Après 22 ans d’attente, le bateau de l’Arsenal a enfin accosté à sa destination mardi, tandis que mercredi, l’attention s’est tournée vers le Crazy Train d’Aston Villa, qui a débarqué à Istanbul. Bien qu’Ozzy Osbourne, dont l’hymne célèbre accompagne l’entrée de Villa, ne soit plus parmi nous depuis l’été dernier, la manière dont son équipe a remporté le Bigger Vase aurait certainement eu son approbation. En inscrivant trois buts sans réponse contre Freiburg, l’équipe dirigée par Unai Emery a mis fin à une disette de trophées de 30 ans, et pour ce manager espagnol, il s’agit de sa cinquième victoire dans cette compétition avec trois équipes différentes. Ce fait est d’autant plus remarquable que chacune de ces équipes a « villa » dans son nom.
Des têtes enfouies, des cœurs en joie, impossible de perdre
« Le roi a établi le plan de jeu pour nous », a déclaré Matty Cash après le match, visiblement inconscient que la célébrité présente dans les tribunes n’est que l’héritier présomptif du trône. Il faut dire que, dans un match qui a été tendu pendant 30 minutes mais qui était en grande partie décidé à la mi-temps, Freiburg n’a pas eu à subir une grande défaite mais restait en lice jusqu’à ce qu’ils encaissent deux superbes buts. « En ce moment, il n’y a pas de bonheur », a soupiré l’entraîneur de Freiburg, Julian Schuster. « Nous avons perdu une finale. Ça fait mal. J’avais dit avant le match que nous venions ici en croyant que nous pouvions gagner. Pendant 40 minutes, nous avons bien joué et puis ça a changé. » En espérant remporter leur premier trophée de l’histoire, Freiburg peut se consoler en sachant qu’ils ont été battus par une équipe de Premier League dont la masse salariale est nettement plus élevée que la leur.
Alors que le sélectionneur écossais, Steve Clarke, aurait pu s’inquiéter en voyant John McGinn pratiquer des glissades de célébration avec ses jeunes neveux, Emery était heureux de se laisser aller, dans la mesure où un homme peut le faire avec les cheveux plaqués en arrière et fixés avec une pommade brillante. Reluctamment exhibé sur les épaules d’Emi Martínez devant des fans en liesse à la fin du match, l’entraîneur de 54 ans était par ailleurs un modèle d’humilité et a prédit que, pour Villa, cela n’est qu’une plateforme pour construire l’avenir. « C’est vraiment quelque chose de fantastique », a-t-il déclaré. « Mon rêve en arrivant ici était de jouer en Europe et de lutter pour des trophées. C’est le premier que nous remportons et cela confirme nos progrès. »
Avec le Bigger Vase en poche et la qualification pour le Bigger Cup assurée, la campagne de Villa touche à sa fin, mais il leur reste encore un match de Premier League à disputer. S’ils venaient à perdre contre Manchester City dimanche, il y a un risque réel que la qualification pour le Big Cup soit compromise par des candidats improbables tels que Bournemouth ou Brighton lors de la dernière journée de la saison. Cependant, si ces deux clubs côtiers espéraient que Villa pourrait leur faire une faveur en se rendant à la plage, ils n’avaient pas compté sur la discipline de l’équipe d’Emery. « Je vais faire la fête pendant les jours à venir », a déclaré Cash, les yeux encore embués, aux journalistes avant un retour matinal à Birmingham, où un défilé de victoire les attend. Parvenir à sortir ses joueurs du lit et sur le terrain de l’Etihad à temps pour le coup d’envoi pourrait bien être la plus grande ambition à court terme de Villa avant des jours potentiellement plus glorieux.
La citation du jour
« C’était leur moment d’être ensemble, de regarder le match eux-mêmes et de voir quel en serait le résultat. Je suis rentré chez moi, je suis sorti dans le jardin, j’ai commencé à faire un feu et à faire un barbecue. Je n’ai rien regardé. J’entendais juste des bruits en arrière-plan dans le salon. Puis la magie s’est produite. Mon fils aîné a ouvert la porte du jardin, a couru vers moi, a commencé à pleurer, m’a pris dans ses bras et a dit : ‘Nous sommes champions, Papa’ »
– Mikel Arteta : entraîneur d’Arsenal, père affectueux et apparemment désireux de ne pas voler la vedette lors de cette victoire. Pourquoi, alors, cette histoire dérange-t-elle ?
Lettre du Football Daily
« Concernant les chansons à jouer pendant les décisions VAR (lettres de Football Daily passim), que diriez-vous de Rise de Public Image Ltd, qui contient la phrase répétée : ‘Je pourrais avoir tort, je pourrais avoir raison’ ? »
– Adrian Bradshaw.
« Pourquoi s’arrêter à la musique VAR pour combler les temps morts pendant les matchs ? Imaginez, la prochaine fois qu’un joueur tombe, entendre cette célèbre première ligne de Johnny Cash : ‘J’entends le médecin arriver !’ Quoi ? Oh » – John Nielsen-Gammon.
« Un clin d’œil au grand Unai Emery, qui a de nouveau remporté la Ligue UEFA Emery hier soir, mais a également réalisé un doublé rare et sans précédent cette saison en obtenant également la promotion à la Primera Federación, le troisième niveau du football espagnol, en avril avec le Real Union, qu’il possède depuis 2021 (son père et son grand-père y ont joué) » – Noble Francis.
« À propos de Steve McClaren et de son nouveau rôle à Rotherham (Football Daily passim, édition complète par e-mail), pensez-vous qu’il croyait que c’était Rotterdam et qu’il s’est trompé à cause de l’accent ? » – Dan J Levy.
Si vous en avez, n’hésitez pas à envoyer vos lettres à the.boss@. Le gagnant de la lettre du jour sans prix est… John Nielsen-Gammon. Les termes et conditions de nos compétitions, lorsque nous les organisons, sont ici.
Péchés des Saints
Le recours de Southampton contre son expulsion des playoffs de Championship pour avoir espionné une séance d’entraînement de Middlesbrough a été rejeté par un panel d’arbitrage de l’English Football League. L’EFL a pris sa décision malgré la fourniture par les Saints d’images de leurs séances d’entraînement à la commission disciplinaire indépendante pour prouver qu’ils n’ont tiré aucun avantage matériel de l’affaire Spygate. Mais c’est Boro qui est désormais prévu pour rencontrer Hull City lors de la finale de samedi, bien que plusieurs clubs explorent actuellement s’ils méritent une part du gâteau de la promotion de 200 millions de livres. Wrexham (qui a terminé septième) et Millwall – éliminés des playoffs par Hull – ont demandé à des avocats d’examiner le règlement de l’EFL dans l’espoir de faire rejouer l’ensemble du processus. Hull est en finale, mais ne pensez pas qu’ils soient satisfaits : leur propriétaire, Acun Ilicali, souhaite que les Tigers soient directement promus. Où tout cela va-t-il s’arrêter ? Probablement pas à Wembley, hélas.
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