Pedro Porro se trouvait dans une position délicate, ressentant un besoin urgent d’aller aux toilettes. « Je ne le souhaite à personne », confie le défenseur de Tottenham, tout en riant, ce qu’il fait souvent. C’était tard dans la nuit à Bilbao, et dans le vestiaire des joueurs du San Mamés, une célébration avait déjà commencé. Cependant, il avait été sélectionné pour un test de dépistage et se retrouvait enfermé dans une pièce bien plus petite et silencieuse, à boire autant qu’il le pouvait en attendant de pouvoir y aller. Cela, dit-il, a semblé être une éternité. « C’était difficile pour moi. Vous venez de décrocher quelque chose de monumental, vous avez toute votre famille présente, tous vos coéquipiers, toutes ces personnes et… »
Il a dû mettre la célébration en attente. Porro a raté ces moments, mais finalement, ils se sont tous réunis, vêtus de leurs tenues de champions de la Ligue Europa – « propres », précise-t-il rapidement – avec les médailles autour du cou. Les familles les ont rejoints pour danser au Carlton Hotel, à un mile à l’est du stade où ils avaient remporté le tournoi. Vers 3 heures du matin, quelqu’un a allumé les lumières principales, tandis que d’autres les éteignaient ; certains ont continué à faire la fête jusqu’à ce qu’ils atteignent Tottenham High Road le lendemain, même s’il ne faisait pas partie de ceux-là. « Nous voulions continuer un peu, c’est normal », explique Porro, « même si j’ai dû partir parce que ma petite fille était fatiguée. Cela avait été une année longue et difficile, et c’était formidable de célébrer ensemble. »
Une année difficile, c’est sûr. Que dire de 17 d’entre elles ? Ou même plus. Même en étant assis ici au soleil au camp d’entraînement de Las Rozas en Espagne, alors que l’attention se porte sur la demi-finale de la Ligue des Nations contre la France jeudi soir, Porro reconnaît qu’ils n’ont pas encore pleinement intégré ce qu’ils ont accompli, malgré les félicitations qu’il a reçues à son arrivée. Avec Fabián Ruiz et Marc Cucurella, il est l’un des trois membres de l’équipe à avoir remporté un titre européen cette saison, bien qu’il ait été témoin de la victoire par lui-même. Il avait imaginé les scènes, dit-il, mais pas exactement comme celles qu’il a vécues à N17.
« Cela fait plus de 40 ans qu’un trophée européen n’a pas été remporté. La réaction des gens était magnifique. Lorsque vous montez dans le bus et traversez Londres, vous ressentez à quel point c’est important. Vous changez des vies de familles. Ils ont souffert. Nous avons aussi souffert au quotidien. » Ce n’est pas seulement que la saison des Spurs a été principalement terrible, ou qu’ils n’ont pas gagné depuis presque deux décennies ; c’est qu’ils étaient devenus une sorte de blague récurrente. « Un mème », selon les propres mots de Porro. « C’est juste, comme, l’opinion des gens. Bien sûr, cela vous atteint, mais nous nous en moquons… en fait, je dirais merci à eux car cela peut être une motivation supplémentaire, du carburant pour avancer. Et nous avons gagné. Qu’ils parlent et fassent tous les mèmes qu’ils veulent maintenant. »
Il n’existe peut-être pas de mème, ni de trope, tout aussi célèbre. Les gars, c’est Tottenham. Porro rit ; oh, il a bien entendu celle-là. Et ? « Et cela a été utilisé. L’entraîneur a dit : oui, nous sommes Tottenham. Nous devons croire que nous sommes une grande équipe. Maintenant, les gens doivent respecter Tottenham un peu plus parce qu’ils sont champions de la Ligue Europa. La saison a été vraiment mauvaise en Premier League et remporter un titre européen a apporté une telle joie. Les fans ont souffert, nous avons aussi souffert. Mais ce n’est pas comment cela commence, c’est comment cela se termine. » Tant pour le côté « Spursy ».
Il y a toujours une forme de vindication dans la victoire. Pour Porro, pour le club, et bien sûr, pour l’entraîneur. Pourtant, cela ne garantit pas qu’Ange Postecoglou poursuivra son chemin, son avenir étant incertain, la menace d’un renvoi planant toujours au-dessus de sa tête, peu importe le héros qu’il est devenu à Bilbao. Même si ces vieilles lignes familières ont été remplacées par celle sur le fait de toujours gagner lors de sa deuxième saison, une promesse désormais tenue. Bien que ce soit une question à laquelle le latéral préférerait ne pas répondre, sa position est claire.
