La période prolongée entre les dernières coupes de roster et le lancement de la saison régulière a engendré un « délai flexible ». Cela permet aux équipes de peaufiner leurs effectifs, notamment au poste de quarterback, plusieurs semaines avant le début de la compétition.
Cinq équipes de la NFL, à savoir les Eagles, les Steelers, les Falcons, les Browns et les Vikings, ont décidé de conserver quatre quarterbacks dans leur effectif avant le premier match de la saison. Cette décision souligne l’importance que ces franchises accordent au développement de jeunes quarterbacks. Elle est également influencée par le délai particulièrement long entre les dernières coupes et le début de la saison régulière.
Un responsable d’équipe a déclaré :
« Personne ne souhaite se séparer d’un jeune avec un potentiel prometteur. Vous détestez les perdre sur les waivers. »
Le calendrier des coupes cette année a également permis une flexibilité accrue avant la première semaine. Un autre dirigeant a noté que la situation est devenue plutôt inhabituelle.
« C’est un peu différent. Si vous avez quelques jeunes et des plus âgés que vous appréciez, cela peut former un bon mélange. Mais c’est vraiment fou que tant d’équipes aient conservé quatre quarterbacks. »
Cependant, cette situation pourrait ne pas perdurer. Des échanges potentiels sont déjà envisagés alors que les équipes évaluent les quarterbacks qu’elles seraient prêtes à céder.
Mouvements de transfert avant la semaine 1
Des responsables de la NFL ont rapporté que les Steelers sont très ouverts à l’idée d’échanger le vétéran Mason Rudolph. Cependant, la principale difficulté réside dans le nombre de quarterbacks potentiellement disponibles dans toute la ligue, ce qui pourrait compliquer la conclusion d’un accord. Les Vikings sont également à surveiller avant le premier match. Des sources m’ont informé depuis plusieurs semaines que l’ancien choix de premier tour JJ McCarthy est peu susceptible de rester à Minnesota à long terme.
Bien que la valeur d’échange actuelle de McCarthy soit considérée comme faible en raison d’une blessure à la cheville, un départ de Minnesota pourrait néanmoins se produire avant le premier match. Dans le cadre d’un éventuel échange, il est également prévu que les Vikings cherchent à obtenir un élément conditionnel. Cela augmenterait leur compensation si McCarthy venait à jouer pour sa nouvelle équipe.
Du côté de Baltimore, les Ravens prévoient d’auditionner des kickers vétérans cette semaine à cause de la forme médiocre persistante de Tyler Loop. Loop, qui a été drafté pour remplacer Justin Tucker, a raté un field goal de 44 yards lors de la semaine 17. Cela a éliminé Baltimore des playoffs, et il a également manqué trois tentatives lors de deux matchs de pré-saison à domicile.
Bien qu’il ait été solide dans l’ensemble en tant que rookie, Loop a rencontré des difficultés à longue distance. Les Ravens ont choisi de ne pas amener de concurrence pour lui cet été. Le personnel de Baltimore peut être têtu en ce qui concerne ses choix de draft. Cependant, cette patience semble s’épuiser, avec des kickers vétérans attendus pour des auditions cette semaine.
Gestion prudente d’Aaron Donald par les Rams
Aaron Donald aurait « impressionné » ceux au sein de l’organisation des Rams après son retour de la retraite. Toutefois, Los Angeles semble prêt à gérer prudemment la carrière de l’ancien joueur défensif de l’année cette saison. La question de savoir si Donald jouera contre les 49ers lors de la semaine 1 préoccupe moins les Rams que de le maintenir en forme optimale d’ici le milieu de saison. Ils visent une éventuelle nouvelle course au Super Bowl.
Son retour avait été jugé de plus en plus probable pendant des mois, avant qu’un nouveau contrat ne soit finalisé dimanche. Ce dernier inclut des bonus lucratifs que Donald aura la possibilité de toucher tout au long de la saison. Cependant, il y a un tableau plus large à considérer. Si les Rams réalisent une nouvelle course profonde en playoffs, Donald pourrait disputer environ 21 matchs, y compris les playoffs. Cela rend la gestion de sa charge de travail en début de saison cruciale pour le maintenir à son meilleur niveau lorsque cela comptera le plus.
