Steve Clarke aurait préféré éviter une telle situation. La relégation au deuxième niveau de la Ligue des Nations ne constitue pas un désastre pour l’Écosse, mais plutôt un retour à la normale. Cependant, les circonstances catastrophiques qui ont conduit à l’élimination de son équipe de la Ligue A étaient préoccupantes pour quiconque se sentait lié à l’Écosse.
Domination grecque à Hampden Park
Les Grecs ont dominé leur hôte à Hampden Park, tant sur le plan physique que tactique. Le sort du match était pratiquement scellé alors que les spectateurs revenaient à leurs places au début de la seconde mi-temps. La Grèce n’a pas eu besoin d’inscrire un autre but, leur avantage semblait suffisant.
Une performance décevante de l’équipe écossaise
Le ressentiment envers Clarke, inévitable après l’échec de l’Écosse à l’Euro 2024, s’était estompé grâce à une récente amélioration des performances. Cependant, la Grèce a fait reculer Clarke et l’Écosse de plusieurs pas. Ivan Jovanovic et ses joueurs grecs doivent se frotter les mains à l’idée de retrouver l’Écosse lors des qualifications pour la Coupe du Monde.
Cette soirée a été marquée par une performance défaillante de l’ensemble de l’équipe écossaise. Les hôtes ont été trop cléments en défense, inefficaces au milieu de terrain, et n’ont représenté aucune menace en attaque.
Réflexions de Clarke et de McGinn
Clarke met en avant l’expérience internationale de son équipe. Pourtant, comme le montre cette rencontre, il semble que cette formation ait peut-être atteint la fin de son cycle. Clarke peut raisonnablement soutenir qu’il n’y a pas de nouveaux talents à intégrer. Les matchs amicaux contre l’Islande et le Liechtenstein en juin, trois mois avant le début de la quête écossaise pour la Coupe du Monde, apparaissent désormais comme cruciaux.
« Nous n’avons pas joué comme nous le pouvions », a déclaré Clarke. « Nous n’avions pas assez d’énergie dans l’équipe. Jeudi soir en Grèce, nous avons défendu en équipe, de l’arrière vers l’avant. Ce soir, nous ne l’avons pas fait et nous avons été punis. C’est une bosse sur la route. Il y a des bosses, c’est une question de la façon dont vous réagissez. »
Clarke a suggéré que les efforts fournis lors du premier match avaient pesé sur la léthargie de l’équipe en seconde manche. « Je vais me remettre en question pour voir ce que j’aurais pu faire mieux », a ajouté le sélectionneur écossais. « Peut-être que je n’ai pas fait assez de rotations. Peut-être que j’aurais pu faire davantage pour rafraîchir l’équipe. Nous devons analyser cela, mettre ce tournoi de côté car nous descendons en Ligue B et essayer de faire mieux. »
John McGinn a été encore plus franc. Le milieu de terrain écossais a qualifié cette rencontre d’« embarrassante ».
Le match avait commencé de manière dynamique. Un hommage a été rendu à Denis Law, avec des membres de la famille de la légende écossaise rejoignant Sir Alex Ferguson sur le terrain. On ne sait pas ce que Law aurait pensé de la suite des événements. C’était une performance horrible pour les Écossais.
Le terme « wonderkid » est souvent utilisé à tort, mais dans le cas de Konstantinos Karetsas, il est parfaitement approprié. Ce jeune de 17 ans est une force créative si élégante que Genk doit en profiter tant qu’il le peut ; de plus grands clubs portent un regard admiratif sur lui. Lors de sa première action dans ce match, il a servi Georgios Vagiannidis sur le flanc droit. L’utilisation de latéraux intrépides était une tactique clé des Grecs que l’Écosse ne pouvait pas contrer. Vagiannidis a centré pour Giannis Konstantelias, qui était en parfaite isolation dans la surface écossaise : Konstantelias a marqué pour égaliser.
La Grèce a pris l’avantage sur l’ensemble du score trois minutes avant la pause. Karetsas a confirmé son talent avec une finition enroulée après que Konstantelias ait dévié le ballon sur son chemin. Andy Robertson, l’un des nombreux joueurs écossais ayant connu une soirée difficile, avait laissé Karetsas totalement seul.
Clarke recevra des critiques pour ne pas avoir effectué de changements à la mi-temps. À peine 15 secondes après le début de la seconde période, Konstantelias a profité d’une passe imprécise de Ryan Christie. Il a trouvé Christos Tzolis, qui a franchi le piège du hors-jeu avant de marquer d’un tir précis. L’Écosse a été trompée par la simplicité une fois de plus.
Une intervention de John Souttar sur la ligne a empêché un quatrième but grec. Billy Gilmour, visiblement agacé d’être remplacé, a partagé ce sentiment avec le public écossais qui a exprimé son mécontentement. Il a fallu attendre les dernières secondes du temps additionnel pour que Konstantinos Tzolakis, le gardien grec, réalise une parade significative. À ce moment-là, le stade était presque vide. Tout Écossais resté l’a fait uniquement pour exprimer son mécontentement à la fin du match.
« Je n’avais aucun doute sur le fait que nous pourrions relever le défi, » a déclaré Jovanovic. Une victoire aussi emphatique était sûrement au-delà des rêves les plus fous de l’entraîneur. Clarke se retrouve avec tant de questions à se poser ; des performances répétées de ce type pourraient mettre fin à son mandat de manière peu glorieuse.