« Je ne pense pas au football de club en ce moment car je suis ici avec l’Espagne et nous avons deux matchs importants cette semaine », déclare-t-il, « mais sa continuité serait bénéfique pour le vestiaire. Il a construit un très bon groupe et les entraîneurs ont aussi besoin de temps. En championnat, les choses ne se sont pas bien passées, mais il vous fait gagner un trophée. C’est important aussi. Les personnes dans le vestiaire qui ont du poids doivent comprendre cela. Mais comme je le dis, je pense à l’équipe nationale maintenant ; il y aura le temps pour cela. »
Attendez, voulez-vous dire qu’il y a des joueurs qui ne comprennent pas cela ? « Non, c’est simplement que… nous sommes à l’intérieur et nous savons plus ou moins comment les choses se passent, non ? Je ne vais pas mentir, cela m’a affecté de voir [des gens dire] qu’ils allaient le renvoyer pour être honnête. Je lui suis très proche. Il a été un entraîneur important pour moi et c’est grâce à lui que j’ai pu révéler mon [meilleur] football ces deux dernières années. C’est compliqué parce qu’en football en général, les choses ne dépendent pas toujours de vous mais, honnêtement, dans l’équipe – je pense, à mon avis – nous sommes heureux avec lui. »
Cependant, un trophée est une chose, la réalité quotidienne en est une autre, et le doute persiste quant à savoir si le succès doit éclipser tout le reste. À un certain niveau, c’est presque déroutant. Comment expliquer la différence entre la forme domestique et le succès européen ? Comment une saison aussi désastreuse en décennies peut-elle se terminer par la meilleure, une équipe qui a perdu 22 fois en Premier League levant enfin un trophée ? « C’est le football », dit Porro en souriant. Les supporters méritaient quelque chose de bon à la fin de tout le mauvais, de la souffrance, suggère-t-il, presque comme si le destin leur rendait ce qu’ils avaient perdu. Mais il y a autre chose : priorité, environnement, un changement.
« L’entraîneur voulait rivaliser dans les deux compétitions parce qu’il est un gagnant », explique Porro. « [Mais] lorsque vous avez une idée claire que vous pouvez réaliser quelque chose de grand, vous vous concentrez plus sur une chose que sur l’autre. Nous savions qu’à travers la Premier League, il était impossible d’atteindre l’Europe et que la seule option, le seul objectif, était de gagner la Ligue Europa. En Ligue Europa, des exigences différentes sont imposées à vous. Vous devez mieux presser, mieux défendre. Vous l’avez vu : trois matchs sans encaisser de but lors des trois derniers matchs. Ne pas encaisser de buts, et nous avons de la dynamite devant. Nous avons dit que si nous gardions notre cage inviolée, nous avions une bonne chance. »
Cela ne ressemble pas à l’Angeball, Postecoglou modifiant son approche ; c’était un succès qui était contre-culturel, les principes dont parlait l’entraîneur mis de côté, le pragmatisme autorisé, surtout depuis janvier. « Eh bien », affirme Porro. « Regardez, c’est comme la finale. Je dis à tout le monde : les gens peuvent raconter l’histoire de ce match comme ils le souhaitent ; ce qui compte à la fin, c’est que vous le remportiez. Les gens disent que nous n’avons pas eu de tir au but… quelle importance cela a-t-il ? Le football est ainsi. Parfois, vous avez 50 tirs au but et vous ne marquez aucun but, et d’autres fois, un seul suffit. » Il rit. « Cela s’appelle l’efficacité. »
Cela a permis de décrocher une place en Ligue des champions, même si Arsène Wenger, l’ancien entraîneur d’Arsenal, dont la rivalité avec Manchester United était féroce, a suggéré avant la finale que cela n’aurait pas dû être le cas. Les deux équipes avaient été trop mauvaises pour être récompensées par un tel prix, les 15e ou 17e meilleures équipes d’Angleterre autorisées à jouer aux côtés de l’élite du continent. « Cette règle existe depuis des années, ce n’est pas une nouveauté », dit Porro en haussant les épaules. « Nous devons nous concentrer sur nous-mêmes, pas sur ce que disent les anciens entraîneurs… même ce que disent les anciens entraîneurs de nos équipes. »
