La conclusion douloureuse de la finale de la Ligue des champions masculine de samedi à Budapest hantera l’imaginaire des supporters d’Arsenal pendant de nombreuses années. Les tirs au but – une version sportive de la roulette russe – sont une manière brutale de perdre un match de football, avec l’espoir se transformant en désespoir en un instant, lorsque le ballon dépasse la barre transversale. L’équipe masculine d’Angleterre, bien sûr, connaît trop bien cette situation, ce qui a conduit Gareth Southgate à faire appel à un psychologue pour aider les joueurs à gérer leur stress.
Un défilé triomphant dimanche a permis aux champions de la Premier League de réfléchir à ce qu’ils ont accompli, plutôt qu’à ce qu’ils n’ont pas réussi. Il y avait une consolation supplémentaire avec la présence du bus de l’équipe féminine d’Arsenal, alors que les foules acclamaient leur victoire dans la première édition de la Coupe des clubs champions féminins de la FIFA et leur qualification pour les demi-finales de la Ligue des champions de l’UEFA. Elles demeurent la seule équipe féminine anglaise à avoir remporté cette dernière.
Une saison captivante de football britannique
Cependant, au cours d’une saison captivante de football britannique, l’euphorie et l’angoisse ne se sont pas limitées au nord de Londres. La course au championnat la plus dramatique d’Écosse depuis 40 ans a vu les Hearts frôler la victoire d’un premier titre depuis 1960, humiliante pour le duo historique des Rangers et du Celtic.
Préparatifs pour la Coupe du Monde
En Angleterre, la classe moyenne en plein essor de la Premier League a confirmé la profondeur de la plus riche ligue masculine au monde. Aston Villa a remporté son premier trophée européen depuis les années 1980, tandis que Crystal Palace a remporté le premier de son histoire. Personne n’oubliera le spectacle de Londres sud en fête à Leipzig, où un dénouement joyeux de la Ligue de conférence de l’UEFA a opposé Palace à l’équipe espagnole, le Rayo Vallecano. Pour les deux équipes, participer à une finale européenne était une première glorieuse.
Et maintenant, à vos marques, Angleterre et Écosse. Pour de nombreux supporters, la préparation pour la Coupe du Monde de cet été a été assombrie par la controverse concernant le prix exorbitant des billets, notamment aux États-Unis. Mais pour ceux qui peuvent se le permettre, l’attente touche à sa fin. L’équipe de Thomas Tuchel a pris son envol lundi pour un camp de préparation à Miami. L’Écosse s’est envolée pour la Floride dimanche.
La dernière fois qu’Angleterre et Écosse ont disputé une Coupe du Monde, c’était en 1998. L’Angleterre a été éliminée aux tirs au but – comme mentionné précédemment – contre l’Argentine au premier tour à élimination directe, et un jeune David Beckham est devenu un bouc émissaire public après avoir été expulsé. L’Écosse n’a pas réussi à sortir de la phase de groupes, un obstacle qu’elle n’a jamais franchi lors de ses huit précédentes participations finales.
Les deux nations peuvent espérer et s’attendre à mieux cette fois-ci. Un tournoi élargi à 48 équipes offre à John McGinn, Scott McTominay et leurs coéquipiers une bien meilleure chance que les précédentes sélections de prolonger le séjour de leur pays. Une seule victoire lors des phases de groupes pourrait même suffire à garantir un premier match à élimination directe en Coupe du Monde. Ce serait un événement estival à savourer à Glasgow et Édimbourg. L’Angleterre a été placée quatrième après une campagne de qualification éclatante, bien que contre une opposition faible, ce qui signifie potentiellement un chemin plus accessible vers les demi-finales.
Les « 30 années de douleur » pour l’Angleterre, commémorées en chanson en 1996, ont maintenant doublé pour atteindre 60. Après une saison de club où des équipes autres que les habituelles ont eu leur moment de gloire, les supporters anglais et écossais peuvent oser rêver.