Cette comédie sportive, à la fois drôle et farfelue, produite et interprétée par Jake Johnson, explore le monde du pickleball. Ce jeu, souvent perçu comme une version simplifiée du tennis, est présenté comme une menace à l’intégrité même du tennis traditionnel en raison de son attrait pour les enfants et les personnes âgées.
Dusty (Johnson), un homme d’âge moyen, est un perdant qui se fait appeler The Hammer, un surnom démesuré pour quelqu’un dont la carrière de tennis prometteuse a été anéantie par une rencontre embarrassante avec le jeune Andy Roddick (jouant son propre rôle dans un caméo). Actuellement, Dusty entraîne au club de tennis de son père (Ed Harris), qui méprise ouvertement tout ce que son fils tente d’accomplir. Ce qui permet à Dusty de retrouver un semblant de respect de soi, c’est son aversion pour le pickleball, dont les adeptes ont la permission de jouer sur un mini-terrain au club. C’est dans ce contexte qu’il rencontre Candace (Mary Steenburgen), une passionnée de pickleball, à travers une dispute cocasse.
Malgré son aversion, le médecin de Dusty (Ben Stiller) lui recommande le pickleball pour se remettre d’une blessure au poignet, ce qui donne lieu à une série de blagues sur la masturbation. Il découvre alors qu’il apprécie cette discipline, plus lente et réfléchie, mettant en avant le fameux coup de « dink ». Son intérêt pour Candace grandit également, bien que le film évite d’aborder la complexité d’une relation avec un écart d’âge.
Apparitions et soutien comique
Comme il se doit dans une comédie centrée sur le tennis, John McEnroe fait une apparition amusante, jouant son propre rôle et commentant avec une intensité déconcertante l’affrontement final entre Dusty et Roddick. Le film bénéficie également du soutien de l’humoriste australien Aaron Chen, qui incarne PJ, le fidèle acolyte de Dusty, ainsi que de Patton Oswalt, qui joue le partisan du pickleball, Slip. Cependant, les fans de 30 Rock pourraient trouver le rôle de Chris Parnell, le célèbre Dr Spaceman de la série, relativement limité.