Naomi Osaka retrouve son meilleur niveau sur sa surface de prédilection. La quadruple championne de Grand Chelem a dominé la joueuse locale Leylah Fernandez 6-4, 6-4 dimanche soir pour se qualifier pour les quarts de finale de l’Open National Bank présenté par Rogers à Toronto, marquant ainsi sa première apparition en quart de finale d’un WTA 1000 depuis Montréal l’année dernière.
Le service a été le point central du match. Osaka a réussi sept aces contre un seul pour Fernandez, remportant 73 % de ses points de service et ne perdant son service qu’une fois, maintenant ainsi la Canadienne à distance lorsque l’enthousiasme de la foule menaçait de l’encourager.
« Mon service m’a beaucoup aidée aujourd’hui, » a déclaré Osaka. « J’ai juste essayé d’être constante quand je le pouvais et de ne pas trop en faire. Quand ça rentrait, ça me donnait l’avantage. C’est une grande adversaire, agressive dans sa position, donc j’ai essayé d’avoir une meilleure constance. »
Typiquement auto-critique, Osaka a insisté sur le fait qu’elle n’était pas à son meilleur niveau. « Honnêtement, je ne pense pas avoir bien joué – j’ai fait de mon mieux aujourd’hui, » a-t-elle ajouté. « J’étais vraiment nerveuse en entrant, je ne savais pas à quoi m’attendre avec la foule. À quelques reprises pendant le match, j’ai essayé de bailler pour me calmer, car j’ai entendu dire que cela relaxait les muscles. Dans l’ensemble, je suis vraiment contente de gagner en deux sets, mais je ne me suis pas sentie spectaculaire. »
Fernandez : « J’avais des occasions de la mettre sous pression »
Avec un bilan de 25-9 cette saison et ayant remporté neuf de ses dix derniers matchs au Canada, Leylah Fernandez s’épanouit discrètement là où cela compte le plus pour elle. « C’est la seule surface sur laquelle j’ai des titres, je pense que c’est pour une raison, » a-t-elle déclaré, omettant son titre WTA125 sur la terre battue de Saint-Malo en 2025.
Pour Fernandez, ce fut une suite décevante après son impressionnante victoire contre la numéro 5 mondiale Mirra Andreeva. La dernière Canadienne encore en lice dans le tableau des simples a fait preuve de grâce mais d’honnêteté dans la défaite. « Je suis assez déçue. J’avais des occasions de la mettre sous pression, mais je n’ai pas réussi à garder la balle dans le court, » a-t-elle expliqué.
« Naomi est une championne ; elle a fait ce qu’elle devait faire, et moi, je ne l’ai pas fait. Ce sont de petites décisions – à quelques reprises, je suis allée au filet et j’ai laissé passer des balles – et cela s’est accumulé, point après point. »
« Ça a fonctionné pour moi par le passé. Je vais continuer à avoir confiance en moi, et j’espère que cela deviendra 51 % des points que je gagne. »
La prochaine étape s’annonce comme un véritable choc : Osaka affrontera la tête de série numéro deux, Elena Rybakina, la championne en titre de l’Open d’Australie, pour la toute première fois sur le circuit. « C’est une joueuse incroyable, » a déclaré Osaka. « J’ai pratiqué avec elle quelques fois, et c’était vraiment bien. Elle a un excellent service, elle est agressive, et c’est très amusant pour moi de jouer contre les meilleures. » Deux des plus puissantes frappeuses du tennis féminin s’affrontent enfin, avec une demi-finale en jeu.
Résultats des huitièmes de finale du WTA 1000 à Toronto
Voici les résultats des huitièmes de finale du WTA 1000 à Toronto :
- E. Alexandrova (16) d. A. Sabalenka (1) : 7-6(3), 4-6, 6-4
- E. Svitolina (9) d. A. Anisimova (8) : 6-2, 6-4
- D. Shnaider (15) d. J. Pegula (3) : 6-3, 6-3
- I. Swiatek (7) d. M. Kostyuk (10) : 3-6, 6-1, 6-2
- B. Bencic (12) vs A. Eala (25) : 6-4, 6-0
- C. Gauff (4) d. A. Korneeva : 6-3, 6-1
- N. Osaka (11) d. L. Fernandez (30) : 6-4, 6-4
- E. Rybakina (2) d. L. Samsonova : 6-4, 4-6, 6-4