Si George Santos et Bill Simmons avaient eu des parents comme les miens, ils n’auraient pas eu à faire face à une tempête de condamnations pour avoir contourné les règles fondamentales des « marchés de prédiction » et des jeux d’argent en ligne. Kalshi a récemment interdit à l’ancien congressman George Santos d’utiliser ses services, l’obligeant à rembourser ses gains après avoir été accusé de la version simpliste du délit d’initié. Il avait parié sur son absence à l’adresse de l’État de l’Union, puis s’était abstenue d’y assister. Pour cette manœuvre, il a remporté (et devra restituer) plus de 17 000 dollars ; il devra également payer plus de 80 000 dollars d’amendes à Kalshi et à la Commodity Futures Trading Commission.
Bill Simmons, commentateur sportif, animateur de podcast et fondateur de The Ringer, a une histoire différente.
Les paris sportifs et leurs implications légales
Bien que les marchés de prédiction soient légaux au niveau fédéral, car considérés comme des services d’échange financier plutôt que comme des jeux d’argent, l’application de jeu de FanDuel, appelée Sportsbook, ainsi que d’autres services liés au sport, sont légaux dans certains États mais pas dans d’autres. Sportsbook est illégal en Californie, ce qui pose problème à quiconque passe le plus clair de son temps à se préoccuper de concepts comme « le spread », « la ligne » et « le juice ». Contrairement à ce que vous pourriez penser, ce sont de réels termes de jeu, et non des surnoms pour des lutteurs professionnels.
Quoi qu’il en soit, le bon vieux Billy Boy, qui vit en Californie, n’a pas pu contenir l’adrénaline qui montait en lui, alors il a demandé à son petit ami de sa fille de parier pour lui depuis le Massachusetts, un État où les paris sportifs FanDuel sont légaux. Tout ce que le petit ami avait à faire était de se connecter au compte FanDuel de Bill depuis le Massachusetts et de réaliser le pari le plus épique connu de l’homme. Ou quelque chose comme ça.
Les conséquences de l’aveu de Simmons
Mesdames et messieurs, il s’en est sorti ! Ce plan audacieux, comparable au vol de la Lufthansa de 1978, a été un franc succès. Jusqu’à ce que Simmons décide d’admettre son méfait sur son podcast, se vantant de sa ruse, tel un méchant de James Bond visant un laser sur l’entrejambe de 007.
“Je reçois le code pour m’assurer que c’est bien moi sur mon téléphone ; je lui donne le code, il se connecte,” a déclaré Simmons lors d’un épisode de podcast dimanche dernier. “Et j’ai tout cet argent que j’avais de l’année dernière parce que j’ai en fait remporté plusieurs paris à terme l’année dernière. Et il place des paris pour moi.”
Peu après, des auditeurs ont envahi les réseaux sociaux pour annoncer que le gars du sport avait admis, devant un micro en direct, avoir violé non seulement les conditions de FanDuel mais également potentiellement les règlements de la Commission des jeux du Massachusetts. Bien que Simmons prétende qu’il n’avait pas réalisé que les paris par procuration étaient illégaux dans l’État, ces infractions entraînent des pénalités allant d’une amende légère à la perte des privilèges de jeu au Massachusetts. Cette dernière option semble particulièrement sombre pour Simmons, car personne ne souhaite qu’il doive développer un passe-temps.
Une réflexion sur le jeu en Amérique
Si seulement quelqu’un avait expliqué à ces deux personnages célèbres que le jeu est une activité sordide et sale, ils auraient pu éviter tout ce drame. Mais hélas, mes parents, si vertueux, n’avaient que peu de temps à me consacrer. Et mon dieu, mes parents détestaient le jeu.
Quand j’étais un jeune gamin – préoccupé à sucer mon pouce ou à essayer de déterminer si Sesame Street était un quartier accessible en transports – mes parents veillaient à m’inculquer de vraies valeurs américaines. Être honnête, être bienveillant, célébrer le jour du burrito à 39 cents chez Taco Bell comme si c’était la fête la plus sacrée du calendrier. Plus important encore, ils m’ont dit de ne pas jouer. Le jeu peut être profondément addictif, mener à un comportement obsessionnel et ruiner une personne. L’Organisation mondiale de la santé énumère certains des effets néfastes du jeu : stress, manque de contrôle de soi et insécurité financière. J’entendais parler de tout cela tout le temps quand j’étais enfant, ce qui a façonné ma perception du jeu pendant des années.
