Mikel Arteta souhaite que son message soit parfaitement clair. Selon lui, Arsenal ne s’apprête pas à défendre son titre de Premier League, mais à en attaquer un autre.
Souvenez-vous de Win, le chien que l’entraîneur avait amené au centre d’entraînement du club il y a quelques années ? Elle doit maintenant s’appeler « Gagné ». Cependant, c’est lorsqu’Arteta s’interroge sur un autre débat sémantique qu’il met en lumière pourquoi il aborde la nouvelle saison avec tant d’énergie et d’optimisme.
Ne lui parlez pas de la stabilité d’Arsenal. Il préfère le mot « consistance », accompagné de termes plus dynamiques comme « ambition ». Le thème général est clair. Lorsque Arteta observe le paysage du haut niveau du football anglais, il voit un environnement stabilisé à son club et une instabilité ailleurs.
Les changements dans le Big Six
En ce qui concerne les soi-disant Big Six – les clubs les plus riches du pays, selon Deloitte – il y a de nouveaux entraîneurs à Manchester City, Liverpool et Chelsea, un entraîneur pratiquement nouveau à Tottenham et un autre relativement nouveau à Manchester United. Cet été a été marqué par un changement sans précédent dans la Premier League, avec neuf clubs ayant un nouvel entraîneur. Parmi ceux qui espèrent un défi pour le titre, seul Aston Villa a un manager consolidé en Unai Emery.
De manière assez abrupte, Arteta se retrouve être l’entraîneur le plus ancien de la division ; il a pris la relève d’Emery à Arsenal en décembre 2019. Emery est deuxième sur la liste, étant à Villa depuis trois ans et neuf mois, et un autre – Daniel Farke à Leeds – a été dans son club pendant plus de trois ans.
Lorsque Arteta a été nommé à Arsenal, Pep Guardiola avait déjà remporté deux titres lors de son passage légendaire à City, Jürgen Klopp avait gagné la Ligue des champions avec Liverpool et était en route pour remporter le championnat cette saison-là, et José Mourinho venait tout juste de rejoindre les Spurs.
La dynamique d’Arsenal et de City
Arteta a vu tout cela, la départ de Guardiola de City à la fin de la saison dernière étant le changement le plus significatif dans la dynamique pour la campagne à venir.
Arteta est désormais le grand chef, le seul entraîneur actuel à avoir remporté la Premier League, et alors qu’Arsenal se prépare pour l’ouverture de la saison à domicile contre Coventry vendredi soir, il est difficile d’ignorer la confiance qu’ils dégagent. Avec presque tous leurs rivaux en transition, l’incertitude ternissant l’excitation, et les prévisions difficiles à établir face à peu de preuves concrètes, Arsenal se sent rassuré par ses bases solides. Ils perçoivent une opportunité, un autre titre ; la création d’une dynastie. C’est l’objectif ultime.
Il y a quelque chose de plus. En effet, tout a changé pour eux dans les dernières semaines de la saison précédente. City avait accompli le travail difficile, comblant un déficit de neuf points depuis le milieu de mars – une période où ils avaient un match en retard. Mais lors du dénouement à cinq matchs qui a suivi, City a cligné des yeux en premier, faisant match nul à Everton. Beaucoup savent à quel point cela a été éprouvant pour Arsenal. Pas moins qu’Arteta. Le stade Emirates était une mer d’anxiété lors de leur dernier match là-bas – contre Burnley dans l’avant-dernier match de la saison. Ils ont réussi à gagner 1-0.
Les défis des rivaux
Puis City a fait match nul à Bournemouth et c’était terminé ; l’attente d’Arsenal de 22 ans, un poids écrasant. Il est impossible de sous-estimer le sentiment de libération. Personne ne peut remettre en question le mental de cette équipe. Personne ne les raillera avec le cri de « deuxième encore, . . » Il est clair qu’Arteta et ses joueurs vont s’en nourrir et cela pourrait conduire à un style de jeu plus expansif. La peur de l’échec avait inhibé leur jeu alors que la pression augmentait la dernière fois.
Arsenal a opéré des changements en interne, cherchant des gains marginaux, notamment dans le département médical où le médecin en chef, Zafar Iqbal, a été mutuellement consenti au début de juin. Arnaldo Abrantes est venu d’Aston Villa pour le remplacer. Si les joueurs peuvent rester en forme plus longtemps, Arsenal croit qu’ils peuvent garder une longueur d’avance. Ils se sont protégés en renforçant un effectif déjà bien garni. Bruno Guimarães est l’ajout le plus marquant, avec Ezri Konsa sur le point de le suivre.
Le face-à-face Arsenal contre City reste la rencontre phare. Guardiola avait le dessus sur Arteta la saison dernière, remportant deux victoires et faisant match nul lors des trois rencontres entre les clubs. City était de loin la meilleure équipe lors de la finale de la Carabao Cup qu’ils ont remportée 2-0. Mais cela, c’était sous Guardiola et avec Rodri et Bernardo Silva. Si le départ de Guardiola a le plus durement frappé City, ceux des milieux commandants vers Barcelone et le Real Madrid ne sont pas loin derrière.
La confiance de City dans leur nouvel entraîneur, Enzo Maresca, repose sur ce qu’ils ont vu de lui lorsqu’il était membre de leur staff technique ; il a été assistant de Guardiola lors de la saison du triplé en 2022-23. Auparavant, il avait dirigé l’équipe des moins de 23 ans vers le titre de Premier League 2 en 2020-21.
