueil glacial à Mestalla
Au-dessus de lui, des portraits géants de Mario Kempes, Antonio Puchades, Juan Sol, Gaizka Mendieta, David Villa et Santiago Cañizares ornaient les murs, témoignant d’une époque plus glorieuse ; autour de lui, des banderoles jaunes et des sifflets attendaient les joueurs actuels. À l’intérieur, Lim a vu le match débuter avec le secteur sud presque vide, les supporters restant absents jusqu’à la 19ème minute, le son d’un autre mouvement de protestation atteignant ses oreilles. Alors qu’il était assis aux côtés de Joan Laporta, il a vu Lamine Yamal ouvrir le score à la sixième minute puis en marquer un autre. Bien que celui-ci ait été annulé, il a finalement vu Barcelone marquer quatre autres buts, signant une défaite cinglante de 5-0 pour son équipe.
Les réactions des supporters et des joueurs
Il a assisté aux supporters quittant les tribunes prématurément, ceux qui étaient restés se tournant vers lui, chantant pour qu’il et sa famille partent pour de bon. Des mouchoirs ont été agités, tandis que ses joueurs entraient dans le tunnel, la tête basse. Son entraîneur a insisté sur le fait qu’ils étaient blessés mais pas coulés. Ce qu’il n’a pas vu – ce que personne n’avait encore vu mais que tout le monde découvrirait bientôt – c’était le verdict venu du banc de touche.
Après une heure de jeu, Rodri, vainqueur de la Coupe du Monde, a quitté le terrain sous les ovations. Prenant une serviette, il s’est tourné vers Pau Cubarsí et a déclaré.
« Cette équipe est très faible, hein ? Très faible, mon pote. Très mauvais. »
Il a demandé où ils avaient terminé la saison précédente, affichant une expression d’incrédulité en apprenant qu’ils étaient juste en dehors de l’Europe, et a noté qu’ils n’avaient pas quitté leur propre moitié de terrain. Valence, a-t-il dit, était malísimo. Horrible.
Les conséquences de la défaite
La séquence a été capturée par El Día Después et s’est rapidement répandue. Rodri a appelé le capitaine de Valence, José Luis Gayà, pour s’excuser. Après la victoire de Barcelone en Ligue des champions contre Feyenoord trois jours plus tard, il a présenté des excuses publiques. C’était, selon l’entraîneur de Valence, Carlos Corberán, un acte de préservation de soi, le minimum que Rodri pouvait faire : excuses acceptées, mais ses paroles « malheureuses » n’étaient « pas nées du respect ». Pourtant, il n’y avait là aucune moquerie, aucun sarcasme, mais plutôt une sorte de tristesse choquée. Ses mots n’avaient pas été lancés à la face de qui que ce soit et n’étaient pas destinés à être partagés. Ils étaient également vrais.
Et bien que Corberán ait noté que « Mestalla l’avait également applaudi », ce qui compliquait la situation, certains le feraient à nouveau : il était nécessaire de le dire. Quelques jours plus tard, quelqu’un a conçu des T-shirts déclarant : « Ils sont très mauvais. » En dessous, il était écrit : « Nous sommes tous Rodri. » Ils n’avaient guère commencé à imprimer ces t-shirts avant que Corberán ne soit parti. Tirez sur le manager, pas sur le messager.
La victoire de Barcelone sur Valence dimanche dernier était la troisième fois en quatre matches qu’ils marquaient cinq buts. Trois jours plus tard, ils l’ont refait. Cependant, ces matchs n’étaient pas vraiment comparables – à Mestalla, il était difficile d’éviter le sentiment que l’équipe de Hansi Flick aurait pu marquer 10 buts si elle l’avait voulu – et ce n’était pas seulement une question de Barcelone, c’était aussi une question de Valence. Valence est véritablement malísimo. Après quatre journées de championnat, ils avaient encaissé neuf buts et n’en avaient marqué qu’un – et c’était un cadeau, marqué par un joueur désormais gravement blessé. Ils n’avaient qu’un seul point, étaient derniers, et la situation ne semblait pas prête à s’améliorer.
Ce vendredi, ils ont perdu le Derby Used To Be Big, 1-0 contre Séville au Sanchez Pizjuan, la tête de Juan Iglesias condamnant Valence au pire départ de son histoire et entraînant le licenciement de Corberán.
Le licenciement de l’entraîneur et les changements à venir
Il y a quelque chose de particulier avec ces deux clubs ; les deux dernières fois que Séville a renvoyé son entraîneur (García Pimienta et Matías Almeyda), c’était après une défaite contre Valence, tandis que c’est la troisième fois que Valence a mis à la porte un coach après avoir perdu au Sánchez-Pizjuán : Quique Sánchez Flores en 2007, Nuno Espírito Santo en 2015 et maintenant Corberán. Sánchez Flores a été licencié à 4 heures du matin. Cette fois, l’attente a été un peu plus longue, mais pas beaucoup. Lorsque les joueurs et le staff de Valence sont revenus à Paterna pour récupérer leurs voitures dans la petite heure du samedi, 100 fans les attendaient pour crier des insultes, et lorsque l’entraînement s’est terminé dimanche matin, la décision était prise. Corberán a été informé lors d’un appel vidéo depuis Singapour, Lim étant encore une fois à 10 000 km.
