Il semblait logique que si quelqu’un pouvait freiner Rafa Jódar à Montréal, ce serait un adversaire n’ayant rien à perdre, exempt de la pression du statut de favori. Malheureusement pour le jeune Madrilène de 19 ans, Brandon Nakashima a abordé le match avec cette mentalité, éliminant Jódar de ce qui aurait pu être sa troisième finale ATP, la première dans un Masters 1.000. L’Américain de 25 ans, classé 31ème mondial, a réalisé une performance solide, notamment grâce à son service et son coup droit, en s’imposant 7-6 (3), 6-4 en deux heures et deux minutes. Jusqu’au dernier jeu, où Jódar a eu quatre balles de break après avoir sauvé deux balles de match précédentes, Nakashima n’avait perdu que 12 points sur son service, un total qui a finalement atteint 20.
Originaire du Japon, Nakashima, qui a également joué à l’Université de Virginie comme Jódar, disputera dans la nuit de jeudi à vendredi (02:00, Movistar+) son cinquième match avec un trophée en jeu, le premier dans un tournoi de cette catégorie. Il affrontera un compatriote, Ben Shelton, qui a battu le troisième semifinaliste américain, Learner Tien (6-2, 6-3 en 1h24). Ce sera le quinzième affrontement entre deux joueurs américains dans l’histoire des séries (depuis 1990), le premier depuis qu’Andy Roddick a battu Mardy Fish à Cincinnati en 2003.
« C’est une sensation incroyable. C’est sans aucun doute un grand moment pour faire partie du tennis américain ; il y a beaucoup de joueurs qui réussissent très bien dernièrement. Je suis donc très heureux de faire partie de cela, » a déclaré Brandon, qui affiche un bilan de 5-5 cette saison contre des adversaires du top 10.
Jódar sur le point d’atteindre le top 10
Malgré la défaite, Jódar est proche d’intégrer le top 10. Il est actuellement 11ème au classement qui sera mis à jour vendredi, à quelques points seulement (409 pour l’instant) de Shelton. De plus, il se situe 7ème dans la course aux ATP Finals. Son ascension fulgurante est ralentie, mais on a l’impression qu’il continuera à progresser. Vainqueur à Marrakech et finaliste à Washington, où il a perdu contre un autre représentant du tennis américain, Taylor Fritz, il sort renforcé et, plus important encore, respecté de son séjour au Canada, en route vers Cincinnati, où il est de nouveau tête de série en attendant son adversaire pour samedi ou dimanche (Shapovalov ou Mannarino).
Difficultés rencontrées
Dans cette rencontre, Jódar n’a pas pu renvoyer la balle comme à son habitude, n’ayant pas réussi à anticiper les puissants et bien placés services de Nakashima, qu’il n’a pas pu breaker durant tout le match. Cela a provoqué une certaine frustration chez lui. La fatigue accumulée en fin de saison dernière et en ce début d’année (34-13 en 2026) a peut-être joué un rôle face à un adversaire frais qui n’a pas reculé lorsque Rafa a tenté de sauver sa mise. « C’était vraiment fou. Les derniers jeux étaient très serrés. Je savais que je devais continuer à me battre ; j’ai dû sauver quelques balles de break. Heureusement, mon service a été efficace au bon moment et oui, je suis heureux d’avoir remporté ce match, » a-t-il admis. Ce n’était pas le jour de Jódar, mais il continue de briller cette année.