Alors que les mots étaient à peine prononcés, Cristian Chivu commençait à s’agacer. Les « scontri diretti » se traduisent par « affrontements directs ». Ce terme est couramment utilisé dans le contexte du football comme raccourci pour désigner ces matches cruciaux entre des équipes censées terminer proches les unes des autres au classement – à l’instar des « six points » dans le football anglais.
La saison dernière, l’Inter de Chivu a terminé avec une avance de 11 points en tête de la Serie A, sa première en tant qu’entraîneur, mais a essuyé des critiques en raison d’une élimination précoce en Ligue des champions et d’une performance décevante lors de certains scontri diretti. L’Inter a perdu quatre de ses six matches contre Naples, Milan et la Juventus. Leur seule victoire, à domicile contre les Bianconeri, a eu lieu après qu’Alessandro Bastoni a trompé un arbitre pour faire expulser Pierre Kalulu.
Cependant, les médias ont-ils mal évalué l’importance de ces rencontres ? Personne ne peut douter qu’elles étaient des moments importants. À l’époque, Naples était le champion en titre, l’Inter partage l’un des stades les plus emblématiques du football mondial, San Siro, avec Milan, et leur rivalité avec la Juventus a gagné son surnom de Derby d’Italie.
Parmi ces clubs, seul Naples a véritablement contesté le titre à l’Inter. Même dans ce cas, cela n’a pas été très intense. Milan et la Juventus ont terminé cinquième et sixième respectivement. L’Inter a remporté tous ses matches contre la Roma et Como, qui ont pris respectivement la troisième et la quatrième place. Autant dire que Chivu n’a pas oublié ces détails.
Les réflexions de Chivu avant le match contre Naples
« Oh, ça m’a manqué ! » a-t-il interrompu lorsqu’un journaliste a évoqué le sujet lors d’une conférence de presse avant le match à domicile de samedi contre Naples. « Quels sont les scontri diretti ? Lesquels sont-ils ? Les matches contre les équipes qui terminent dans le top quatre ? Ou ceux qui relèvent de la tradition ? Milan et la Juve la saison dernière, où devrions-nous les placer ? Ils ont terminé à une grande distance. Ne sont-ils plus des scontri diretti ? »
Il a ensuite insisté sur le fait que cela n’avait pas été une attaque contre un club, et qu’il considérait personnellement chaque match comme un scontro diretto, même contre l’équipe en dernière place. Néanmoins, quel moment opportun pour rappeler à tous le statut récemment diminué de la Juventus et de Milan, ces clubs s’affrontant à Turin dimanche soir.
Un week-end de football captivant
Les saisons ne se définissent pas début septembre, mais ces premiers tests étaient fascinants pour évaluer les progrès des quatre équipes. Le journal Il Corriere dello Sport a qualifié le match Inter-Napoli de « Nouveau Classico », une rivalité qui est devenue de plus en plus fascinante alors que les deux clubs ont dominé la Serie A dans les années 2020. Ils ont remporté cinq des six derniers Scudetti entre eux et ont même partagé un entraîneur, Antonio Conte, durant cette décennie.
Maintenant, Naples est dirigé par Massimiliano Allegri, ancien de Milan et de la Juventus ; un homme dont les tactiques démodées lors d’une défaite à domicile contre Como l’ont fait qualifier de dinosaure, mais qui a conduit son nouveau club à une avance de deux buts contre l’Inter samedi.
La première mi-temps s’est terminée sans but mais pas sans incidents. À peine six minutes après le coup d’envoi, les deux gardiens ont dû réaliser des arrêts spectaculaires. Federico Dimarco a touché le poteau pour l’Inter avant la pause.
Cependant, c’est après la pause que le chaos magnifique a pris le dessus. L’Inter a demandé un penalty pour main, puis Matteo Politano a ouvert le score à l’autre bout – marquant à la seconde tentative pour punir une défense paniquée. Rasmus Højlund a porté le score à 2-0 pour les visiteurs à la 53e minute. Lautaro Martínez a réduit l’écart pour l’Inter à la 56e.
Une folie captivante et enivrante. L’Inter, avec la défiance des champions, et Naples envoyant Kevin De Bruyne et David Neres en quête d’un troisième but au lieu de conserver leur avance. Marcus Thuram a touché le poteau pour les Nerazzurri avant d’égaliser à la 82e minute. Un coup dur pour Allegri, qui avait résisté à ses instincts plus prudents jusqu’à la 80e minute, lorsqu’il a finalement fait entrer Benoît Badiashile comme troisième défenseur central.
