Les établissements de jeux ouverts 24 heures sur 24, ainsi que les casinos, pourraient faire face à une augmentation potentielle de 460 millions de livres en taxes si Andy Burnham prend des mesures concernant l’industrie du jeu en tant que Premier ministre. Cette initiative trouve son origine dans un rapport d’un think tank influent, qui suggère que cette approche pourrait bénéficier d’un soutien populaire.
Différents acteurs de l’industrie du jeu qualifient les centres de jeux pour adultes (CGA) de « hangars à machines à sous ». Ces centres se sont multipliés dans les rues commerçantes britanniques ces dernières années, ciblant principalement les zones économiquement défavorisées.
Alors que les casinos en ligne ont subi une augmentation de leurs impôts dans le budget de novembre proposé par Rachel Reeves, les taxes sur les machines à sous physiques dans les CGA demeurent inchangées.
Burnham est souvent cité comme un potentiel successeur de Reeves au poste de chancelier s’il accède à la fonction de Premier ministre. Il a exprimé à plusieurs reprises ses préoccupations concernant les CGA, dénonçant leur exploitation des personnes vulnérables et plaidant pour un encadrement plus strict afin de limiter leur expansion.
Il a également soutenu une proposition de Gordon Brown l’année dernière, visant à abolir le plafond des allocations pour deux enfants par une augmentation de la fiscalité sur le secteur des jeux.
Le think tank Social Market Foundation (SMF) a publié des sondages lundi, indiquant que 43 % des personnes interrogées seraient favorables à toute initiative d’un futur gouvernement travailliste visant à augmenter les taxes sur les CGA, qui proposent des tours de machine à sous à 2 £ toutes les 2,5 secondes.
La croissance rapide de ce secteur a engendré des revenus records pour les opérateurs, comme le révèlent les statistiques officielles publiées l’année dernière par la Gambling Commission.
Une augmentation de la taxe sur les jeux de machines (MGD) de 20 % à 40 % pourrait faire passer les recettes fiscales sur les machines à sous de catégorie B à 2 £ par tour, passant de 275 millions à 458 millions de livres. Cela s’ajouterait aux 600 millions de livres déjà versés, selon le SMF.
Ce projet toucherait non seulement les casinos, mais également les plus grandes entreprises du secteur des CGA, telles que l’Autrichien Admiral et le Germain Merkur, ce dernier ayant été reconnu coupable l’année dernière d’avoir exploité un joueur compulsif atteint d’un cancer en phase terminale.
Les bookmakers seraient également affectés, une perspective que Reeves redoute en raison des inquiétudes soulevées par l’industrie des courses de chevaux, qui génère des centaines de millions de livres par an grâce à une redevance sur les bénéfices des bureaux de paris.
La proposition du SMF préserverait les machines à fruits de catégories C et D dans les pubs, afin de ne pas nuire aux revenus d’un secteur de l’hôtellerie déjà en difficulté.
Bacta, l’organisation professionnelle des CGA et des salles de jeux, a qualifié le rapport du SMF de « fantaisie économique et de grossière irresponsabilité ». Elle a mis en garde contre le fait que l’augmentation prévue pourrait réduire les recettes fiscales et entraîner des pertes d’emplois.
« Un taux de 40 % dévasterait les rues commerçantes et les villes côtières, fermerait des entreprises familiales responsables et risquerait de pousser les clients vers le marché illégal, » a-t-elle déclaré.
Le Betting and Gaming Council (BGC) a affirmé qu’il n’avait pas pris connaissance du rapport, mais qu’une hausse du MGD entraînerait des pertes d’emplois, en précisant que les bureaux de paris « maintiennent les rues commerçantes vivantes et fournissent des espaces communautaires précieux ».
Burnham a précédemment accusé les CGA de « cibler certaines des personnes les plus vulnérables de nos communautés » et a soutenu à plusieurs reprises des appels visant à donner aux autorités locales davantage de pouvoirs pour empêcher l’ouverture de nouveaux hangars à machines à sous.
Plus tôt cette année, il était l’un des 300 signataires d’une lettre adressée à Keir Starmer, demandant l’abrogation de la règle controversée « visant à autoriser », qui a contribué à la prolifération des établissements de jeu.
Cette règle, mise en place par la loi sur les jeux de 2005 alors que Burnham était ministre junior dans le gouvernement de Tony Blair, impose aux autorités de délivrance de licences de privilégier l’autorisation de nouveaux établissements de jeu.
Elle a effectivement entravé les décisions des comités de délivrance de licences des conseils, même en présence d’oppositions locales à de nouveaux sites, et a souvent conduit à des refus de planification annulés par des appels auprès de l’Inspecteur de la planification.
Bien que le gouvernement n’ait pas abrogé cette règle, il a introduit de nouvelles « évaluations d’impact du jeu » dans le cadre de la loi sur la décentralisation adoptée en avril.
La mesure plus modérée, également soutenue par Burnham, permet aux conseils de prendre en compte le nombre d’établissements déjà présents dans la zone lors des décisions relatives à la délivrance de licences.
À Bowes Park, Enfield, cette législation semble être arrivée trop tard pour un groupe de campagne qui s’oppose à un nouvel établissement ouvert 24 heures sur 24, sous la marque Palace Amusements, situé à l’angle d’une rue résidentielle.
« Il y a déjà 18 établissements de jeu dans un rayon de 1,5 mile, » a expliqué Rick Harrison, membre de la campagne.
« Les entreprises craignent que cela n’augmente la criminalité et les comportements antisociaux, un problème déjà présent.
« Pourquoi devons-nous accepter que ce ne soient que des magasins de vapotage et de jeux qui puissent ouvrir ? Je ne pense pas que cela apporte quelque chose de positif à la communauté. »
Godden Gaming, la société derrière Palace Amusements, a déclaré que le conseil d’Enfield « n’identifie pas Palmers Green et Bowes comme une zone vulnérable au jeu. »
« Dans le cadre de notre nouvelle demande, nous avons réalisé une évaluation des risques du secteur local approfondie pour identifier et atténuer tous les risques potentiels liés au respect des objectifs de délivrance de licences. »