À la fin du match, il n’y avait que peu de larmes, tout comme peu de regards rivés sur les écrans de téléphone pour vérifier les résultats des autres rencontres. Les écharpes de St Pauli étaient levées vers le ciel dans les tribunes du Millentor tandis que « You’ll Never Walk Alone » résonnait dans les enceintes du stade. Les joueurs et le staff formaient un cercle au milieu du terrain pour échanger des mots de consolation.
Ce club atypique a encore l’occasion de se battre, après une journée où ils ont tout donné, mais où cela n’a pas suffi. Dire que Wolfsburg avait plus besoin de cette victoire que St Pauli serait simpliste, surtout lors d’une journée où le club contre-culturel par excellence d’Europe affrontait une équipe perçue par les fans de Bundesliga comme l’incarnation du football commercial, avec la survie en jeu. Ce match était également crucial pour ce quartier à tendance gauche de Hambourg, où des initiatives comme la vente de parts de supporters pour financer le stade témoignent de leur détermination à prouver qu’il existe des moyens de prospérer et de survivre dans les ligues supérieures modernes sans abandonner leurs valeurs traditionnelles.
Un match décisif pour St Pauli
La forme récente laissait penser que cela pourrait être un obstacle trop important pour St Pauli, qui arrivait à cette rencontre sans victoire lors de ses neuf derniers matchs. Pourtant, ils avaient leur chance. Avec les trois derniers au classement tous à 26 points, chacun d’eux avait l’opportunité de finir dernier ou de se qualifier pour le barrage en 16e position. Heidenheim complétait ce trio, affrontant Mainz à domicile, ayant ressuscité récemment, ce qui valait la peine de jeter un œil vers le sud, car un match nul à Hambourg donnerait à l’équipe de Frank Schmidt la possibilité d’achever une grande évasion.
Une rencontre pleine de rebondissements
La partie a pris forme après un début de match prudent, et c’était peut-être ce que l’on attendait ; l’équipe locale s’est battue sans relâche, frôlant même l’ouverture du score lorsque Joel Fujita a frappé le poteau d’une tentative de loin. Les visiteurs, plus efficaces, menaçaient de faire basculer le match sur un contre, Adam Daghim étant empêché à plusieurs reprises par le gardien Nikola Vasilj. C’était le moment idéal pour saisir l’opportunité alors qu’Heidenheim, un autre club aux moyens limités, peinait dès le début du match en encaissant un but de Phillip Tietz à la septième minute. Lorsque la pause est arrivée avec un score de 2-0, le match au Millentor est devenu ce que l’on pensait ; un éliminatoire.
Wolfsburg avait également ouvert le score, avec Konstantinos Koulierakis qui a marqué de la tête sur un centre bien placé de Christian Eriksen. Cependant, avec Heidenheim en difficulté à 700 km de là, tout était relancé lorsque le remplaçant Abdoulie Ceesay a enfin concrétisé l’une des occasions que St Pauli avait tant de mal à convertir pour égaliser.
Eriksen, le vétéran engagé pour viser l’Europe plutôt que la lutte pour le maintien, a été ajouté à un milieu de terrain déjà chargé qui semblait ne pas avoir besoin d’autres joueurs, apporté par un directeur sportif compatriote désormais absent lors d’une saison chaotique ayant vu trois entraîneurs. Un autre corner, mettant Vasilj sous pression, a été poussé dans son propre but par le gardien. L’assistant vidéo a invité Daniel Siebert à revoir la situation ; l’arbitre a maintenu sa décision d’accorder le but.
Il y avait plus, et Eriksen n’a même pas été perturbé par son échec sur penalty, un tir puissant laissant le poteau vibrer. Trois minutes plus tard, il a eu une autre tentative détournée par Vasilj, mais Dzenan Pejčinović a récupéré le rebond pour sceller le sort du match. Cela a été une performance brillante d’un joueur devenu essentiel ces dernières semaines, remplaçant le totem blessé du club, Max Arnold, comme capitaine et menant l’équipe. D’un statut de luxe à celui de pièce maîtresse. Lui et Dieter Hecking, l’entraîneur revenu des jours de gloire de Wolfsburg d’il y a une décennie, avaient évité le pire, les stars se mettant au travail.
« C’est presque incroyable, » a écrit Hendrik Buchheister dans Wolfsburger Allgemeine. « L’équipe de Hecking à Wolfsburg a battu Manchester United et le Real Madrid (en 2015-16), mais le plus grand accomplissement de l’entraîneur pourrait être le travail qu’il a accompli depuis son retour dans son ancien club il y a deux mois. » Bien que cela puisse être difficile à vendre à ceux qui remplissent les tribunes du Millentor et se soucient peu du credo ou du modèle commercial de Wolfsburg, ils avaient prouvé leur valeur pour réaliser l’objectif. Il reste deux matches à jouer, et Hecking a réfléchi en disant que même participer au barrage semblait être « un privilège » ; Wolfsburg a peut-être carving une occasion de tout redémarrer.