La veuve d’un joueur compulsif, qui a tragiquement mis fin à ses jours après avoir contracté une dette de 18 000 £, intente une action en justice contre Betfair. Cette démarche pourrait avoir des répercussions considérables sur le secteur des jeux au Royaume-Uni.
Le cas de Luke Ashton
Luke Ashton, âgé de 40 ans et originaire de Leicester, est décédé en avril 2021 après avoir lutté contre un trouble du jeu qui l’a poussé à effectuer des paris à hauteur de milliers de livres avec la société, qui lui a également envoyé des paris « gratuits » dans le cadre de ses promotions.
Les avocats de la famille Ashton affirment que Betfair a fait preuve de négligence en n’intervenant pas face à l’escalade de ses pertes, rendant ainsi la société responsable de son décès en raison d’une violation de son obligation de diligence.
Si cette plainte aboutit, cela établirait pour la première fois qu’un opérateur de paris a une obligation de diligence envers les clients manifestant des signes de problèmes de jeu.
La défense de Betfair
Dans une défense déposée devant la Haute Cour, Betfair, membre du groupe Flutter évalué à 13 milliards de livres, a nié avoir une quelconque obligation de diligence envers Ashton. La société a déclaré qu’il ne les avait pas informés de son addiction au jeu et que ses pertes étaient dues à sa « propre négligence contributive » ainsi qu’à des facteurs externes liés à sa santé mentale.
Ashton avait signé trois exclusions temporaires de jeu auprès de Betfair, mais il avait recommencé à parier chaque fois que celles-ci prenaient fin, totalisant une perte de 21 777 £ sur une période de trois ans.
Les circonstances entourant la plainte
En mars 2021, alors qu’il était en chômage partiel en raison de la pandémie, son activité de jeu s’est intensifiée. Il a ainsi placé plus de 1 000 paris et a enregistré une perte nette de 5 500 £. La plainte indique que le nombre de paris « gratuits » qu’il a reçus a également augmenté durant cette période, notamment dans le mois qui a précédé son décès.
Les avocats de Betfair soutiennent qu’Ashton aurait perdu cet argent avec un autre opérateur s’il n’avait pas parié avec leur société, laquelle a mis en place des vérifications rigoureuses pour un jeu responsable.
La famille Ashton réclame des dommages-intérêts de 846 478 £, englobant les sommes que Betfair a perçues grâce à Luke ainsi que les pertes financières, telles que les revenus qu’il aurait pu générer pour sa famille s’il avait survécu.
Les avocats de Leigh Day, représentant la famille Ashton, vont tenter de prouver que Betfair avait une obligation de diligence envers Ashton qu’elle n’a pas respectée.
Implications pour l’industrie des jeux
Des poursuites similaires antérieures visant à tenir des entreprises responsables de l’incapacité à prévenir des pertes significatives pour des clients ayant des problèmes de jeu ont échoué. Si le dossier des Ashton réussit, cela pourrait ouvrir la voie à des millions de livres de nouvelles réclamations contre l’industrie des jeux au Royaume-Uni, qui a généré plus de 12 milliards de livres grâce aux clients britanniques l’année dernière.
Une étude commandée par la Gambling Commission l’année dernière a estimé qu’environ 1,4 million d’adultes au Royaume-Uni souffraient d’un problème de jeu, utilisant une méthodologie récente qui a conduit à une estimation plus élevée de la portée de ce problème.
En 2023, un coroner a critiqué Betfair pour son rôle dans la mort d’Ashton, notant que « davantage d’efforts pour intervenir ou interagir auraient dû être fournis ».
Ashton avait demandé une auto-exclusion de six mois des paris en 2017. Par la suite, il avait choisi de ne plus recevoir de matériel promotionnel de Betfair Exchange, la plateforme de paris entre pairs de la société.
Cependant, cette option ne s’appliquait pas aux promotions disponibles sur d’autres sections du site et de l’application Betfair, où il a participé à plusieurs offres de « paris gratuits » ou de remboursement entre 2018 et 2021.
L’enquête de 2023 a révélé qu’Ashton avait laissé des notes pour sa femme et ses enfants avant sa mort, mentionnant à deux reprises le jeu et admettant qu’il avait des « démons ».
Un porte-parole de Flutter a déclaré :
« Nous réitérons nos sincères condoléances à Mme Ashton et à sa famille dans cette affaire tragique. Malheureusement, nous ne pouvons pas commenter davantage à ce sujet en raison des procédures judiciaires en cours. »
- Au Royaume-Uni et en Irlande, les Samaritains peuvent être contactés au 116 123, ou par e-mail à [email protected] ou [email protected]. Aux États-Unis, la National Suicide Prevention Lifeline est au 988 ou propose un chat pour obtenir du soutien. Vous pouvez également envoyer un SMS avec le mot HOME au 741741 pour vous connecter avec un conseiller en crise par SMS. En Australie, le service de soutien en cas de crise Lifeline est joignable au 13 11 14. D’autres lignes d’assistance internationales peuvent être trouvées sur befrienders.org.