Le 14 août 1996, à Indianapolis, Andre Agassi, en proie à des difficultés dans sa carrière, a été disqualifié lors de son affrontement du deuxième tour contre le Canadien Daniel Nestor. Malgré une victoire dans le premier set 6-1, l’Américain a insulté l’arbitre de chaise après avoir reçu un premier avertissement, entraînant ainsi son exclusion.
Que s’est-il passé ce jour-là ?
Ce jour-là, Agassi a commencé son match avec une forte performance, remportant le premier set. Cependant, des tensions ont rapidement surgi lorsque l’arbitre lui a donné un avertissement pour avoir lancé une balle dans les tribunes. Cette décision a provoqué une réaction explosive de sa part, menant à sa disqualification.
Les joueurs concernés : Andre Agassi et Daniel Nestor
Andre Agassi, surnommé le Kid de Las Vegas, était une légende du tennis. Devenu professionnel en 1986, il est rapidement devenu l’une des plus grandes stars du tennis grâce à ses compétences impressionnantes et à ses tenues remarquables, comprenant notamment des shorts en denim et des shorts de compression roses criards.
- Andre Agassi : Icône, précurseur et champion
Formé par son père et entraîné à l’Académie Nick Bollettieri, Agassi se distinguait par un retour de service parfaitement chronométré et par sa capacité à frapper la balle à la montée avec une puissance incroyable, une approche révolutionnaire à l’époque qui a été copiée par de nombreuses générations de joueurs.
Après avoir terminé à la deuxième place à trois reprises dans les tournois du Grand Chelem, dont une fois à l’US Open en 1990 et deux fois à Roland-Garros en 1990 et 1991, il a remporté son premier titre majeur à Wimbledon en 1992, battant le puissant serveur Goran Ivanisevic en finale (6-7, 6-4, 6-4, 1-6, 6-4).
Ce titre a été suivi par l’US Open en 1994 et l’Open d’Australie en 1995, où il a battu son éternel rival Pete Sampras lors d’une finale de Grand Chelem (4-6, 6-1, 7-6, 6-4). Agassi est devenu numéro un mondial peu après ce succès, le 10 avril 1995, pour une durée de 30 semaines.
Après une défaite en demi-finale de Wimbledon face à Boris Becker (2-6, 7-6, 6-4, 7-6), il a remporté quatre titres consécutifs durant l’été, restant invaincu jusqu’à ce que Sampras le batte à nouveau en finale de l’US Open (6-4, 6-3, 4-6, 7-5). La déception qui a suivi cette perte a été telle qu’Agassi a participé à un seul tournoi jusqu’à la fin de la saison, abandonnant la lutte pour le classement mondial numéro un.
En 1996, Agassi a lutté pour retrouver sa motivation. Bien qu’il ait réalisé de bons résultats (atteignant les demi-finales de l’Open d’Australie, remportant deux titres de Masters 1000 à Miami et Cincinnati, et décrochant la médaille d’or aux Jeux Olympiques d’Atlanta), sa régularité n’était pas celle de 1995 et, en août, il était tombé à la sixième place mondiale.
- Daniel Nestor : Légende du double canadien
Né en 1972, Daniel Nestor était déjà beaucoup plus reconnu pour ses performances en double qu’en simple. Classé numéro 140 en simple, le Canadien était en revanche numéro 8 en double, ayant atteint la finale de l’Open d’Australie en 1995 (en partenariat avec Mark Knowles). Son plus grand exploit en simple fut une victoire spectaculaire contre Stefan Edberg, numéro un mondial de l’époque, au premier tour de la Coupe Davis en 1992.
Le lieu : Le Centre Sportif d’Indianapolis
Initialement connu sous le nom de Championnats des États-Unis sur terre battue, les Championnats de tennis d’Indianapolis ont changé pour des courts en dur en 1988. Organisé au Centre Sportif d’Indianapolis quelques semaines avant l’US Open, ce tournoi attirait généralement de grands joueurs se préparant pour le dernier Grand Chelem de la saison. Parmi ses anciens champions, on retrouvait quatre numéros un mondiaux actuels ou anciens : John McEnroe (1989), Boris Becker (1988, 1990), Jim Courier (1993) et Pete Sampras (1991, 1992).
