À la surprise de peu et au grand désespoir de nombreux supporters, la finale de la Copa Libertadores de samedi au stade Monumental de Lima sera disputée entre Palmeiras et Flamengo. Ce duel marquera un moment fort, puisque l’un de ces deux géants brésiliens pourrait remporter cinq des sept dernières éditions, témoignant de leur transformation en véritables superclubs sud-américains et redéfinissant le paysage compétitif du continent.
Cependant, cette confrontation dépasse le simple cadre d’une domination brésilienne, interrompue uniquement par le triomphe de River Plate en 2018 au cours des neuf dernières années. Elle symbolise l’aboutissement d’une évolution sur une décennie, durant laquelle Palmeiras et Flamengo se sont imposés comme des institutions dotées de ressources, d’ambitions et d’attentes à l’échelle européenne. Leur ascension a modifié la dynamique même de la Libertadores, influençant son marché des transferts, son équilibre compétitif et la perception des clubs sud-américains sur la scène mondiale.
Importance de la finale
Le club qui sortira vainqueur de cette rencontre deviendra le club brésilien le plus titré sur le continent, avec un quatrième titre, égalant ainsi l’Argentine avec 25 trophées de la Libertadores, même si l’Independiente demeure le club le plus décoré de la compétition avec sept victoires.
Cette finale revêt également une importance supplémentaire sur le plan national : Flamengo devance Palmeiras de cinq points en tête du championnat, avec deux matchs restants. Cela survient après que le Verdao n’a pas réussi à remporter l’un de ses cinq derniers matches, sa pire série de la saison. De plus, Flamengo a remporté les deux affrontements entre les équipes cette année, à domicile comme à l’extérieur.
Contexte et défis
Bien que le football soit au premier plan, le contexte présente ses propres complications. La Conmebol, l’organe directeur du football sud-américain, a maintenu la finale dans la capitale péruvienne malgré un état d’urgence de 30 jours en raison d’une montée de la criminalité violente et de manifestations menées par des jeunes. Depuis l’instauration des finales neutres à un seul match en 2019, les coûts pour les supporters voyageant ont considérablement augmenté. Voyager en Amérique du Sud est bien moins aisée et abordable qu’en Europe, rendant maintenant plus économique un vol vers le Pérou depuis Londres que depuis São Paulo ou Rio, ce qui soulève des doutes quant à la capacité de remplir les 80 000 places du stade.
Palmeiras a atteint la finale de manière spectaculaire, renversant une défaite de 3-0 lors du match aller à Quito pour écraser l’Équadorien LDU 4-0 à domicile. Cette performance fait suite à une victoire écrasante en quart de finale contre River Plate, 5-2 au total, un affrontement mémorable lors de la première mi-temps à Buenos Aires où le Verdão a littéralement dominé les Argentins.
Les forces en présence
Les attaquants Vitor Roque et Flaco López se sont imposés comme des figures incontournables durant la seconde partie de saison de Palmeiras. Au début de l’année, un seul d’entre eux aurait pu débuter, Estêvão – en partance pour Chelsea – étant alors le principal atout offensif de l’équipe avant son départ pour Londres après la Coupe du Monde des Clubs. Depuis le départ de ce jeune joueur, Roque et López se sont partagé cette responsabilité, offrant à Abel Ferreira une attaque plus directe et dynamique.
Ils ont inscrit 43 buts ensemble cette saison, et López arrive à Lima en tant que meilleur buteur ex-aequo de la Libertadores de cette année, avec sept réalisations. Leur forme a été reconnue sur la scène internationale : Roque a été convoqué par Carlo Ancelotti pour rejoindre l’équipe nationale du Brésil, tandis que López a obtenu ses premières sélections avec l’Argentine, malgré une disette de neuf matchs sans but en club, sa plus longue période sans marquer cette saison.
Roque incarne également la puissance financière de Palmeiras. Son transfert à 20 ans pour 22,5 millions de livres en février, en provenance de Barcelone après une période difficile au Camp Nou et un prêt au Betis, a établi un nouveau record pour un club brésilien. Ce transfert s’inscrit dans une stratégie de dépenses plus large : en 2025, Palmeiras a investi 100 millions de livres dans 12 nouveaux joueurs, le plus gros investissement d’un seul club en une seule année dans le pays.