Les Rams doivent également faire face à un calendrier de voyages difficiles au cours des six premières semaines, commençant par un déplacement en Australie. Le sentiment que j’ai eu en discutant avec l’entraîneur-chef Sean Payton cet été est que la priorité est d’avoir Donald à son meilleur lors de la phase finale, plutôt que de le pousser en début de saison. Ceux au sein de l’organisation ont été extrêmement impressionnés par son retour. Les Rams avaient toujours pensé que si Donald revenait, il le ferait avec un objectif clair.
Il ne s’agira pas d’un simple essai. Donald va dominer à nouveau, même si cela commence par une légère limitation de temps de jeu.
Point sur la ligue
Les Eagles représentent une autre équipe avec une situation intrigante se développant au poste de quarterback. Philadelphia croit avoir déniché une perle avec le choix tardif Cole Payton. Un scout de longue date, qui n’est pas avec les Eagles, a même des propos encore plus optimistes, promettant que Payton « va devenir un titulaire dans cette ligue. » Tanner McKee a également été très bon lors des matchs d’exhibition. Cela soulève des interrogations sur le rôle du vétéran Andy Dalton dans les projets de Philadelphia. Un GM s’interroge : « Vont-ils vraiment conserver Dalton ? »
Il existe également une dimension à long terme à prendre en compte. Avec Jalen Hurts entrant dans la dernière année de son contrat, il ne serait pas surprenant que Philadelphia explore des options de développement. Ils examinent déjà de près la prochaine classe de quarterbacks, un autre GM signalant que les Eagles « sont à fond sur ces quarterbacks [du draft 2027]. »
Dilemme chez les Falcons
Pour les Falcons, une décision pourrait bientôt se poser si Michael Penix parvient à revenir de sa blessure et à commencer dans les semaines à venir. Cela pourrait rendre un des quarterbacks vétérans d’Atlanta superflu. Un directeur général de la NFL s’est montré particulièrement désinvolte en discutant des perspectives de Tua Tagovailoa plus tôt cet été.
“Tua ne peut pas jouer,” a déclaré le GM. “C’est terminé.”
Malgré la saturation des chambres de quarterbacks à travers la NFL, la situation actuelle est peu susceptible de durer. À mesure que des blessures et d’autres besoins de roster émergent, les équipes auront besoin de ces places ailleurs. Cela prépare potentiellement une période active de mouvements au poste de quarterback dans la ligue.
Concernant les préoccupations médicales, certaines équipes avec un bon historique dans le draft des wide receivers ont eu de réelles réserves concernant Jordyn Tyson au moment du draft. Sa propension aux problèmes de tissus mous a préoccupé plusieurs évaluateurs. La blessure aux ischio-jambiers qui l’a placé sur la liste IR pour le début de la saison ne fera qu’accentuer ces préoccupations. Les Saints peuvent affirmer que cette blessure est différente de ses problèmes précédents, mais cela reste un point d’alerte.
Parallèlement, les Commanders sont une équipe qui doit réellement commencer la saison sur les chapeaux de roues. Les informations d’initiés continuent d’indiquer que l’entraîneur-chef Dan Quinn pourrait être sur un terrain glissant à Washington. Cette pression pourrait s’intensifier avec des évaluateurs et des scouts confirmant récemment que nous nous attendons à voir une NFC East beaucoup plus forte cette saison.
Enfin, des sources internes chez les Browns suggèrent que la position de Deshaun Watson en tant que quarterback titulaire est sous une pression sérieuse. Les nouvelles indiquent qu’il n’a que quatre à six semaines pour faire ses preuves, avant que Shedeur Sanders ne saisisse sa chance. De nombreuses interceptions sont attendues dans l’avenir immédiat de Watson.