Les conseils municipaux vont désormais disposer de nouveaux pouvoirs pour empêcher l’ouverture de boutiques de paris et de vape dans leurs centres-villes, d’après les récentes annonces faites par Andy Burnham.
Nouveaux pouvoirs pour les conseils municipaux
Les autorités locales auront la possibilité de refuser des demandes d’implantation de nouvelles boutiques de paris ainsi que de centres de jeux pour adultes. De plus, les boutiques de vape devront obtenir des autorisations d’urbanisme, selon des projets que Downing Street prévoit de mettre en œuvre dès le début de l’année prochaine.
Burnham a exprimé son intention de supprimer la règle de « visée à autoriser » inscrite dans la Loi sur les jeux de 2005, qui contraint en réalité les conseils à valider de nouveaux établissements de jeu lorsque les demandes respectent les critères de licence.
Un tournant majeur dans la régulation
Cela pourrait marquer un tournant majeur par rapport aux modifications apportées par Keir Starmer en avril, qui avaient permis aux conseils d’avoir davantage de flexibilité pour tenir compte du nombre d’établissements de jeu existants dans une zone, tout en maintenant la règle de « visée à autoriser ».
En tant que maire de Manchester, Burnham avait plaidé auprès de Starmer pour l’abolition de cette règle en janvier, soutenu par près de 300 autres politiciens et militants.
Contrôle accru des communautés
Burnham a déclaré que les communautés devaient bénéficier d’un contrôle accru sur leurs centres-villes, où les commerces traditionnels, les pubs et d’autres services ont disparu, remplacés par une multiplication des boutiques de vape et de paris.
Il s’efforce de faire des premières semaines de son mandat de Premier ministre une période visible de changements pour les citoyens dans leur quotidien.
Un représentant de Downing Street a affirmé que le gouvernement était déterminé à agir contre les boutiques de vape et de paris, qui sont perçues comme des signes visibles du déclin des centres-villes, suscitant des inquiétudes réelles parmi les résidents. Une consultation accélérée sur ces nouvelles mesures devrait se dérouler sur six semaines, avec l’objectif de les instaurer d’ici le début de 2027.
« Les habitants disposeront d’une réelle influence sur l’ouverture de ces magasins, leur permettant de s’exprimer sur l’apparence de leurs centres-villes », ont-ils ajouté.
Cette initiative fait suite à des recherches indiquant que le Parti travailliste serait « submergé par une vague de mécontentement » lors des prochaines élections générales s’il ne s’attaquait pas au déclin des centres-villes britanniques.
Le professeur Will Jennings, qui a dirigé les recherches à l’Université de Southampton, a déclaré que l’initiative de Burnham visant les boutiques de vape et de paris représentait « un premier pas important ». Il a souligné qu’avec près d’un tiers des ventes au détail au Royaume-Uni désormais réalisées en ligne, cette politique ne résoudrait « pas tout », mais répondait à une préoccupation réelle qui affecte la perception des gens sur leur environnement local.
Actuellement, les boutiques de vape sont classées dans la même catégorie de planification que les magasins, cafés et banques, leur permettant d’ouvrir sans avoir besoin d’une nouvelle demande de planification. Les ministres envisagent de les classer dans une catégorie distincte, afin que les conseils puissent examiner chaque nouvelle demande de boutique de vape et rejeter celles qu’ils jugent inadaptées à la zone.
Le gouvernement prévoit également de clarifier la définition d’une boutique de vape pour empêcher certains de prétendre ouvrir un magasin de proximité dont la principale activité serait la vente de vapes. Des mesures seront mises en place pour interdire leur ouverture à proximité des établissements scolaires. Angela Rayner a affirmé que cette décision répondait à des problèmes accumulés au fil des décennies.
« C’est pourquoi nous donnons aux dirigeants locaux le pouvoir de dire non à ce qui n’a pas sa place dans leur centre-ville, et les outils pour le corriger eux-mêmes », a déclaré la secrétaire aux communautés.
Jennings a également souligné que le gouvernement devait s’attaquer aux structures de propriété opaques des biens en centre-ville, qui permettent à certains propriétaires « qui ne sont pas nécessairement motivés à avoir des magasins dans leurs propriétés » de maintenir cette situation.
La croissance des boutiques de vape n’est pas homogène. Des recherches de Health Equity North ont montré que les communautés les plus défavorisées en comptent trois fois plus que les zones les plus riches.
Burnham a affirmé que les centres-villes étaient devenus « méconnaissables » après des décennies de déclin. « L’essor des boutiques de vape, des boutiques de paris et des opérateurs malhonnêtes a remplacé les magasins, les services et les espaces communautaires que les gens réclament. »
« Cela ne doit pas se passer. J’ai dit que nous améliorerions les centres-villes britanniques, et c’est exactement ce que nous commençons à faire. »
Ces mesures sont considérées comme un « premier pas » vers un embellissement significatif des centres-villes britanniques, Westminster établissant des attentes plus claires concernant la conception et l’apparence des devantures de magasins en centre-ville.
Les dirigeants locaux seront encouragés à examiner des projets pour des centres-villes idéaux et à recevoir des exemples des meilleures pratiques pour améliorer l’apparence de leurs zones commerciales.
Dawn Butler, députée de Brent East, qui a mené des campagnes sur ce sujet, a déclaré :
« J’ai été vraiment choquée de découvrir, lors d’une visite précédente dans un centre-ville, combien d’argent les machines à sous peuvent générer. »
« L’analyse gouvernementale des données de la Commission des jeux a révélé que les machines B3 généraient en moyenne 35 000 £ en rendement brut de jeu par machine chaque année. Ce chiffre m’a réellement fait prendre conscience de l’ampleur de la présence de l’industrie du jeu dans nos centres-villes et pourquoi elle souhaiterait avoir plusieurs magasins dans ces zones pour maximiser ses profits. »
« Pour mettre cela en perspective, le salaire national minimum pour une personne âgée de 21 ans ou plus s’élève à environ 26 400 £ par an pour quelqu’un travaillant 40 heures par semaine. Et à Brent, le salaire moyen est inférieur à 35 000 £. Cette expérience m’a fait comprendre pourquoi une action urgente était nécessaire. »