Ce match a captivé le monde du football, avec une tension croissante et tout en jeu. Pour le Paris Saint-Germain, il s’agissait de prouver qu’ils formaient une équipe dynastique, une rareté dans l’histoire de la Ligue des champions : conserver un titre.
Pour Arsenal, la situation était différente. Au-delà du statut d’Invincibles, l’objectif était d’atteindre l’immortalité, avec une victoire dans cette compétition après leur premier triomphe en Premier League depuis 2004. La saison semblait prometteuse pour devenir la plus grande de leur histoire.
Un choc de styles
Les deux équipes ont offert un véritable choc de styles, Arsenal défendant avec son agressivité habituelle après que Kai Havertz les a mis en tête dès le début, neutralisant ainsi l’attaque redoutable du PSG. Havertz avait marqué le but décisif lors de la finale de 2021 entre Chelsea et Manchester City. Allait-il encore une fois être le héros ?
Le PSG s’est réveillé, Ousmane Dembélé égalisant sur penalty à la 65e minute, ce qui a déclenché une bataille acharnée où chaque équipe cherchait à prendre l’avantage, conscients que tout allait se jouer sur un moment clé. Lorsque les deux formations ne purent se départager après le temps additionnel, la tension était à son comble lors de la séance de tirs au but.
La pression des tirs au but
Pour Gabriel Magalhães, le chemin vers le dernier tir des cinq rounds réguliers a été long. Le défenseur d’Arsenal a semblé se dépêcher. Peut-être un peu trop vite ? Son coéquipier, Eberechi Eze, entré comme remplaçant, avait manqué la cible au deuxième round après une course hésitante, tandis que David Raya avait égalisé en arrêtant Nuno Mendes au troisième.
Gabriel devait marquer pour garder Arsenal en vie, mais le temps d’attente, à cause de l’arbitre Daniel Siebert, a ajouté à sa tension. Son cœur battait la chamade. Ce n’était pas le type de coup franc sur lequel il avait construit sa réputation, et la pression était énorme. Il a opté pour la puissance, mais le ballon a monté et a franchi la barre transversale. Les supporters du PSG derrière le but ont allumé des fumigènes rouges en célébration. Arsenal était brisé.
Mikel Arteta et ses joueurs sont restés immobiles tandis que la confettis doré explosa, l’air jouait et le capitaine du PSG, Marquinhos, soulevait le trophée vers le ciel étoilé. Cela avait été un effort héroïque de la part des joueurs en rouge, mais cela n’a pas suffi. Leur première défaite dans cette compétition cette saison est survenue à la fin, après avoir perdu face au PSG lors de la demi-finale de la saison précédente. Arteta avait exhorté ses joueurs à tirer parti de cette douleur. Ils avaient encore plus à donner.
Un match mémorable
Ce match s’est dirigé irrésistiblement vers sa conclusion, accentué par le but de Havertz, qui était un vrai chef-d’œuvre. L’angle semblait trop serré lorsqu’il a atteint le côté gauche de la surface de réparation après une course depuis le milieu de terrain, mais cela importait peu, car il a décoché un tir qui a terminé au fond du filet. Pourquoi Matvey Safonov avait-il les bras le long du corps ? Parce qu’il ne s’attendait pas à ce que le tir soit si haut. Havertz avait réagi plus vite que Willian Pacho face à la tentative de Leandro Trossard de bloquer une relance de Marquinhos.
Arteta a misé sur la solidité avec son choix de joueurs. Et pourquoi pas ? Cela avait fonctionné pour lui toute la saison. La plus grande décision fut de faire jouer Myles Lewis-Skelly à la place de Martín Zubimendi au milieu de terrain, un choix qui s’est avéré excellent. C’était une soirée mémorable pour Lewis-Skelly. Mais les performances des joueurs d’Arsenal sur le terrain étaient toutes remarquables.
Arteta ne se souciait pas que le PSG possède le ballon, ce qu’ils ont fait. L’enjeu était de savoir si son équipe pouvait compresser les espaces et les tenir à distance dans le dernier tiers. Ils devaient se montrer solides dans les duels. Souvent, cela s’est transformé en deux contre un en faveur d’Arsenal, voire plus. Les joueurs d’Arteta ont travaillé sans relâche pour se couvrir les uns les autres.
Le plan a fonctionné à la perfection lors de la première mi-temps, le PSG créant peu d’occasions et devenant frustré. Arsenal a mesuré sa progression à travers les tacles. Cristhian Mosquera a remporté un tacle important contre Khvicha Kvaratskhelia, tandis que Gabriel a enchainé les interventions. Il était véritablement une machine à détruire. Arsenal a également tenté de réagir lors des transitions. Après une percée de Lewis-Skelly à la 26e minute, Bukayo Saka a effectué un centre bas qui a failli trouver Trossard. Lorsque Martin Ødegaard a lancé Havertz à la 45e minute, le PSG a eu besoin d’un défi de Marquinhos pour bloquer la tentative.
Le PSG s’est dit de rester patient. L’égalisation viendrait tant qu’ils continuaient à travailler leurs schémas et rotations, même si leurs adversaires étaient sur eux comme une éruption cutanée. S’ils pouvaient seulement passer en profondeur, ce qui s’est avéré être très difficile.
Lorsqu’ils y sont finalement parvenus, l’espoir a ressurgi. Kvaratskhelia a joué un une-deux avec Dembélé et, enfin, il était en position de tir au-delà de Mosquera, dont le défi était maladroit. Il s’agissait d’un penalty évident et peut-être d’un second carton jaune pour Mosquera, qui avait été averti pour perte de temps à la 47e minute. Il a échappé à la double sanction. Dembélé a converti le penalty, envoyant le ballon dans le coin inférieur.
La réponse d’Arteta a été audacieuse. Jurriën Timber a remplacé Mosquera. Et, plus dramatiquement, Viktor Gyökeres a pris la place de Ødegaard. Arsenal a commencé à montrer plus d’initiative, avec des moments où une meilleure passe finale aurait pu créer de réelles opportunités. Surtout vers la fin du temps réglementaire, lorsque l’un des remplaçants, Gabriel Martinelli, a manqué une passe pour un autre, Noni Madueke.
La défense du PSG a semblé un peu désespérée, mais ils ont également menacé de l’autre côté. Avant la fin du temps réglementaire, Kvaratskhelia a filé et a vu Lewis-Skelly dévier son tir contre l’extérieur du poteau, tandis que Vitinha a tiré juste au-dessus alors qu’il était bien placé. Bradley Barcola, entré à la place de Kvaratskhelia, a fait parler sa vitesse fulgurante en contre-attaque.
Les regrets d’Arsenal se sont cristallisés lors de la première période de prolongation, lorsque Madueke a accéléré et a trouvé un demi-mètre contre Mendes. Les deux joueurs se sont accrochés avant que Madueke ne tombe et Mendes ne tombe sur lui. Pas de penalty, a décidé Siebert, ce qui était la bonne décision. Arteta a été averti pour sa réaction furieuse. Declan Rice l’a également été.
Luis Enrique a effectué des changements pour la seconde période supplémentaire, remplaçant Marquinhos et Vitinha. Son nombre de stars a diminué. Achraf Hakimi a pris le brassard de capitaine. Désiré Doué a pris plus de responsabilités. L’émotion était palpable. Gyökeres a failli marquer à la dernière minute avec un tir dévié. Puis vint la séance de tirs au but.