Depuis quelques semaines, la France semblait en bonne voie pour atteindre sa troisième finale consécutive de Coupe du Monde, mais finalement, elle a été dominée par une équipe espagnole tactiquement plus cohérente lors des demi-finales. Après avoir concédé un penalty à Mikel Oyarzabal à la 22e minute, marquant ainsi la première fois qu’ils étaient menés dans ce tournoi, l’équipe de Didier Deschamps n’a jamais semblé en mesure de revenir. Kylian Mbappé ne créera pas de surprise, le match s’étant poursuivi vers sa conclusion logique. Qu’est-ce qui a mal tourné et que peut-on attendre par la suite ?
Les attaquants français en difficulté
L’attaque étoilée de la France avait été saluée à travers le monde durant les six dernières semaines. Avec 13 buts inscrits lors de leurs quatre premiers matchs, leur ligne offensive semblait irrésistible. Face à l’Espagne, cependant, les attaquants n’ont pas réussi à se combiner de manière significative, et leur manque de précision a été mis en lumière.
La France était déjà menée 2-0 avant d’effectuer un tir cadré. Mbappé, le deuxième meilleur buteur de l’histoire de la Coupe du Monde, n’a pas réussi à cadrer le moindre tir. Comme lors des deux derniers matchs, l’impact offensif de Mbappé a été affaibli par la nécessité de redescendre plus bas dans le milieu de terrain, son premier tir n’arrivant qu’à la moitié de la seconde période.
Michael Olise, souvent comparé à Michel Platini pour ses performances de passeur durant la phase de groupes, a perdu le ballon 20 fois et a eu du mal à trouver ses repères. Ousmane Dembélé n’a pas inquiété Unai Simón avant les dernières minutes de la rencontre. Parmi le quatuor titulaire, c’est Bradley Barcola qui a eu le plus d’impact sur le match grâce à ses contributions défensives, tandis que Lucas Digne n’a pas réussi à contenir Lamine Yamal.
Les attaquants, qui semblaient si à l’aise à échanger leurs positions et à combiner lors des premiers stades de la compétition, sont devenus de plus en plus isolés les uns des autres à mesure que la phase à élimination directe avançait. En verrouillant le tiers médian du terrain, l’Espagne a réussi à maintenir les attaquants à distance les uns des autres et coupés du reste de l’équipe.
Deschamps sans solutions
Adrien Rabiot était le seul joueur français à réussir à percer les lignes espagnoles de manière répétée, mais son carton jaune reçu à la 10e minute l’a freiné. La décision de Deschamps de le remplacer à la mi-temps a considérablement réduit les chances de la France de gagner le combat au milieu de terrain. Aux côtés de l’infortuné Aurélien Tchouaméni, qui se retrouvait souvent trop éloigné pour avoir un impact sur le match, Manu Koné n’a pas pu reproduire sa performance remarquable contre le Maroc.
Deschamps a effectué quelques changements similaires, mais ceux-ci n’ont eu aucun impact sur le rythme du jeu. Desiré Doué et Rayan Cherki ont été confinés à des espaces isolés, et Théo Hernandez n’a pas fait mieux que Digne face aux attaques espagnoles sur l’aile droite.
La suprématie du milieu de terrain espagnol perdure
Il serait difficile de soutenir que la France a sous-estimé son adversaire ; Deschamps a régulièrement désigné l’Espagne comme la favorite du tournoi. Que ce soit une évaluation sincère ou une tentative de réduire la pression sur son propre groupe, son observation était corroborée par l’expérience récente.
En incluant la dernière finale olympique, la France a maintenant perdu quatre matchs consécutifs contre l’Espagne, tous lors de demi-finales ou finales. La suprématie du milieu de terrain espagnol a finalement fait la différence dans tous ces affrontements. Pour la deuxième fois en trois ans, la France a été dominée par un milieu de terrain composé de Rodri, Fabián Ruiz et Dani Olmo.
Cette supériorité du milieu espagnol s’étend au-delà des matchs entre les sélections seniors. Peu importe la composition, peu importe la catégorie d’âge, l’Espagne a un style clairement défini qui est répliqué dans toutes ses équipes dans le cadre d’une stratégie globale. On ne peut pas en dire autant des différentes équipes françaises, qui semblent souvent construites au cas par cas en fonction des talents individuels disponibles. Confrontés à une tactique profondément ancrée, ces individus ont été freinés à chaque tournant.
Quelles perspectives ? L’ère Zidane
Deschamps mettra fin à ses 14 années de règne après le match pour la troisième place de samedi à Miami. Terminer sur le podium lors de trois Coupes du Monde n’est pas une performance négligeable et pourrait faire de Deschamps le meilleur entraîneur de l’histoire de France, mais le verdict final sera qu’il aurait pu accomplir davantage compte tenu du talent à sa disposition.
La liberté que Deschamps a accordée à ses attaquants durant ce tournoi pourrait également être perçue comme une transition vers l’ère Zinedine Zidane. Zidane, connu pour son approche non-interventionniste avec ses attaquants au Real Madrid, pourra s’appuyer sur la richesse de talents de l’équipe de France pour adopter une approche similaire.
Dans tous les cas, la nomination de Zidane devrait apporter une certaine continuité à l’équipe nationale. Tout comme Deschamps, Zidane est avant tout un pragmatique sur le banc. Il est également une icône qui suscite le respect dans le vestiaire, encore plus que Deschamps. Il y a des raisons d’être optimiste. Il disposera d’un effectif relativement jeune et bénéficiera de la bienveillance des supporters, des joueurs et des décideurs.
Les campagnes de la Coupe du Monde 2018 et 2022 ont finalement été le résultat des tactiques de contrôle et de pragmatisme de Deschamps, qui ont nécessité plusieurs tournois pour s’affiner avant de devenir une formule gagnante. Cette approche avait manifestement atteint ses limites d’ici l’Euro 2024, et il était judicieux de changer de méthode. Cependant, il était peut-être trop ambitieux de s’attendre à ce qu’un changement aussi radical porte ses fruits immédiatement. La France a facilement atteint les étapes finales, mais a échoué contre l’Espagne.
Cette nouvelle équipe de France pourrait réaliser son plein potentiel dans quatre ans sous Zidane. Si tel est le cas, l’héritage de Deschamps sera d’avoir remporté une Coupe du Monde tout en posant les bases d’une nouvelle ère.
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