Lorsque la Coupe du Monde s’est tenue en Amérique du Nord, avec sa finale dans le plus grand marché médiatique du monde, le tournoi était voué à se concentrer sur les stars.
La couverture de Fox favorise certainement cette tendance. Chaque match est présenté comme un combat de boxe entre deux footballeurs de talent exceptionnel plutôt que comme 22 joueurs cherchant à s’organiser pendant 90 minutes. Une demi-finale a été réduite à MESSI contre KANE (ou MESSI contre BELLINGHAM, selon le diffuseur). L’autre s’est largement appuyée sur l’espoir que le tendon de Lamine Yamal serait enfin à 100 % après sa blessure d’avril. MBAPPÉ contre 600 PASSES PAR MATCH n’est pas aussi accrocheur.
Bien que l’Espagne entre en lice en tant que championne d’Europe, elle n’a pas suscité le même engouement que ses camarades de demi-finale dans sa quête d’une deuxième finale de Coupe du Monde. Beaucoup se demandaient comment elle pourrait rivaliser avec la France. Les sceptiques en ligne ont même accusé l’équipe de Luis de la Fuente d’être ennuyeuse.
Une approche stratégique
Il n’y a pas eu de moment héroïque où l’entraîneur espagnol criait aux 70 176 spectateurs de Dallas s’ils s’amusaient. Ce n’est pas le prix qu’il et ses joueurs recherchent. Chaque spectateur est libre de penser que l’Espagne est fade par rapport à des alternatives plus palpitantes, mais comme la France l’a découvert mardi, leur approche est létale lorsqu’elle est exécutée comme prévu.
Lors de l’Euro 2024, l’équipe de De la Fuente a opéré dans un style similaire en route vers son quatrième titre continental. C’était une équipe déterminée à faire souffrir ses adversaires en les privant du ballon. Rodri a solidifié son dossier pour le Ballon d’Or en ancrant le milieu de terrain et en offrant à ses coéquipiers une plus grande implication offensive grâce à une protection experte. Álvaro Morata a fait taire ses détracteurs en concrétisant les occasions qui lui étaient offertes, devenant enfin le leader qui a permis à l’Espagne de réaliser son potentiel. Sur chaque flanc, on trouvait les jeunes ailiers les plus habiles du monde : Nico Williams à gauche, Lamine Yamal à droite.
Des performances solides malgré les doutes
La plupart de ces éléments étaient de retour pour cette Coupe du Monde. En défense, Unai Simón a quitté sa surface avec une certaine régularité alors que l’équipe se plaçait plus haut sur le terrain. Rodri a affiché une forme rare cet été, un spectacle rafraîchissant après une saison 2025-26 marquée par des blessures. Fabián Ruiz s’est imposé comme un partenaire de double pivot capable, distribuant les ballons sur les ailes si les passes vers Dani Olmo ne sont pas évidentes.
Cependant, la plupart des attentions se sont concentrées sur l’incapacité relative de l’Espagne à transformer un jeu d’équipe de haut niveau en buts. Lamine Yamal et Williams revenaient de blessures de printemps ; Williams a joué 98 minutes en sept matches et Lamine Yamal n’est pas encore à son meilleur niveau. Morata a été écarté de l’équipe en raison d’une forme insuffisante avec Como. En résumé, la brillante construction de l’Espagne a souvent fléchi à l’entrée du dernier tiers.
L’impact de Lamine Yamal
Un jeu systématique comme celui de l’Espagne semble beaucoup moins glamour sans un attaquant de premier plan. Comme Queen sans Freddie Mercury ou U2 sans Bono, même les meilleures lignes de basse et rythmes deviennent du bruit de fond sans quelqu’un pour attirer l’attention. Un Lamine Yamal en meilleure forme aurait pu être ce type de joueur, mais en réalité, cette Coupe du Monde a été dominée par des attaquants et des gardiens de but, pas par des ailiers inversés qui ont dominé la Ligue des Champions et la Premier League ces dernières années.
Cependant, Lamine Yamal a eu un impact crucial lors du match contre la France. Les attaquants savent chercher des défenseurs trop engagés et distraits pour effectuer des dégagements, comme Mathys Tel l’a découvert en mai. Alors que Lucas Digne se préparait à effectuer un dégagement, il a ouvert une fenêtre que Lamine Yamal a su exploiter sans le ballon. Bien qu’il n’y ait pas d’assist sur le tableau de Lamine Yamal pour avoir obtenu un pénalty, son action a créé une chance de 0,78xG dans un match où chaque détail compte.
À partir de ce moment, le contrôle et l’exécution parfaite de l’Espagne ont surpassé le chaos plus variable de la France. Hormis contre le Paraguay, une équipe moins talentueuse sur le papier, la France a joué au-dessus et à travers des opposants moins bien organisés. Leur détermination contre ces adversaires les a qualifiés de favoris du tournoi malgré un parcours relativement aisé jusqu’aux quarts de finale. Le Maroc était censé fournir le test nécessaire mais est arrivé à Foxborough, l’air hébété et sans idées avant le coup d’envoi.
L’Espagne n’a pas été si timide, ayant déjà battu la France au même stade de l’Euro 2024 et de la Ligue des Nations de l’UEFA 2025. Peu d’équipes nationales possèdent la synergie de l’Espagne, tant de ses joueurs ayant émergé à l’ère post-Guardiola. C’est le football qu’ils aspiraient à jouer. Ce sont les matches qu’ils ont rêvé de gagner et, grâce à un engagement incroyable envers leurs responsabilités défensives, ils y sont parvenus tout en coupant l’accès à une France qui avait précédemment enchaîné les buts.
Il est vrai que l’argument en faveur du pragmatisme de De la Fuente s’affaiblit si l’Espagne ne tire pas parti de la chance qu’elle a créée. Si Lamine Yamal n’obtient pas ce pénalty, la France ne serait pas en position défavorable avant la mi-temps. Si Olmo ne parvient pas à glisser ce ballon parfait dans la foulée de Pedro Porro tout en étant en contact, il n’y a pas d’écart de deux buts. Le pire des scénarios s’est produit lors de leur match nul contre le Cap-Vert, mais De la Fuente est resté fidèle à ses principes. Après tout, une équipe aussi bonne que l’Espagne peut percer plus souvent que non si tout le monde est sur la même longueur d’onde.
L’Espagne est conçue pour faire souffrir ses adversaires lorsqu’ils ne sont pas à leur meilleur niveau. C’est un modèle qui peut fonctionner contre n’importe quelle équipe de football international. Même – et, compte tenu de trois demi-finales, surtout – la redoutable France.