Serait-ce Tim Sherwood, alors ? Lorsque Porro a fait ses débuts, lors d’une défaite 4-1 à Leicester en février 2023, l’ancien entraîneur des Spurs l’a décrit comme « tellement mauvais que c’est incroyable ». Un sourire éclaire le visage de l’Espagnol, cette énergie de nouveau présente. « Vous pouvez lui demander ce qu’il pense maintenant », dit Porro en riant. « Les gens peuvent penser ce qu’ils veulent. Je n’ai aucun problème avec lui ou qui que ce soit. C’est normal. C’est son opinion. Beaucoup de gens ont une opinion : si vous êtes bon, si vous êtes mauvais. »
« En vérité, cela vous affecte, bien sûr. C’est normal. Vous êtes nouveau, vous n’êtes dans l’équipe que depuis une semaine, c’était mon premier match. Mais c’est le football. Et le football est capricieux. Un an plus tard, je suis retourné à Leicester et j’ai marqué le premier but de la saison. Le football est comme ça. Cela vous renforce. Et comme je l’ai dit auparavant : merci beaucoup de m’avoir critiqué car cela me rend fort également. C’est vrai qu’au début, cela fait mal car vous pensez : ‘Merde, laissez-moi respirer.’ Mais c’est normal : c’est la pression qui accompagne le football. Ils ont payé 50 millions de livres pour vous. Et j’ai toujours eu cette mentalité de changer l’opinion des gens. »
Pour changer aussi lui-même. Porro aborde avec éloquence les différences entre arrière latéral et ailier, par exemple : quand avancer, quand attendre, quand sortir, quand rester en place. Cependant, une lueur de malice apparaît lorsqu’il admet que ce sont toujours les « armes offensives » qui le distinguent, même si cet esprit peut aussi être ce qui l’équilibre sur le fil du rasoir. Il y a aussi le guerrier en lui. Avant tout, il décrit cela comme un « changement mental ». L’opportunité compte et ne peut pas toujours être contrôlée. « Vous devez être dur, autocritique. Si quelqu’un dit quelque chose comme ça, c’est parce que vous devez changer. Vous grandissez. C’est un processus. »
Cela s’est également joué ici, avec la sélection. Deux ans se sont écoulés entre le premier match de Porro avec l’Espagne et le second. Dix-neuf mois se sont écoulés entre son deuxième et son troisième. Entre-temps, il a manqué l’Euro 2024 ; son absence a peut-être été la grande surprise de la sélection. Maintenant, cependant, à seulement 25 ans, il a joué cinq de leurs six derniers matchs. Il est probable qu’il soit titulaire contre la France lors de la demi-finale de la Ligue des Nations.
« Regardez, je ne vais pas mentir : cela m’a fait mal [de manquer l’Euro] car cela venait après une très bonne année », confie Porro. « Mais, eh bien, le football est comme ça. J’avais deux légendes devant moi – Dani Carvajal et Jesús Navas – donc c’est compréhensible. Ils ont tous deux leur trajectoire. C’est comme ce qui s’est passé avec Rodri et Sergio Busquets : jusqu’à ce que votre moment arrive, [vous devez attendre]. Il n’est même pas nécessaire de parler à Luis [de la Fuente, l’entraîneur de l’Espagne] : je sais que s’il a pris cette décision, c’est ce qu’il pensait être le mieux pour l’équipe. Nous nous connaissons depuis longtemps et il n’a pas besoin de m’expliquer quoi que ce soit. Il avait ses deux joueurs et c’est tout. Ce qui compte, c’est que nous avons remporté l’Euro.
« Je ne dirais pas que je me sens désormais un pilier, mais je me sens plus confiant chaque jour. La continuité et la confiance sont très importantes, vous vous relâchez. Si vous jouez un match chaque année, ce n’est pas la même chose : vous venez avec la pression de prouver votre valeur. Mais Luis m’a toujours fait confiance. Et maintenant, nous avons une demi-finale contre une équipe très compétitive. Leurs ailiers sont très rapides, mais presque tous les ailiers de la Premier League sont rapides et forts. La France a d’excellents joueurs mais nous en avons aussi. Nous avons nos armes également. Puis il y a la finale. J’ai joué plus de minutes que quiconque cette année, ce qui est important pour moi. Cela a été une grande saison et j’espère que nous pourrons mettre la cerise sur le gâteau dimanche. C’est une Ligue des Nations, un trophée. Et chaque fois que vous jouez pour un trophée, cela compte.