Joao Fonseca a poursuivi sa saison impressionnante en battant Casper Ruud 7-6(6), 6-3 vendredi soir, atteignant ainsi les huitièmes de finale du National Bank Open présenté par Rogers à Montréal, et préparant une rencontre attendue avec le champion en titre Ben Shelton.
Le Brésilien de 19 ans, classé 22e et 27e mondial, a signé une deuxième victoire consécutive sur le Norvégien, après l’avoir déjà éliminé à Roland-Garros plus tôt cette année.
Ce match a suivi un schéma similaire de résilience et de puissance croissante. Ruud, 9e tête de série, a mené 4-2 dans le premier set et semblait avoir le contrôle, mais la situation a rapidement basculé : Fonseca l’a rattrapé, a remporté un tiebreak tendu 8-6, puis a pris l’avantage dans le deuxième set pour s’assurer une victoire impressionnante.
C’est un résultat marquant pour le jeune joueur, sa première apparition en huitièmes de finale d’un Masters 1000 au Canada, et sa troisième cette saison, avec également une quatrième victoire sur un joueur du top 20. Après avoir déjà éliminé Stefanos Tsitsipas (7-6(3), 7-5) au tour précédent, Fonseca montre qu’il évolue à un niveau d’élite.
Fonseca : « Je serai prêt »
Son prochain défi sera le plus grand : l’Américain Ben Shelton, 5e tête de série et champion en titre, qui impressionne dans le tableau. Shelton a facilement battu Zizou Bergs 6-3, 6-2, prolongeant sa série de victoires au Canada à huit matchs et restant le dernier joueur du top 10 en lice.
Fonseca se réjouit de ce défi. Interrogé sur le court concernant ce qu’il avait appris de leur précédente rencontre cette année, remportée par Shelton, le Brésilien a déclaré.
« Beaucoup d’expérience, c’est sûr. Jouer avec les grands cette année a été vraiment important pour mon développement. Ce match était sur une autre surface, avec un peu d’altitude, et il servait bien. Il servira également bien ici, c’est certain – mais je pense que je serai préparé. C’est un gars sympa, et je n’ai pas besoin de dire à quel point il est bon sur le court. J’essaie juste de me reposer et d’être prêt pour dimanche. »