Les jeux de cartes, la roulette, les paris sportifs et autres n’étaient tout simplement pas autorisés chez moi. Au mieux, ma mère – perdue dans une rêverie sur les habitudes de jeu de sa propre mère – achetait nostalgiquement un grattage Lotto au 7-11 au coin de la rue comme un petit plaisir illicite. Elle ne gagnait jamais, ce qui était juste un rappel pour moi de garder mon argent à l’écart de ces activités futiles. On m’a dit d’épargner mes gains, d’être intelligent dans mes dépenses et de ne pas perdre mon temps sur ce qui revient à sauter d’un avion, à la manière de DB Cooper, avec un sac d’argent et sans parachute.
Mes parents n’étaient pas seuls dans leur mépris pour le monde du jeu. C’était une activité reléguée à des lieux sales et pécheurs comme Las Vegas, Atlantic City et l’allée derrière le magasin de spiritueux. Mais dans d’autres pays, comme le Royaume-Uni, le jeu a longtemps été une grande entreprise légitime – valant des milliards en revenus, avec des paris en rue et des casinos en ligne annoncés partout. L’héritage puritain de l’Amérique a signifié que le jeu devait être isolé et traité comme une habitude sale pour satisfaire notre indignation morale.
Ces jours sont révolus. Grâce aux innovations en matière de technologie mobile, à un branding insidieux (« marchés de prédiction », « fantasy quotidienne » et autres absurdités marketing) et à notre épuisement collectif face à toutes les autres choses qui nous mettent en colère, l’Amérique a collectivement haussé les épaules alors que le jeu devenait notre véritable passe-temps national. Polymarket, qui permet aux utilisateurs de parier sur des questions banales oui ou non concernant la couleur de la cravate d’une célébrité ou l’issue éventuelle des conflits sanglants au Moyen-Orient, est considéré comme valant plus de 20 milliards de dollars à la suite d’investissements de Don Jr., le fils de Donald Trump.
Comment tout cela est-il légal ? Eh bien, comme je l’ai mentionné, les marchés de prédiction ne sont pas considérés comme des jeux d’argent. FanDuel et son principal concurrent, DraftKings, ont réussi à s’implanter aux États-Unis grâce à une faille légale. En effet, les jeux de fantasy sont considérés comme un jeu de « compétence » plutôt que comme un simple hasard des paris sportifs. En 2018, suite à l’explosion de l’industrie des sports de fantasy, la Cour suprême a ouvert la voie aux États pour décider de la légalité des paris sportifs eux-mêmes. (Kalshi et Polymarket, quant à eux, ne sont pas considérés comme des jeux d’argent. Ils sont légalement des marchés financiers.) Les paris sportifs, sous une forme ou une autre, sont légaux dans 39 États et Washington DC. Je suis assez certain que Bill Simmons n’est pas le premier à penser à utiliser une procuration pour faire ses paris pour lui. Il est juste le seul à l’admettre sur un podcast écouté par des centaines de milliers de personnes.
Je doute que l’Amérique mette un jour fin à l’expérience des jeux d’argent sanctionnés par le gouvernement, mais elle essaiera de punir quelques pommes pourries notables ici et là. Des réglementations surgiront pour rendre l’ensemble un peu plus acceptable, comme lorsque quelqu’un à l’intérieur de Polymarket a réalisé qu’il ne fallait probablement pas laisser quiconque parier sur la probabilité de frappes nucléaires. Surtout lorsque ces marchés de prédiction sont utilisés par des figures politiques comme George Santos ou financés par des héritiers du pouvoir comme Donald Trump Jr.
Bien qu’il ait été facile de prendre George Santos en flagrant délit de ses méfaits présumés et encore plus facile d’accepter l’admission intrigante de Bill Simmons à l’antenne, nous ne pouvons pas compter sur les gens pour être aussi négligents indéfiniment. Polymarket permet aux gens de monétiser n’importe quoi. Le jeu par procuration n’est pas si difficile à réaliser, à condition de ne pas avoir un réseau de podcasts valant des millions de dollars et une soif d’auto-humiliation. Aucune règle, réglementation ou loi ne rendra ces services propres, car ils reposent intrinsèquement sur une activité désordonnée et moralement compromise.
Maintenant, je ne suis pas Mister Rogers, et je ne suis certainement pas mes parents. Personne ne me verra distribuer des contraventions de police morales. Je suis déjà allé dans des salles de paris à Vegas. J’ai utilisé l’application de fantasy quotidienne de FanDuel, qui est toujours légale en Californie. Mais lorsque de l’argent, surtout celui qu’on qualifie de « facile », entre en jeu, vous pouvez parier (jeu de mots) que quelqu’un essaiera de rendre l’aisance encore plus facile. La nature illicite du jeu, l’excitation du gain et l’idée de gagner de l’argent sans effort sont au cœur de son attrait. Au moins, la génération de mes parents l’a vue pour ce qu’elle était : une activité risquée pouvant ruiner votre vie, et non un moyen de violer la loi depuis le confort de votre canapé.
- Dave Schilling est un écrivain et humoriste basé à Los Angeles.