Le 1er septembre 1987, Michael Chang, âgé de 15 ans, a battu le joueur expérimenté Paul McNamee lors du premier tour de l’US Open (6-3, 6-7, 6-4, 6-4). Ce jeune Américain est devenu le plus jeune joueur masculin à remporter un match dans le tableau principal de l’US Open, un record qui a tenu pendant 36 ans. Deux ans plus tard, à Paris, Chang établirait un nouvel exploit en devenant le plus jeune joueur masculin à remporter un tournoi du Grand Chelem.
Que s’est-il passé ce jour-là ?
Le 1er septembre 1987, Michael Chang a réalisé un exploit en battant Paul McNamee lors du premier tour de l’US Open. Ce match a marqué l’histoire du tennis, car Chang est devenu le plus jeune joueur à remporter un match dans le tableau principal de ce tournoi prestigieux.
Les joueurs en lice : Michael Chang et Paul McNamee
Michael Chang, champion national U-18 des États-Unis, a reçu une wild card pour l’US Open. À seulement 15 ans, il attirait déjà l’attention dans le tennis américain grâce à ses performances précoces.
- Michael Chang : champion national U-18 des États-Unis avec une wild card pour l’US Open
Depuis l’âge de 12 ans, Chang battait tous les records de précocité. En 1987, il a remporté le tournoi national des moins de 18 ans, ce qui lui a permis d’obtenir une wild card pour l’US Open. Reconnu pour ses compétences défensives et sa combativité, il était considéré comme un jeune talent prometteur.
- Paul McNamee : champion de doubles du Grand Chelem et ancien joueur classé dans le top 25 d’Australie
Originaire d’Australie, Paul McNamee avait 32 ans en septembre 1987. En simple, il avait atteint le rang de numéro 24 mondial en 1986, remportant deux titres en simple, dont le plus important en 1982 à Baltimore contre Guillermo Vilas. En double, il avait connu un succès encore plus grand, atteignant le rang de numéro 1 mondial en 1981 et remportant quatre titres du Grand Chelem. En septembre 1987, il était classé numéro 130 mondial.
Le lieu : L’US Open, New York
L’US Open, établi en 1881, est le seul Grand Chelem disputé chaque année sans interruption depuis son origine. Bien qu’il ait changé de lieu plusieurs fois au cours du XXe siècle, il est désormais joué au National Tennis Center de l’USTA à Flushing Meadows, New York, depuis 1978.
Le National Tennis Center est l’un des plus grands complexes de tennis au monde, avec son court central, le Louis Armstrong Stadium, pouvant accueillir 14 000 spectateurs. Ce changement de lieu et de surface a permis à l’US Open de s’adapter à l’ampleur de l’événement.
Les faits : Michael Chang adopte une tactique unique pour battre McNamee
Michael Chang, qui avait remporté son premier titre national à l’âge de 12 ans, a continué à battre des records de précocité. En 1987, il est devenu le plus jeune joueur à remporter le tournoi national des moins de 18 ans, ce qui lui a permis d’obtenir une wild card pour l’US Open. Malgré son jeune âge, il a su se montrer à la hauteur lors de son match contre Paul McNamee.
Lors de ce premier tour, Chang a affronté McNamee, un joueur expérimenté. Bien que McNamee ait eu un avantage en termes d’expérience et de classement, Chang a réussi à adapter sa stratégie en adoptant une approche plus agressive.
« Si vous m’aviez vu jouer ce match d’ouverture au US Tennis Center, vous auriez pensé que je jouerais le reste de ma carrière en serve et volley », a écrit Chang dans son livre, *Holding Serve: Persevering On and Off the Court*. « J’ai monté au filet derrière mon service quelques fois cet après-midi-là parce que j’avais remarqué que Paul avait des difficultés à retourner les services liftés hauts sur son revers. »
Cette stratégie a porté ses fruits, et Chang a remporté le match en quatre sets. Les journalistes sportifs américains ont rapidement commencé à le qualifier de « futur du tennis américain », à une époque où les précédents leaders commençaient à s’effacer.
Lors de la conférence de presse qui a suivi, Chang a montré son jeune âge. « Je ne sais pas ce que sera l’avenir du tennis américain », a-t-il déclaré. « Je suis juste là pour jouer. »
« C’est juste un petit garçon et nous aimerions le garder ainsi », a déclaré sa mère, Betty, à la presse.
Et ensuite : Chang remporte Roland-Garros à 17 ans
Après son match à l’US Open, Michael Chang a été éliminé au deuxième tour par Nduka Odizor. Au cours des années suivantes, il a continué à battre des records de précocité, devenant le plus jeune homme à atteindre les demi-finales d’un tournoi professionnel à Scottsdale et à entrer dans le top 100 de l’ATP.
En 1989, à 17 ans, il est devenu le plus jeune à remporter un tournoi du Grand Chelem, en battant Stefan Edberg en finale de Roland-Garros. Bien qu’il n’ait jamais remporté un deuxième titre du Grand Chelem, il a continué à être l’un des meilleurs joueurs au début des années 1990.
Pour sa part, Paul McNamee a poursuivi une carrière réussie en tant qu’administrateur sportif, devenant directeur de tournoi de la Hopman Cup et PDG de l’Open d’Australie jusqu’en 2006.