Il faut quelque chose de spécial pour qu’une diffusion sportive éclipse l’action sur le terrain. Pourtant, c’est souvent ce qui se produit sur CBS Sports, où l’émission de studio de la Ligue des champions a trouvé un écho rare auprès des téléspectateurs, se diffusant principalement sur la plateforme de streaming Paramount+.
Le groupe habituel (Kate Scott, Jamie Carragher, Thierry Henry et Micah Richards) est devenu incontournable sur le circuit télévisuel américain, grâce en grande partie à leur alchimie à l’antenne. Scott mène l’émission avec brio, tout en ajoutant une dose de plaisanteries et de taquineries.
“Je pense que c’est tout simplement authentique,” déclare Scott plus tôt ce mois-ci, “et c’est probablement pour cela que cela fonctionne. Il y a eu une fois, lors d’une introduction, où j’ai utilisé une analogie familiale sur les querelles qui peuvent exister au sein d’une famille, mais avec un fondement d’appréciation et d’amour mutuels.
“Il y a des moments où nous pouvons nous irriter mutuellement, et cela peut peut-être se refléter à l’antenne… Le plaisir d’irriter l’autre, c’est très fraternel pour moi. Il n’y a rien que j’apprécie plus que d’irriter un peu mon frère et de le titiller, et je pense que cela peut s’appliquer au sein du groupe également… Mais je pense qu’il y a toujours du respect et de l’amour qui sous-tendent tout cela.”
La Ligue des champions n’a pas toujours été l’actif le plus prisé de la diffusion du soccer américain. Avant que CBS n’obtienne les droits de diffusion de la compétition en 2021, ceux-ci ont été partagés entre plusieurs concurrents pendant plus d’une décennie. ESPN, Fox Sports et Turner Sports ont tous diffusé la compétition à un moment donné entre 2008 et 2020, parfois en sous-estimant son attrait potentiel. Les émissions de studio n’étaient pas monnaie courante jusqu’aux dernières étapes de la saison. Parfois, il semblait que la Ligue des champions était principalement un moyen pour les diffuseurs de remplir des créneaux horaires en milieu de semaine avec des programmes en direct.
Coïncidant avec le lancement d’une chaîne de soccer dédiée sur Paramount+, CBS a attiré l’attention en annonçant ses projets de studio en 2021. Scott était déjà une hôte de confiance après avoir travaillé sur les diffusions de la Ligue des champions de Turner. La carrière de joueur d’Henry parlait d’elle-même, et il s’est encore rapproché des fans de soccer américains lors de son passage de quatre ans avec les New York Red Bulls. Carragher et Richards étaient des personnalités connues pour ceux qui suivaient la Premier League de loin et regardaient leurs extraits sur YouTube.
Bien que l’équipe de CBS insiste sur le fait qu’elle ne change pas son discours en s’adressant à un public américain, le fait de diffuser de l’autre côté de l’océan – ils filment depuis un studio au Royaume-Uni – permet d’adopter de nouvelles approches.
“Je ne pense pas à cela lorsque nous sommes à l’antenne,” déclare Carragher, “en pensant : ‘Oh, c’est un public américain’. Mais, certainement de mon point de vue, la façon dont je me laisse probablement aller un peu plus ou essaie de taquiner quelqu’un un peu plus que je ne le ferais à la télé anglaise est parce que c’est à la télé américaine. Pas parce que [les téléspectateurs sont] américains, mais parce que je pense que je ne connais personne.
“Je ne m’en soucie pas vraiment, et je ne veux pas dire cela de manière négative. Mais vous savez, si vous faites le fou à la télé anglaise, tous vos amis et votre famille regardent, ou quelqu’un vous envoie un message, ou ça apparaît sur les réseaux sociaux. Parce que c’est si loin en Amérique, vous pensez : ‘Oh, je ne les connais pas. Pas de souci.’ Je pense qu’il y avait toujours ce sentiment pour moi au début où nous pourrions peut-être prendre un peu plus de risques.”
Bien que connu comme un analyste plus cérébral que les sociables Carragher et Richards, Henry souligne également l’importance de la sincérité.
“J’essaie de faire ce que je suis censé faire pour l’émission et pour l’équipe, de la manière dont j’aime réellement voir le jeu,” explique Henry. “Que je sois à la télé française, américaine ou anglaise, je vais généralement aborder ce que je dois dire et comment je dois le dire. Je suis obsédé par le fait de faire comprendre les choses aux gens, donc c’est ma priorité. Je sais que parfois cela peut sembler un peu froid, mais c’est la façon dont je veux aborder ce qui, selon moi, nécessite une explication.”
La nature détendue de l’émission, surtout par rapport à des présentations plus formelles, permet de se sentir comme si l’on traînait avec des amis. Le temps leur a permis d’établir des blagues récurrentes. Même dans leur conversation, Carragher réussit habilement à intégrer une référence pertinente au club français qui a offert à ce groupe de nombreuses occasions de jeux de mots.
“Il y a toujours une histoire dans la Ligue des champions,” déclare Carragher. “Vous aimez un grand affrontement, et l’une des raisons pour lesquelles [l’UEFA a choisi] le nouveau format était probablement d’en avoir un peu plus dans la phase de groupe plutôt que d’attendre, peut-être, un quart de finale. Ainsi, nous voyons plus de ces affrontements, mais les grandes histoires que nous avons probablement eues et couvertes ont été certaines des petites équipes.
“Vous pensez à Bodø/Glimt. Vous pensez à Brest, qui participe également à la compétition. Ce type d’équipes, dont la plupart des gens assis chez eux n’ont probablement jamais entendu parler, deviennent des histoires énormes. Nous les intégrons dans l’émission et elles deviennent une grande partie de l’émission également.”
Cependant, il ne semble jamais qu’une équipe d’auteurs de blagues se soit glissée dans les réunions de préparation.
“Parce que nous sommes tous authentiques, personne, je dirais, ne joue un rôle dans l’émission,” affirme Henry. “Je pense que parfois, il peut y avoir des moments un peu gênants, et les gens peuvent dire : ‘Oooookay, passons à autre chose’. Mais parce que personne ne joue un rôle – vous parliez de captiver le public américain, mais d’une certaine manière, nous avons captivé d’autres publics, dans d’autres pays, parce que je suppose qu’ils peuvent s’identifier – que ce soit à Kate, à Jamie, à Micah ou à moi – d’une manière parce que c’est authentique. Nous rendons également l’émission très relatable tout en l’expliquant et en nous amusant.”