Alexander Zverev est convaincu que Carlos Alcaraz, malgré une absence de quatre mois sur les courts en raison d’une blessure au poignet, saura relever le défi et devenir un prétendant de taille à l’US Open. Pour évaluer les chances de l’Espagnol, Zverev se base sur son propre retour après une grave blessure.
Les attentes de Zverev pour Alcaraz
Lors d’une conférence de presse à New York, vendredi, Zverev, qui occupe actuellement la deuxième place au classement mondial et est la tête de série du tournoi suite au forfait de Jannik Sinner, le numéro un mondial, a exprimé sa certitude qu’Alcaraz aura besoin d’un certain temps pour retrouver son meilleur niveau.
« Je m’attends à ce qu’il soit peut-être un peu rouillé lors de ses premiers matchs, mais une fois qu’il aura surmonté cela, je pense qu’il sera un prétendant ici, c’est sûr, » a déclaré Zverev.
Le parcours de Zverev et ses réflexions sur la blessure
Comprenant bien les défis d’un retour, Zverev a lui-même manqué près d’un an après avoir subi une opération de la cheville en 2022, une blessure qu’il aborde avec honnêteté. « J’ai rompu sept ligaments et fracturé deux os, puis j’ai subi une opération. Il m’a fallu un an pour revenir, donc c’était un peu différent, » a-t-il expliqué, mettant en parallèle sa convalescence avec celle d’Alcaraz.
Il a également souligné qu’Alcaraz avait probablement utilisé cette période pour améliorer sa condition physique, une opportunité qu’il n’avait pas durant sa propre réhabilitation, où il ne pouvait même pas marcher.
“Une fois que vous en gagnez un, vous en voulez plus”
Ce changement de tête de série se produit après une saison importante pour Zverev, qui a mis un terme à sa série de défaites en finale de Grand Chelem à Roland-Garros en juin. Il a battu Flavio Cobolli en cinq sets pour remporter son premier titre majeur. L’Allemand avait été finaliste à l’US Open en 2020, une défaite qui le hante encore. « Je pense toujours que j’aurais dû gagner en 2020, » a-t-il avoué. Il a ajouté : « Une fois que vous en gagnez un, vous en voulez plus. »
Néanmoins, Zverev a relativisé l’importance d’être tête de série à New York pour la première fois. « Je pense que le plus important, c’est de voir quel nom se trouve à la fin du tableau et qui est encore là dans deux semaines, » a-t-il précisé, avant de répondre à une question sur les favoris du tournoi. « Je me sens comme l’un des 128 joueurs qui sont favoris dans le tableau, » a-t-il conclu.
L’Allemand a également rendu hommage à Kei Nishikori, qui a quitté le tournoi lors des qualifications plus tôt vendredi, dans ce qui pourrait être sa dernière apparition en Grand Chelem avant sa retraite. « C’est un joueur de tennis incroyable, » a déclaré Zverev, ajoutant qu’une gestion plus prudente de ses blessures aurait pu permettre à la carrière de Nishikori d’atteindre « un niveau similaire à celui de Murray ou Stan Wawrinka. »