La dernière fois que José Mourinho a été au Santiago Bernabéu, il est arrivé en bus. Cette nuit-là, fin février, l’entraîneur du Benfica a été suspendu, une carte rouge reçue lors du match aller des barrages de la Ligue des champions l’empêchant d’être sur la touche. Le Real Madrid avait alors préparé une cabine médiatique pour lui, située au huitième étage, avec la radio espagnole à sa gauche et la portugaise à sa droite, garnie de noix, de fruits, de salades et de sandwiches au jamón. À l’approche du coup d’envoi, une foule s’est rassemblée près de la porte. Pourtant, si les téléphones étaient sortis, lui ne s’est pas montré.
Mourinho n’est jamais apparu. Au lieu de cela, il est resté dans le sous-sol, dix étages en dessous, regardant le match sur un iPad depuis le bus, laissant la conférence de presse d’après-match à son assistant, João Tralhão. La prochaine fois qu’il viendra, qui pourrait être dès la fin de cette saison, il est probable qu’il soit accueilli comme un sauveur et manager, et non caché. Pendant un certain temps, son nom a été le seul à rester constant parmi les candidats, semblant de plus en plus réel chaque jour.
Les discussions autour de son avenir
Vendredi, Mourinho a déclaré qu’il avait reçu une offre de prolongation de contrat de Benfica, mais a affirmé ne pas l’avoir examinée et ne le fera qu’après le dernier match de Benfica dimanche. La saison de Madrid se termine sept jours plus tard et, bien que personne ne l’admette, des discussions ont eu lieu de ce côté également. Une clause dans le contrat de Mourinho lui permet de quitter Benfica pendant les dix jours suivant la fin de la saison. L’appel inattendu de Florentino Pérez pour des élections pourrait encore apporter une surprise, mais il sera probablement réélu à la présidence sans opposition le 24 mai, jour de la fin de la saison de Madrid, ce qui s’imbrique plutôt bien.
Tout semble donc en place, ce qui semblait autrefois impossible devient désormais probable. Certaines choses changent rapidement et peuvent revenir encore plus vite. Pourtant, beaucoup ont attendu très, très longtemps pour cela.
Les souvenirs du passé
Avant le match contre Benfica, Mourinho a indiqué qu’il n’avait pas remis les pieds au Bernabéu depuis son départ en mai 2013, et il y avait eu de l’excitation, un peu de nostalgie également. Avec le temps, les mauvais souvenirs s’étaient estompés, laissant juste l’aura. Álvaro Arbeloa l’a désigné comme « uno de noi », un des nôtres, et il a qualifié Arbeloa de l’un de ses « enfants ». Comme toujours, il a parlé avec chaleur de Pérez. « J’ai tout donné pour Madrid », a déclaré l’entraîneur portugais. « Mon sentiment au fil des ans est que les supporters de Madrid ressentent ce que je ressens : respect et affection. Mais il n’y a rien à faire avec Madrid. J’aimerais qu’Arbeloa remporte le championnat et reste de nombreuses années. »
L’idée qu’un jour Mourinho pourrait revenir a flotté dans l’air, sans vraiment être considérée comme une possibilité sérieuse. « Je ne veux pas alimenter des histoires qui n’existent pas », a déclaré Mourinho avant le match aller. Sa critique de la célébration du but de Vinícius Júnior après celui-ci, lorsque le Brésilien a allégué avoir été victime d’abus, a rendu un retour encore moins probable, le contexte ayant changé. « Nous ne pouvons pas projeter la victime comme un provocateur », a déclaré Arbeloa. « En fin de compte, Mourinho est Mourinho », a ajouté Thibaut Courtois. « La seule chose qui me déçoit un peu, c’est qu’il utilise la célébration de Vini. » Pérez aussi avait été déçu.
Un retour possible dans un contexte difficile
Cependant, le président de Madrid n’était pas aussi déçu qu’il ne le serait plus tard avec la saison, observant Madrid sombrer dans une crise et la liste des candidats se réduire, se dirigeant vers l’unique homme perçu comme capable de résoudre cela.