C’est un choix réfléchi ; le genre que fait un club bien géré. Pourtant, en même temps, cela ne fait pas battre le cœur plus vite. Maresca, tout simplement, a d’énormes chaussures à remplir. Il en va de même pour Elliot Anderson, le jeune milieu de terrain impressionnant sur lequel City a misé gros. City peut-elle être meilleure compte tenu des pertes de personnel qu’elle a subies ? Ils doivent sûrement le faire étant donné la direction que prend Arsenal. City conserve cependant le code de triche qu’est Erling Haaland.
Il existe des parallèles entre City et Liverpool, qui souhaitent que leur nouvel entraîneur, Andoni Iraola, ait un impact similaire lors de sa première saison à celui qu’Arne Slot a réussi en 2024-25. Slot a pris l’équipe de Klopp et a glissé vers le titre. Peut-être que la consistance sur le banc n’est pas tout ?
D’un autre côté, Slot n’a eu qu’un seul nouveau joueur – Federico Chiesa – qui a à peine joué cette saison-là et il s’est essentiellement en tenu à ce qui avait rendu le collectif de Klopp si réussi. C’était une évolution, pas une révolution. Lorsqu’il a tenté cette dernière la saison passée, Slot a constaté que son mandat se dégradait, bien que sa malchance avec les blessures doive être reconnue. Il y a également eu le décès de Diogo Jota.
Liverpool a laissé partir Andy Robertson, Ibrahima Konaté et, surtout, Mohamed Salah, même s’il était une ombre de lui-même la saison passée. Salah n’a pas encore été remplacé ; il serait impossible de remplacer sa version en pleine forme, et Iraola, qui a plusieurs problèmes de blessures, a tout à faire.
Obtenir plus de Florian Wirtz et Alexander Isak est fondamental. Le style d’Iraola a la capacité de captiver Anfield ; l’agressivité, la fluidité offensive, l’audace d’aller un contre un sur tout le terrain. À quelle vitesse peut-il l’imposer ?
Chelsea sera intéressante sous Xabi Alonso, qui a été autorisé à ajouter des joueurs pour s’adapter au 3-4-2-1 qu’il a utilisé avec un tel effet à Bayer Leverkusen. Alonso a également eu la possibilité de rompre avec le modèle de recrutement axé sur la jeunesse du club et d’apporter l’expérience nécessaire.
Morgan Rogers, aux côtés de Cole Palmer et derrière João Pedro, avec Moisés Caicedo et peut-être Reece James dans les rôles de milieu de terrain défensif, a une très belle allure. Il y a du talent en défense centrale. Le manque de football européen sera une bénédiction temporaire.
Demandez à n’importe quel directeur général ce que les supporters souhaitent au début d’une saison, et la réponse est invariablement la même : être meilleur que la saison précédente. Ce qui ne posera pas de problème pour Chelsea après l’implosion qui les a fait terminer 10e. Ou pour les Spurs, qui ont terminé 17e pour la deuxième saison consécutive et ont évité de justesse la relégation. Roberto De Zerbi, qui a été nommé entraîneur avec sept matchs à jouer, les a maintenus en Premier League, et lors de son premier été depuis la fin du règne de près de 25 ans de Daniel Levy en tant que président, la nouvelle direction a été déterminée à agir rapidement. Leur forte dépense sur des joueurs éprouvés en Premier League a permis aux supporters de rêver.
De Zerbi est un homme capable de susciter l’adhésion. En lui, ils ont confiance. Il en va de même pour un milieu de terrain qui comprendra Sandro Tonali et Mateus Fernandes. Avec Conor Gallagher ou James Maddison devant, les Spurs semblent avoir une véritable unité pour maintenir l’équilibre. Ils bénéficieront également de l’absence de football européen.
Qu’en est-il de United, pour qui tout s’est soudainement mis en place après la nomination de Michael Carrick en janvier, initialement pour un intérim ? Son bilan a poussé le club à lui confier le poste de manière permanente – il a terminé la saison avec 12 victoires et trois nuls en 17 matchs de ligue. Cela fait 2,3 points par match. Si l’on transpose cela sur une campagne de 38 matchs, cela donne 87 points. Arsenal a remporté le titre avec 85. United est-il un outsider pour la gloire ?
Des inquiétudes demeurent. Carrick a été en grande partie épargné par les blessures et lorsque United aligne sa meilleure équipe, ils peuvent rivaliser avec n’importe qui. Lorsqu’ils en manquent quelques-uns, comme cela se produisait souvent sous Ruben Amorim, ils peuvent s’effondrer. United devait de toute façon ajouter un bon nombre de recrues cet été, particulièrement alors qu’ils se préparent à passer d’une saison sans Europe à un retour en Ligue des champions. Ils n’ont pas encore fait assez ; la dernière semaine et demie du marché des transferts pourrait être cruciale. Comme l’a presque dit Mike Tyson, tout le monde a un plan jusqu’à ce qu’il soit frappé au visage par la Ligue des champions.
Aston Villa est-elle vraiment sur le point de faire un nouveau pas en avant après les sommets de la saison dernière où ils ont terminé quatrièmes et remporté la Ligue Europa ? Cela semble peu probable compte tenu des départs, notamment ceux de Rogers, Youri Tielemans et Lucas Digne, avec Konsa également sur le départ. Étonnamment, il y a un parfum de transition autour d’eux. Il est possible de trouver des raisons de s’inquiéter pour chaque équipe. À l’exception d’Arsenal.