La Commission de planification de Biloxi a donné son accord à la demande d’un promoteur de casino visant à reclasser trois parcelles de terrain situées à l’intersection de la US 90/Beach Boulevard et de Veterans Avenue. Cette approbation permet d’avancer le projet de développement du casino désormais connu sous le nom de Black Marlin Casino.
La Commission a consenti à modifier le zonage de trois propriétés situées à l’est de Veterans Avenue, en face du Big Play Entertainment Center, qui appartient à l’homme d’affaires local Ray Wooldridge. Par l’intermédiaire de son entreprise, RW Development, Wooldridge cherche à transformer ce centre de loisirs familial en un complexe casino depuis plus de quinze ans.
Sa persévérance pourrait enfin porter ses fruits.
En collaboration avec Encompass Develop Design and Construct, basé au Kentucky, dont la clientèle inclut Caesars Entertainment, Churchill Downs et Jack Entertainment, RW Development a réussi à faire reclasser sa propriété au nord de la US 90 en zone littorale, une condition clé pour obtenir une licence de casino de la Mississippi Gaming Commission (MGC).
La Commission de planification de Biloxi a également approuvé la demande de RW Development de retirer 25 chênes vivants et trois magnolias sur le terrain de 11 acres. Un arboriste a informé la Commission que 18 des arbres étaient en mauvais état, sept en état moyen et trois en bon état.
RW Development devra planter 209 nouveaux arbres ou contribuer au fonds municipal pour compenser l’abattage des arbres.
Détails du projet
Le projet du Black Marlin Casino comprend un hôtel de 300 chambres avec des restaurants et des bars, des espaces de réunion et d’événements, ainsi que 668 places de stationnement. Le casino devrait s’étendre sur 43 800 pieds carrés et comporter 1 100 machines à sous, 24 jeux de table avec croupiers en direct et un sportsbook.
Wooldridge ajoute à l’offre en proposant de construire un quai accessible aux personnes handicapées de 1 million de dollars, situé au sud du casino, qui sera nommé le Veterans Avenue Pier. L’ancien quai du West Beach Boardwalk a été détruit par l’ouragan Katrina en août 2005.
Wooldridge avait précédemment proposé ce quai comme moyen de classifier sa propriété au nord de la US 90 en tant que zone littorale. Puisque le casino serait relié au quai, il a soutenu que cela rendait la propriété du Big Play Entertainment Center littorale et qu’elle pouvait donc demander une licence de casino. La Commission de planification de Biloxi a approuvé le reclassement de trois parcelles pour le projet du Black Marlin Casino, faisant avancer la candidature de casino de RW Development.
Le Veterans Avenue Pier de 1 million de dollars fait partie du projet, tandis que le casino comportera 1 100 machines à sous, 24 jeux de table, un sportsbook et un hôtel de 300 chambres.
Le Black Marlin deviendrait le neuvième casino de Biloxi s’il est approuvé par le Conseil municipal et la Mississippi Gaming Commission.
Défis juridiques
L’ancien secrétaire d’État Delbert Hosemann s’était opposé à cette initiative, affirmant que Wooldridge avait besoin d’un bail sur les terres côtières pour construire le quai, car l’État contrôle ces terres. L’affaire a finalement été portée devant la Cour suprême du Mississippi, qui a statué en mars 2023 que Wooldridge n’avait pas besoin d’un bail sur les terres côtières pour construire un quai public.
Alors que la Commission de planification de Biloxi a convenu de reclasser la propriété de Wooldridge en tant que littorale, la candidature pour le Black Marlin Casino peut désormais être soumise au Conseil municipal de Biloxi pour examen. Si le Conseil approuve le développement, le projet sera ensuite présenté à la MGC.
Concurrence sur le marché
Le Black Marlin sera le neuvième casino à Biloxi et le treizième dans le sud du Mississippi. D’autres projets pourraient également voir le jour.
Des plans sont en cours pour développer un casino à l’emplacement de l’ancien Tivoli Hotel, qui a été détruit par l’ouragan Katrina. Juste à l’est de ce projet, des développeurs ont proposé le Tullis Gardens Hotel & Casino, qui inclura une réplique à grande échelle du Tullis-Toledano Manor, également détruit par l’ouragan Katrina.