Cette dynamique a été alimentée par un cycle vertueux au sein d’un club qui vit l’ère la plus fructueuse de son histoire. Abel Ferreira, qui est désormais l’entraîneur en poste le plus ancien au Brésil depuis trois décennies, a remporté 10 trophées en cinq ans, dont deux titres de champion consécutifs, deux Libertadores, y compris la victoire de 2021 contre Flamengo à Montevideo, et une Copa do Brasil.
Le succès a entraîné des contrats commerciaux plus solides et, inévitablement, un intérêt croissant en Europe. Palmeiras a également profité d’un flux constant de talents issus de son académie, avec des transferts notables : Estêvão vers Chelsea, Endrick vers le Real Madrid, Vitor Reis vers Manchester City, Luis Guilherme vers West Ham, Danilo vers Nottingham Forest, Gabriel Veron vers Porto, et Kevin, maintenant à Fulham, vers le Shakhtar Donetsk. Ces transactions ont rapporté jusqu’à 194,6 millions de livres, incluant des primes provenant de ces ventes.
Ferreira a été courtisé par plusieurs clubs de Premier League, notamment Everton, Nottingham Forest et, plus récemment, Wolverhampton. Toutefois, sa situation à Palmeiras est particulièrement solide. Le Portugais évolue dans un environnement de confiance, soutenu par une hiérarchie professionnelle stable, et perçoit un salaire de 6,2 millions de livres par an, un montant que même certains clubs de Premier League peinent à égaler, comparable à ce que Ruben Amorim touche à Manchester United.
Flamengo vise à prendre sa revanche sur la plus grande scène de l’Amérique du Sud après avoir éliminé Estudiantes aux tirs au but en quart de finale, puis battu Racing en demi-finale, avec les deux rencontres disputées loin de Rio. Filipe Luís, ancien arrière gauche de Chelsea et de l’Atlético de Madrid, réalise sa première saison complète en tant qu’entraîneur, ayant pris les rênes de l’équipe au milieu de l’année dernière et mené le Rubro-Negro à remporter la Copa do Brasil peu après.
En tant que joueur pour Flamengo, Filipe Luís a remporté la Libertadores en 2019 et 2022, et a terminé deuxième face à Palmeiras en 2021. Il dirige maintenant une équipe étoilée, façonnée par une décennie de gestion de plus en plus professionnelle, permettant au club de conserver ce qui est sans doute la meilleure équipe du continent depuis plusieurs années. Flamengo réalise enfin son potentiel commercial en tant que club le plus populaire du Brésil, affichant l’année dernière des revenus records de 190 millions de livres, avec Palmeiras juste derrière à 180 millions de livres.
Cette stabilité a permis à Flamengo de demeurer compétitif au sommet du football sud-américain, avec 14 trophées remportés en sept ans, dont deux Libertadores, deux titres de champion et deux Copas do Brasil.
Le Rubro-Negro a investi près de 50 millions de livres pour acquérir sept joueurs en 2025, notamment le transfert de 20,5 millions de livres pour Samuel Lino de l’Atlético de Madrid, faisant de l’ailier de 25 ans le transfert le plus coûteux de l’histoire du club. La liste inclut également un autre ancien joueur de l’Atleti, Saúl Ñíguez, ainsi que des noms connus de la Premier League comme Jorginho, Danilo et Emerson Royal.
“Ces joueurs ont évolué avec et contre les meilleurs au monde, et cette expérience n’aide que Flamengo à maintenir le succès qu’il a construit dans le cadre d’un projet bien établi”, déclare David Luiz, qui a remporté la Libertadores 2022 avec le Rubro-Negro.
Cependant, malgré tous ces investissements, c’est un joueur ayant passé toute sa carrière en Amérique du Sud qui est devenu la figure de proue de Flamengo. Giorgian de Arrascaeta, le talentueux milieu de terrain uruguayen, a déjà inscrit 23 buts et délivré 17 passes décisives lors de la saison la plus prolifique de sa carrière.
“Alors que le Palmeiras d’Abel est réputé pour sa force collective et mentale, Flamengo ressemble presque à une équipe nationale, plus techniquement aboutie grâce à la profondeur de son effectif et à son style de jeu,” affirme Marcos. L’ancien gardien a remporté la Copa Libertadores avec Palmeiras en 1999 et la Coupe du Monde avec le Brésil en 2002, tous deux sous la direction de Luiz Felipe Scolari.
“C’est une finale qui peut définir une carrière et propulser les joueurs à un autre niveau. C’est grâce à mes performances en Libertadores que j’ai eu le privilège de revêtir le maillot de la Seleção.”