Le propriétaire des Cowboys, Jerry Jones, est considéré comme l’un des plus grands showmen de la NFL, un véritable expert en marketing et en vente. Il est donc essentiel de garder cela à l’esprit chaque fois qu’il s’exprime.
Chaque été, à l’occasion du camp d’entraînement, Jones ne manque pas de faire le buzz en annonçant le déménagement de son équipe à Oxnard, en Californie. Cette annonce doit être marquée, et par le passé, ses déclarations audacieuses tournaient souvent autour de situations de contrat en suspens (Dak Prescott), d’une superstar mécontente (Micah Parsons) ou d’un recrutement d’entraîneur peu conventionnel.
Cet été, son principal sujet de discussion, sa grande allusion, concerne une personne qui n’est même pas encore dans son équipe. Jones et son fils Stephen, qui gèrent l’effectif et sont plus impliqués que n’importe quel autre propriétaire de la ligue, saisissent chaque occasion devant les médias pour signaler leur intention de réaliser un autre coup d’éclat dans leur effectif.
Ils tentent d’effectuer un échange significatif qu’ils estiment capable de les aider à ramener le trophée Lombardi, qui manque à Dallas depuis une génération. Pour être clair, étant donné qu’ils sélectionnent l’effectif, ils ont tendance à penser qu’ils sont chaque année beaucoup plus proches d’une équipe de qualité championne que ce que le reste de la ligue pourrait penser. Cependant, leur ton concernant cet échange mystérieux est très différent de leur manuel habituel.
« Nous avons une telle confiance en notre opportunité que nous utiliserions une partie du plafond salarial futur, certaines considérations de draft futures, pour un actif d’échange », a déclaré Jones lors de sa conférence de presse avant le camp. « Nous utiliserions une partie de cela pour ajouter à cette équipe dès maintenant. »
Hmm. Alors, qu’essaie-t-il de suggérer ? Est-ce simplement une ruse marketing pour attirer les fans des Cowboys et rehausser les attentes, ou Jones va-t-il réellement créer un événement marquant ? Plusieurs options semblent attirer l’attention des bureaux rivaux, que l’on pense qu’il pourrait viser :
Maxx Crosby
Le défenseur dominant des Raiders (il est plus qu’un simple rusher de passe) était censé se rendre à Baltimore contre deux choix de premier tour avant que les Ravens n’abandonnent l’échange. Crosby revient d’une opération de nettoyage du genou mais a été autorisé à participer aux activités footballistiques du camp.
Bien que les rumeurs d’échange à son sujet se soient calmées, c’était autour de cette période l’année dernière que Jones, de manière controversée, avait échangé Parsons à Green Bay, blessant une défense déjà faible à Dallas qu’il essaie encore de réparer. Les Raiders, qui bénéficient d’une dynamique positive après une intersaison approuvée par tous, seraient-ils toujours prêts à échanger Crosby ? Même après avoir réparé les relations avec lui ?
« Ils ne le mettent pas sur le marché, mais cela ne signifie pas qu’ils ne l’échangeront pas éventuellement », a commenté un directeur général à ce sujet cet été. Un autre directeur général a souligné les dynamiques uniques entre Jones et le propriétaire des Raiders, Mark Davis, Jones jouant un rôle central dans les mouvements ultérieurs de la NFL vers les marchés de Los Angeles et de Las Vegas.
Jones a une manière de tenter de contourner les intermédiaires – que ce soit un agent ou, dans ce cas, un directeur général. Il essaie d’exercer son charme unique sur quelqu’un qu’il pense pouvoir convaincre, et il a un canal direct vers Davis, que même le propriétaire minoritaire Tom Brady pourrait avoir du mal à court-circuiter.
« Mark veut vraiment être Jerry », a déclaré le directeur général, comparant le propriétaire maladroit, qui a hérité de l’équipe, à ce milliardaire autodidacte et à l’une des plus grandes personnalités de la ligue. Je ne suis pas convaincu que Jones paierait le prix en espèces et en choix de draft pour cela, mais les observateurs gardent un œil attentif.
Josh Sweat
Cela pourrait correspondre davantage à ce que Jones envisage. Un prix nettement inférieur sur tous les points, moins de risques et un joueur qu’il a vu faire des ravages lors de son passage avec les Eagles dans la NFC Est. Autant Jones veut que les gens croient qu’il est un grand dépensier, autant il a été plutôt économe ces six dernières années.
Sweat a un salaire de base de seulement 10 millions de dollars cette saison (Arizona lui a déjà accordé un bonus de roster) et 17 millions chaque année pendant les deux prochaines saisons. Les Cardinals sont en phase de reconstruction, ayant licencié l’entraîneur principal qui avait recruté Sweat en agence libre et étant en quête d’un choix de premier plan pour 2027. Ils vont probablement donner une chance au QB rookie Carson Beck (qui a fait une excellente première apparition en pré-saison) cette saison. Sweat veut partir, ce qui est compréhensible, et produit des taux de pression élite.
« Cela ressemble à quelque chose que Jerry ferait », a déclaré un cadre supérieur de la NFL qui a déjà conclu des accords avec les Cowboys.
L’ancien directeur général de la NFL, Marty Hurney, m’a dit qu’il croyait que Dallas est un prétendant au Super Bowl maintenant et que des mouvements comme l’ajout de Sweat pourraient les propulser au sommet. Sweat est sur la liste ‘Physiquement incapable de jouer’ en raison d’un léger problème au genou, mais certains dans la ligue voient cela comme un moyen de le garder en bonne santé pour un échange.
Kayvon Thibodeaux
L’ancien choix de cinquième position a été l’objet de rumeurs d’échange depuis des années et n’a pas répondu aux attentes liées à son statut de draft. Il perçoit 15 millions cette saison et sera agent libre (bien qu’une franchise tag coûteuse puisse être appliquée).
Les Giants ont déjà échangé le dominant plaqueur défensif Dexter Lawrence, et personne ne leur a encore fait une offre qu’ils ne peuvent pas refuser pour ce rusher d’extérieur. Le fait qu’ils soient rivaux de division n’a pas vraiment d’importance, croient les dirigeants avec qui j’ai parlé.
On pourrait sentir, à travers les propos des Jones, qu’ils recherchaient davantage un joueur capable de faire la différence pour leur défense, mais cela ne serait pas non plus hors de leur caractère. Ce qui est évident, c’est le type de joueur que Jones envisage. Il a déclaré que des discussions sur des échanges ont déjà eu lieu, qu’il s’agit probablement d’un défenseur et très certainement d’un joueur de ligne défensive ou d’un linebacker extérieur.
À 83 ans, Jones n’a plus beaucoup d’occasions de tenter sa chance, donc nous allons le prendre au sérieux au moins en partie.