« Comment êtes-vous devenu insolvable ? » demande un personnage dans le roman d’Ernest Hemingway, Le soleil se lève aussi. « Graduellement, puis soudainement », répond-il. Actuellement, le président de la FIFA, Gianni Infantino, fait face à une situation similaire concernant la perte de son autorité.
Depuis qu’il a pris la tête de l’organe directeur du football mondial en 2016, M. Infantino a survécu à des critiques régulières concernant une approche monétisante qui a souvent eu un coût sportif. Cependant, après la fuite dans les médias de projets scandaleux visant à vendre une part de la Coupe du Monde au frère du gendre de Donald Trump, sa crédibilité s’est érodée à une vitesse alarmante.
Réactions et excuses de Gianni Infantino
Suite à des discussions de crise cette semaine au nouveau quartier général luxueux de la FIFA en Afrique à Rabat, M. Infantino a autorisé des excuses timides et incomplètes, reconnaissant que le projet avorté « aurait pu être géré différemment ». Il est toutefois difficile d’imaginer comment une vente à des fonds d’investissement, qui aurait mis en péril la gouvernance du sport le plus populaire au monde (et potentiellement conduit à l’enrichissement personnel de M. Infantino), aurait pu être bien gérée. C’était, tout simplement, une trahison des intérêts du football de la part du président d’une organisation qui possède déjà des milliards de livres en réserves.
Appels à la démission et conséquences potentielles
M. Infantino devrait démissionner. Mais malgré la condamnation écrasante de ses actions par des figures de la FIFA et des légendes du football telles qu’Arsène Wenger et Luís Figo, il semble déterminé à affronter la tempête. Par conséquent, la situation actuelle s’annonce de plus en plus chaotique. Au cours de dix années, le président de la FIFA a soigneusement cultivé des alliés dans le Sud global. En rompant avec leur fédération régionale, le Mexique et l’Argentine ont rejoint vendredi les nations africaines pour exprimer leur soutien à sa direction continue.
Tout dépendra donc de l’organe directeur du football européen, l’UEFA. Jeudi, elle a réagi avec mépris à la tentative de M. Infantino de tirer un trait sur cette affaire et a réaffirmé une perte de confiance en sa présidence. Vendredi, la Norvège est devenue la première fédération à appeler directement à la démission du président de la FIFA. La prochaine étape consistera à passer à l’acte en menaçant de boycotter les compétitions gérées par la FIFA, en commençant par la Coupe du Monde féminine des moins de 20 ans prévue en Pologne le mois prochain.
Cela, clairement, serait une mesure très sérieuse. Mais il s’agissait d’un abus de pouvoir sérieux que de négocier un accord hypothéquant l’avenir de la Coupe du Monde à des spéculateurs cherchant à en extraire encore plus de richesse. De l’attribution douteuse de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, à la suspension par la FIFA de cartons rouges gênants, M. Infantino a l’habitude de provoquer et d’ignorer les controverses. Celle-ci doit avoir des conséquences.
Avec une présomption hautaine, la déclaration émanant du bunker de M. Infantino à Rabat affirmait que l’organisation « ne tolérera plus aucune attaque contre son intégrité, sa bonne gouvernance et ses procédures régulières ». Le culot est presque impressionnant. Mais vraiment, rêvez. À moins que le président de la FIFA ne démissionne, ne soit contraint à cela ou ne soit évincé par des élections en mars prochain, le football mondial risque de sombrer dans une guerre civile laide – tout cela à cause de la tentative d’un homme de vendre la vaisselle familiale de manière sans précédent. M. Infantino a été moqué pour sa réponse « Aujourd’hui, je me sens gay… aujourd’hui, je me sens [comme] un travailleur migrant » face aux critiques avant la Coupe du Monde au Qatar. Il serait grandement bénéfique pour le sport qu’il prétend aimer qu’il fasse preuve de davantage de conscience de soi maintenant.
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