Les faits : Agassi perd son calme et est sanctionné
En 1996, Andre Agassi a fait son retour aux Championnats de tennis d’Indianapolis après cinq ans d’absence. La présence du Kid de Las Vegas a attiré de nombreux spectateurs, surtout avec la présence de son rival de longue date, Pete Sampras.
De plus, après avoir semblé hors de forme à Roland-Garros (éliminé au deuxième tour par Chris Woodruff, 4-6, 6-4, 6-7, 6-3, 6-2) et à Wimbledon (éliminé au premier tour par Doug Flach, classé numéro 281 mondial, 2-6, 7-6, 6-4, 7-6), Agassi semblait avoir retrouvé ses repères. Suite à son triomphe olympique à Atlanta, il avait remporté le titre à Cincinnati, battant le numéro 4 mondial Yevgeny Kafelnikov (7-6, 3-6, 6-3), le numéro 2 Thomas Muster (6-4, 6-1) et le numéro 3 Michael Chang (7-6, 6-4) lors de matches successifs.
Par conséquent, son premier match à Indianapolis, contre Daniel Nestor, classé 140ème, semblait être une mise en jambes pour le puissant Agassi, qui a rapidement gagné le premier set 6-1. Cependant, son adversaire lui a posé plus de problèmes dans le deuxième set, et après avoir perdu son service pour se retrouver mené 3-2, Agassi a reçu un avertissement de l’arbitre, Dana Laconto, pour avoir lancé une balle dans les tribunes. Insatisfait de cet avertissement, Agassi a réagi vivement envers l’arbitre.
« J’ai frappé la balle et il dit, ‘Avertissement’, et juste au moment où il finissait de me donner cet avertissement, j’ai dit, ‘F*** You, Dana.’ », a expliqué Agassi par la suite lors de la conférence de presse.
L’arbitre de chaise a alors appelé le superviseur, Mark Darby, qui lui a ordonné de disqualifier Agassi immédiatement. L’Américain, pensant qu’il ne risquait qu’un point de pénalité, n’a pas pu croire la décision et a refusé de quitter le court.
« Être disqualifié pour avoir dit quelque chose que l’on a déjà dit (dans le passé) et pour lequel on n’a eu que des avertissements et des pénalités de points, ce n’est pas juste. Ce côté-là n’est pas juste ; cela ne change pas le fait que je n’aurais pas dû le dire. »
Pendant ce temps, son adversaire l’attendait pour quitter le court, ce qu’Agassi a finalement dû faire, à la grande déception du public, qui a commencé à lancer des bouteilles sur le court. C’était la première et la seule fois de sa carrière que le Kid de Las Vegas a été disqualifié. Bien que l’ancien numéro un mondial n’ait pas trouvé de mots assez durs pour critiquer le superviseur, Darby a néanmoins soutenu sa décision.
« C’est la première fois que cela a été dit directement à l’arbitre », a déclaré Darby. « Cela dépasse la limite. Cela dépasse le cadre, en ce qui concerne le code. »
Quelles sont les suites ? Agassi rebondit et retrouve la première place mondiale
Au cours des 12 mois suivants, la lutte d’Agassi pour la motivation a continué, à tel point que son classement est tombé à la 141ème place à la fin de 1997. Cependant, il a ensuite effectué un retour triomphal en remportant Roland-Garros en 1999 et en redevenant numéro un mondial. Il ne sera plus jamais disqualifié durant sa carrière.
Daniel Nestor, quant à lui, a atteint la 58ème place en simple, mais il est devenu une légende en double, atteignant la première place mondiale en 2002 et cumulant huit titres du Grand Chelem en double masculin et quatre en double mixte tout au long de sa carrière.