La Football Association a exprimé son soutien à des projets visant à moderniser le format de qualification européen pour les grands tournois internationaux, en raison des craintes que le processus actuel soit devenu obsolète.
L’UEFA s’inquiète du désengagement des fans et des diffuseurs face aux parcours actuels vers la Coupe du Monde et le Championnat d’Europe. L’expansion des tournois a réduit considérablement l’élément de suspense, et il y a un consensus sur la nécessité d’un changement fondamental pour raviver l’intérêt.
L’Angleterre a facilement obtenu sa qualification pour la Coupe du Monde 2026, qui comptera 48 équipes, avec deux matchs à l’avance. Leur rencontre contre la Serbie, prévue jeudi soir, est quasiment sans enjeu après avoir dominé un groupe peu inspirant comprenant également l’Albanie, la Lettonie et Andorre. Cela devient une simple formalité pour les grandes nations, et le directeur général de la FA, Mark Bullingham, estime qu’il est temps de renouveler le modèle.
“Je pense qu’il est vraiment important de le réviser,” a-t-il déclaré. “Nous devons continuer à chercher des moyens d’améliorer le football international, et il y a un véritable désir de le faire. L’UEFA est clairement à la tête de cela, mais je fais partie d’un groupe de pays qui les aide à explorer des options.”
Propositions de réforme
Bullingham fait partie d’un groupe de travail de l’UEFA chargé d’examiner des formats alternatifs. Une éventuelle évolution consisterait à adopter un modèle inspiré du système suisse de la Ligue des champions, où, au lieu de rencontrer quelques équipes deux fois dans un petit groupe, les équipes seraient confrontées à une variété d’adversaires une fois et seraient classées dans un tableau unique. Cela impliquerait que les géants européens rencontrent potentiellement au moins une équipe de même niveau. Une autre possibilité serait que la Ligue des Nations, qui a séduit les supporters et les chaînes de télévision, joue un rôle plus important dans la détermination des qualifications.
Réactions des dirigeants de la FA
La présidente de la FA, Debbie Hewitt, a fait écho à la position de Bullingham. “Le football évolue, le monde évolue, le nombre de tournois change, le nombre d’équipes participant à ces tournois change,” a-t-elle déclaré. “Si nous restons avec le même modèle de qualification, il risque probablement de se déformer. Je pense que nous devons continuer à chercher des défis.”
Hewitt a suggéré que le format de groupe actuel serait maintenu pour l’Euro 2028 et a écarté un événement de pré-qualification pour les équipes de rang inférieur.
En octobre, le président de l’UEFA, Aleksander Ceferin, a confirmé que des discussions étaient en cours. “Il n’y aura plus de matchs, mais un format plus intéressant,” a-t-il déclaré.
Bullingham et Hewitt s’exprimaient lors d’un événement de lancement à Londres pour l’Euro 2028, qui se déroulera au Royaume-Uni et en République d’Irlande. Les prix des billets n’ont pas encore été annoncés, mais Bullingham a confirmé que la tarification dynamique, adoptée de manière controversée par la FIFA pour la Coupe du Monde de l’année prochaine, ne sera pas appliquée.
“Il n’y aura pas de tarification dynamique des billets,” a-t-il déclaré. “Je pense que cela est bien établi. [Il y a] quelques principes de base. L’un est de ne pas utiliser la tarification dynamique des billets, et l’autre est qu’environ la moitié des billets seront dans la catégorie trois, et aussi la catégorie prioritaire pour les supporters, qui est la catégorie en dessous. Nous sommes donc vraiment confiants qu’il y aura de nombreux prix de billets accessibles.”