Et ce n’était pas la fin. Naples a raté deux autres occasions en or de gagner. Neres a pris toutes les mauvaises décisions après que De Bruyne l’ait servi. Frank Anguissa a manqué un but ouvert à deux mètres.
Puis, alors que la 90e minute s’écoulait, la nouvelle recrue de l’Inter, Curtis Jones – l’Anglais réalisant sa première apparition à domicile depuis son arrivée de Liverpool – a lancé un ballon dans la surface. Après une mêlée, le ballon est revenu à Lautaro, qui a marqué avant de grimper la barrière qui sépare les supporters du terrain derrière le but. L’Inter sort vainqueur de ce scontro diretto, 3-2.
Juventus et Milan : un match décevant
Le match de dimanche soir n’a pas offert le même niveau de spectacle. Il n’y a pas eu un seul match nul sans but jusqu’à présent cette saison en Serie A, mais après plus d’une heure de jeu au Stade Allianz, il semblait que Juventus-Milan serait le premier. Quatre de leurs cinq dernières rencontres en Serie A s’étaient terminées sans but, et malgré toutes les discussions sur de nouveaux chapitres de part et d’autre, ce match ressemblait davantage à la même histoire.
Une dure réalité pour les deux groupes de supporters, après avoir vu leurs équipes débuter la campagne avec deux victoires. La Juventus et Milan ont chacune dépensé plus de 160 millions d’euros en transferts cet été, mais peu de leurs nouvelles recrues ont brillé. Randal Kolo Muani et Gonçalo Ramos, récupérés à grand frais des surplus du Paris Saint-Germain, ont commencé en attaque pour chaque équipe, et ont réussi un tir entre eux, qui était hors cible.
La Juventus avait au moins des coureurs prêts comme Francisco Conceição, Nico González et Kerim Alajbegovic. Le premier a testé Mike Maignan tôt et a touché un poteau plus tard. L’entraîneur de Milan, Ruben Amorim, a laissé deux de ses meilleurs attaquants de la saison sur le banc, offrant à la recrue de 50 millions d’euros Diego Moreira son premier départ au détriment de Samuel Chukwueze au poste de latéral droit et associant Adrien Rabiot à Alexis Saelemaekers derrière l’attaque, au détriment d’Alphadjo Cisse.
Milan a été presque totalement inoffensif. Ils ont terminé le match avec 0,10 buts attendus. Environ la moitié de ce total provenait d’un tir de Cisse, assisté par Chukwueze, après que les deux joueurs soient entrés en jeu en seconde période. D’une manière ou d’une autre, cela a fini au fond du filet.
Un témoignage de l’audace et de la précision du jeune Cisse. Il s’est éloigné de Manuel Locatelli et a réussi un petit pont sur Pierre Kalulu pour trouver le coin depuis un angle peu prometteur. C’était un deuxième but en trois matchs pour ce jeune talent, qui a joué en prêt la saison dernière avec Catanzaro en Serie B.
Milan était en passe de réaliser un vol scandaleux, mais la Juventus a tout donné depuis le banc. Finalement, ce n’est pas la nouvelle recrue Nick Woltemade qui a sauvé la mise, mais plutôt un défenseur reconverti, Federico Gatti, qui a profité d’un centre de Teun Koopmeiners pour égaliser à 1-1.
Ce n’est pas la première fois qu’il tire la Juventus de l’impasse. Après avoir marqué un égalisateur à la 93e minute contre la Roma en mars dernier, Gatti avait noté qu’il jouait autrefois au milieu de terrain quand il était plus jeune. Il avait plaisanté à l’époque en disant qu’il pourrait marquer « 15-20 buts par saison » s’ils le laissaient jouer devant. Au lieu de cela, la Juventus a tenté sans succès de le vendre cet été. « Je suis désolé que vous soyez surpris », a-t-il déclaré à un interviewer qui a remarqué qu’il était à nouveau le héros buteur. « Mon passé dit que c’est qui je suis, j’ai une force en moi qui ne meurt jamais. »
Il avait gagné le droit de taquiner ses détracteurs. Pourtant, il y avait quelque chose de frappant dans le contraste entre son ascension vacillante assistée par un steward sur un panneau publicitaire et l’image de Lautaro grimpant sur les banderoles pour franchir la barrière à San Siro la veille.
La saison vient à peine de commencer, et les Nerazzurri ont montré de nombreuses vulnérabilités ce week-end. Mais ces deux premiers scontri diretti – si nous pouvons les appeler ainsi – ont renforcé l’idée que la Juventus et Milan ont encore un long chemin à parcourir avant de pouvoir envisager des défis pour le titre.