À la fin de la dernière nuit de Mourinho en tant qu’entraîneur de Madrid en 2013, la salle de conférence de presse était vide, l’entraîneur refusant de se montrer. Écarté lors de la finale de la Coupe du Roi qu’ils venaient de perdre contre l’Atlético Madrid, il n’était pas non plus apparu dans la loge royale, le roi demandant au président de la fédération : « Quoi, je donne [la médaille] à ce gars alors ? » lorsque son assistant Aitor Karanka est arrivé à sa place. Profondément clivant, des fractures s’étaient ouvertes parmi les fans ainsi que dans l’équipe, cela s’était mal terminé, cette troisième saison étant une année de trop. C’était aussi plus loin que la plupart des entraîneurs n’atteignent au Bernabéu. En regardant en arrière, ce février, Mourinho les a décrits comme des années « intenses et presque violentes ». Sa relation avec plusieurs membres de son équipe, Sergio Ramos et Iker Casillas parmi eux, était brisée. Jerzy Dudek se souvenait de la façon dont Mourinho se sentait « poignardé dans le dos », laissant « une cicatrice dans son âme ». Lorsqu’il a été présenté comme entraîneur de Chelsea, il s’est décrit comme « le bonheur », ce qui était révélateur.
En vérité, tout le monde savait qu’ils ne pouvaient pas continuer ainsi, et pourtant, certains souhaitaient qu’il revienne dès qu’il était parti. Cela concernait le caractère, la personnalité, sa volonté de mener la guerre là où Pep Guardiola l’avait un jour qualifié de « puto amo », le « puto jefe » : le putain de patron, le putain de maître. Il s’agissait de la manière dont ils avaient rivalisé, comment, s’ils étaient battus par Barcelone, ils leur rendaient aussi la pareille, le récit du succès changeant selon la tranchée d’où il était crié, au point que selon ses partisans, ce qui suivait lui appartenait même en son absence.
« Je n’oublierai jamais ce que le président a dit lorsque je suis parti », a révélé Mourinho en février : « Maintenant vient la partie facile ; la partie difficile est faite. » Cette semaine, Pérez a déclaré que Mourinho les avait rendus compétitifs à nouveau, atteignant trois demi-finales de la Ligue des champions après six ans sans gagner un match à élimination directe. « Et de là, nous avons remporté six Coupes d’Europe en dix ans » – peu importe les différences entre les profils de Zinedine Zidane et Carlo Ancelotti, les hommes qui ont soulevé les trophées.
« Je dois être l’un des rares entraîneurs de Madrid à partir sans être licencié », a déclaré Mourinho. Seuls trois des 13 entraîneurs que Pérez a nommés en tant que président ont duré plus d’un an. Les deux autres – Ancelotti et Zidane – sont revenus ; seul Mourinho est resté. L’une des contradictions réside dans le fait que Pérez ressent une aversion pour la faiblesse des entraîneurs, leur irrélevance, tout en ne leur conférant pas l’autorité nécessaire pour surmonter cela, imposant, accueillant une main de fer sans suivre cette idée. En termes simples, le président n’a jamais vraiment fait confiance aux entraîneurs, des figures jetables qui se mettent souvent en travers du chemin.
L’exception majeure était Mourinho. Et, malgré tous les doutes – pour tout ce qu’il ne pouvait pas faire, n’est-ce pas ? – pour tout ce qu’il aurait pu entraîner Vinícius après ce qui s’est passé la dernière fois, malgré le fait que le président admette qu’il y a ceux qui lui disent de ne pas s’approcher de Mourinho, et même si la réalité peut ne pas répondre aux souvenirs romancés, au fond, Pérez a toujours aimé l’idée de son retour. Maintenant, plus que jamais, après deux ans sans trophée majeur, avec Barcelone de nouveau dominant, avec une autre bataille à mener à Madrid, à l’intérieur comme à l’extérieur.
Les appels à la crise et, plus les fuites devenaient inquiétantes, plus les problèmes de Madrid devenaient publics, plus les qualifications de Mourinho semblaient pertinentes, facilitant ainsi la justification d’un retour treize ans après un parcours pas entièrement réussi. Des temps désespérés nécessitent des mesures désespérées, quelque chose de différent ; plus le problème est grand, plus la personnalité nécessaire est importante, quelqu’un avec l’autorité pour gérer les égos et affronter les ennemis internes et externes qui préoccupent Pérez. Un élément significatif de sa conférence de presse extraordinaire, accusatoire et conspirationniste de mardi, au cours de laquelle le masque est tombé et la personnalité publique a enfin reflété celle du privé, était à quel point cela correspondait à Mourinho. Au fond, ils ont toujours été semblables. Ainsi, l’idée qui a toujours persisté semble se dessiner treize ans plus tard, le terrain préparé une fois de plus, la ligne de touche attendant cette fois.