Le Conseil municipal de Roanoke a tenu une réunion publique le lundi 17 août pour examiner un projet visant à transformer le Berglund Center en un district de loisirs, comprenant un casino et un hôtel.
Un promoteur de casino a approché la ville de Virginie l’automne dernier avec des propositions de réaménagement pour le site du Berglund Center. Toutefois, l’identité de ce promoteur n’a pas été révélée, et cette réunion n’a pas permis d’éclaircir ce point.
Les discussions autour du projet de casino ont mis en lumière l’urgence de résoudre plus de 31 millions de dollars de travaux d’entretien en souffrance pour cette arène de 10 500 places, qui appartient à la ville. Depuis l’approche du développeur en octobre, le Conseil a envisagé de redéfinir cet espace en tant que « district de loisirs », intégrant des machines à sous, des jeux de table et un hôtel. Cependant, les autorités locales n’ont pas communiqué le nom du promoteur.
En février, le Conseil a indiqué avoir reçu 75 000 dollars d’une entreprise de casino. Cependant, un accord de non-divulgation (NDA) signé par les membres du Conseil empêche de révéler l’identité de cette source ainsi que les modalités de son utilisation. Il a été précisé que ces fonds ne seraient pas destinés à financer un contrat de lobbying de 6 000 dollars par mois avec une société de conseil, qui a pour but de convaincre les législateurs de l’État d’adopter une loi permettant l’implantation d’un casino à Roanoke.
Avantages potentiels du casino à Roanoke
Marc Nelson, en charge du développement économique de la ville, a exposé au Conseil les avantages qu’un casino et un hôtel au Berglund Center pourraient offrir à Roanoke.
Nelson anticipe qu’un hôtel-casino sur le site, avec un investissement initial de 300 millions de dollars, pourrait générer des revenus bruts de jeux (GGR) annuels allant de 135 à 180 millions de dollars. Cela permettrait à Roanoke de percevoir entre 15 et 25 millions de dollars en taxes locales sur les jeux.
Selon ses estimations, le casino pourrait créer entre 800 et 1 000 emplois permanents, avec un salaire annuel moyen de 55 000 dollars. L’expert économique a également fait remarquer que le promoteur du casino construirait un garage pour favoriser le développement du site, tout en prévoyant un espace pour un hôtel et des zones publiques.
Le promoteur s’est engagé à effectuer les réparations indispensables au Berglund Center afin de le rendre attractif pour les tournées nationales. La ville conserverait la propriété de l’établissement, à l’exception d’un Centre des événements spéciaux de 46 000 pieds carrés, qui serait lié aux services de l’hôtel-casino.
Phazhon Nash, conseiller municipal et responsable du groupe de travail sur le district de loisirs, a indiqué qu’une enquête avait révélé que 36 % des habitants soutenaient l’idée d’un casino pour sauver le Berglund Center, tandis que seulement 27 % s’y opposaient. En outre, environ 36 % des personnes interrogées étaient indécises.
“Nous avons l’opportunité de déterminer l’avenir du Berglund Center,” a déclaré Nash.
Urgence des besoins du Berglund Center
Robyn Schon, directrice générale du Berglund Center, a alerté le Conseil municipal de Roanoke sur le besoin de financement le plus pressant, qui concerne le remplacement de 28 unités de traitement d’air (AHUs), dont le coût est estimé à 9 millions de dollars. Ce remplacement ne peut pas se faire en une ou cinq fois.
Les AHUs actuels, datant des années 1970, ont été fabriqués par une entreprise de CVC qui n’existe plus, rendant impossible l’achat de pièces neuves. Ces unités sont essentielles au fonctionnement d’un système de CVC, car elles jouent un rôle crucial dans la circulation et le filtrage de l’air, ainsi que dans la régulation de la température, la gestion de l’humidité et la ventilation.
Ce matériel doit être remplacé bientôt. Je ne sais pas si nous pouvons attendre encore trois à cinq ans,” a déclaré Schon.
Coûts des réparations nécessaires
Les réparations nécessaires au Berglund Center incluent également un coût estimé à 5 millions de dollars pour un panneau électrique principal, 3,6 millions de dollars pour le toit, 2 millions de dollars pour une chaudière, et 2 millions de dollars pour le resurfaçage et le pavage.