L’entraîneur qui était arrivé en décembre 2024 alors que Valence se trouvait en zone de relégation et avait réussi à les hisser à la 12ème place ; le manager qui les avait vus replonger dans la zone de relégation à la mi-saison dernière avant de s’en sortir jusqu’à l’edge de l’Europe, ne pourrait pas tenter à nouveau sa chance. À peine cinq semaines après le début de la saison, deux mois après l’extension de son contrat d’un an, et dix jours après que le PDG, Ron Gourlay, ait insisté sur le fait que la stabilité signifiait soutenir un entraîneur en qui il croyait même si les fans, certains joueurs et une presse de plus en plus belliqueuse n’étaient pas d’accord, il était parti.
Il convient de noter que Gourlay est également parti. Lors de cette conférence de presse de deux heures, défiante et traduite, Gourlay avait insisté sur le fait que si ses détracteurs attendaient qu’il parte, leur café refroidirait, mais il a été licencié avec tout son staff. Braulio Vázquez a rejoint depuis Osasuna – même si Braulio a récemment déclaré qu’Osasuna était le « seul vrai club restant » – avec la tâche de trouver un nouvel entraîneur, le manager de l’équipe B prenant la relève pour le moment. Son arrivée marque le début d’une restructuration et d’une « nouvelle ère » à Valence, selon le communiqué.
Braulio connaît le club – il a été directeur sportif entre 2011 et 2013 et son fils est le latéral gauche – et il a réussi à Osasuna, étant largement considéré comme un candidat plus convaincant que l’homme qui était là jusqu’à dimanche après-midi. Peu de fans regrettent le départ de Corberán : en fait, ils ont scandé pour cela, la fracture sociale étant un autre facteur. Un changement d’entraîneur peut changer les choses, un changement de PDG ou de directeur sportif aussi. En regardant l’effectif de Valence, ils devraient et pourront probablement faire mieux que cela, l’académie continue de produire des talents, et Mestalla continue de se remplir chaque semaine. Il existe des entraîneurs qui pourraient convaincre, avec les noms d’Ernesto Valverde et de Jagoba Arrasate en tête de liste. Ils ne pourraient certainement pas être pire que ce qu’ils ont été jusqu’à présent. Mais la patience est mince et la foi plus mince encore, un pessimisme s’étant installé depuis longtemps, et ce n’est pas sans raison.
La seule chose que la plupart des fans demandent maintenant aux propriétaires, c’est de partir, ce qui joue également un rôle, tout le monde étant pris dans une tension sans fin. Cela fait moins de deux ans que Gourlay a pris ses fonctions, un an depuis que Lim a déclaré qu’ils avaient maintenant un « véritable plan sportif… ce qui ne veut pas dire que nous n’en avions pas dans le passé mais maintenant nous avons des professionnels en place. » Il était déjà le sixième homme censé avoir la responsabilité des recrutements depuis que Peter Lim a acheté le club en 2014. Óscar Sánchez sera le quinzième entraîneur de Valence depuis lors – et même Voro, le gardien éternel qui a occupé le poste six fois, ne le veut plus. Seuls Nuno et Marcelino affichent de meilleurs pourcentages de victoires que Corberán. Cet été, ils ont dépensé 9 millions d’euros ; 13 clubs ont dépensé plus. Plus de 20 joueurs ont été recrutés et ont quitté le club au cours des deux dernières années. Au cours des sept dernières saisons, ils ont dépensé moins de 70 millions d’euros ; ils ont vendu pour plus de 230 millions d’euros.
La situation actuelle et l’avenir de Valence
Il y avait une phrase dans les excuses de Rodri qui parlait de contexte, et le contexte est tout : le fait que Valence soit mauvais n’est pas un phénomène d’un dimanche ; la crainte, c’est que cela soit à chaque dimanche, que les jours où ils étaient bons soient révolus. Il a déclaré que ses commentaires étaient nés de la surprise et de la tristesse, mais ce qui est le plus triste, c’est que beaucoup n’ont pas du tout été surpris. C’est ainsi que les choses sont, pensaient-ils, reconnaissants que quelqu’un d’autre le dise ; pardonnez-leur s’ils ne voient pas d’issue. Pourtant, si l’ambition doit être ajustée, il est difficile de ne pas s’accrocher à ce que vous étiez, à votre identité, et peut-être que c’est un problème aussi. Le Valence que Rodri a retrouvé n’est pas celui qu’il a laissé derrière lui. L’année où il est parti pour l’Angleterre, ils étaient une équipe de Ligue des champions ; ils n’ont pas fait d’Europe depuis. Et dimanche, il avait raison, Corberán faisant les frais de cette situation en moins d’une semaine.
« Nous voulons tous que Valence retrouve sa place parmi les meilleurs clubs de notre ligue », a déclaré Rodri trois jours plus tard, mais il avait déjà dit assez, une vérité révélée. Assis dans les tribunes, Lim avait également vu assez.