Thomas Tuchel a déclaré que les joueurs anglais pouvaient être fiers de leurs efforts après une victoire palpitante de 6-4 contre la France, qui leur a permis de décrocher la troisième place de la Coupe du Monde pour la première fois.
Une première mi-temps impressionnante
L’Angleterre a pris une avance de 4-0 à la mi-temps grâce à des buts de Declan Rice, le capitaine remplaçant, Ezri Konsa et deux réalisations de Bukayo Saka. Cependant, ils ont vu leur avance réduite à un seul but après que Didier Deschamps, à la tête de son dernier match avec la France après 14 ans, a procédé à des changements à la pause. Kylian Mbappé a porté son total à 10 buts lors de ce tournoi, atteignant ainsi 22 buts en Coupe du Monde, alors qu’il visait à remporter un deuxième Soulier d’Or consécutif, surpassant le record de Lionel Messi. L’attaquant argentin aura une chance de le rattraper lors de la finale de dimanche contre l’Espagne.
Un match palpitant jusqu’à la fin
Saka a complété son triplé avant qu’Ousmane Dembélé ne réduise le score à 5-4 dans le temps additionnel, et c’est Jude Bellingham qui a eu le dernier mot après être entré en jeu, inscrivant son septième but du tournoi, le plus grand nombre pour un joueur anglais en Coupe du Monde.
L’Angleterre était à cinq minutes des arrêts de jeu de la possibilité d’atteindre sa première finale de Coupe du Monde sur le sol étranger jusqu’à ce que Messi inspire le retour tardif des champions en titre à Atlanta, mercredi. Tuchel, qui a été hué par certains supporters lorsque son nom a été annoncé avant le coup d’envoi, avait déclaré avant ce match que l’Angleterre devait prouver qu’elle était capable de réduire l’écart avec les nations leaders. Après avoir tenu bon pour la victoire contre les champions du monde 2018, il a exhorté ses joueurs à continuer à progresser, en commençant par leur rencontre en Ligue des Nations contre l’Espagne à Wembley le 26 septembre.
“Ce match nous aidera certainement – même si on ne peut jamais vraiment célébrer une médaille de bronze,” a déclaré Tuchel. “C’est la première médaille [de Coupe du Monde] depuis 60 ans, la première [en Coupe du Monde] sur le sol étranger, et j’espère que les joueurs pourront en être fiers un jour. Nous nous sommes fixés le rêve le plus élevé à poursuivre, et nous étions très, très ambitieux avec notre rêve d’atteindre la finale de la Coupe du Monde. Donc, c’est très, très douloureux de manquer cela, la douleur restera un moment.”
Tuchel a révélé que Jordan Henderson avait prononcé un discours avant le match qui avait aidé à mettre leur accomplissement en perspective. “Il nous a mis dans le bon état d’esprit, avec tout le monde dans une seule mentalité. C’était incroyable parce qu’aujourd’hui a été très émotionnel. Nous avons construit quelque chose de très spécial au cours des sept dernières semaines, et nous ne négocierons jamais là-dessus. Je maintiens toujours mes propos, que nous devons jouer un meilleur football, mieux gérer les matchs sous pression, prendre de meilleures décisions sous pression. Nous devons défendre plus économiquement.”
L’assistant de Tuchel, Anthony Barry, a donné une interview émotionnelle à la mi-temps alors que l’Angleterre menait 4-0, exprimant sa surprise face au niveau de performance étant donné qu’ils “jouaient un match avec des cœurs brisés”. “Les cyniques diront qu’il est trop tard mais nous jouons toujours contre un adversaire de classe mondiale et je suis tellement fier des garçons,” a-t-il déclaré. “Il reste 45 minutes. Le match n’est pas terminé. Tout peut arriver. Mais je suis fier de l’équipe et j’espère que tout le monde l’est aussi à la maison.”
Saka était un remplaçant non utilisé contre l’Argentine et l’attaquant d’Arsenal a admis qu’il était déçu de ne pas avoir été impliqué. “Bien sûr, j’aurais aimé jouer plus mais il est trop tard pour en parler,” a-t-il déclaré. “J’essaie de faire parler mes performances sur le terrain et c’est fait maintenant – passons à autre chose.”
“Nous avons échoué contre l’Argentine. Cela fait beaucoup de mal. Je suis sûr que c’est la même chose pour les fans chez nous. Nous devons garder la tête haute et passer à autre chose. Évidemment, nous sommes tous les deux assez déçus de ne pas être en finale, mais il s’agissait de terminer fort et pour nous de donner au pays la meilleure position en Coupe du Monde qu’il ait eue depuis 60 ans, donc nous sommes contents du résultat final.”
Zinedine Zidane est sur le point de prendre la relève de Deschamps, qui est devenu la troisième personne à remporter la Coupe du Monde en tant que joueur et entraîneur et a déclaré qu’il partait sans regrets après avoir atteint les finales de 2018 et 2022.
“J’aurais pu en changer huit à la mi-temps,” a-t-il plaisanté à propos de la performance de son équipe en première période. “C’est la fin d’un voyage qui a représenté la plus belle période de ma vie. J’ai toujours mis l’équipe de France en premier. Vous pouvez être appelé par les meilleurs clubs du monde, mais il n’y a rien au-dessus de cette équipe nationale. Nous avons connu les plus grands moments et j’espère que l’équipe atteindra de nouveaux niveaux quand je ne serai plus là.”