La finale de la Ligue des champions masculine de samedi à Budapest, marquée par une issue douloureuse, hantera l’esprit des supporters d’Arsenal pendant des années. Les tirs au but, une version sportive de la roulette russe, constituent un moyen brutal de perdre un match de football, l’espoir se transformant en désespoir en un instant, le temps nécessaire pour tirer un ballon au-dessus de la barre transversale. L’équipe masculine d’Angleterre connaît bien cette situation, ayant déjà conduit Gareth Southgate à faire appel à un psychologue pour gérer le stress des joueurs.
Réflexion sur les succès et les échecs
Une parade triomphale dimanche a permis aux champions de la Premier League de réfléchir à leurs succès, plutôt qu’à leurs échecs. Un réconfort supplémentaire est venu de la présence du bus de l’équipe féminine d’Arsenal, alors que les foules acclamaient leur victoire dans la première édition de la Ligue des champions féminine de la FIFA et leur qualification pour les demi-finales de la Ligue des champions de l’UEFA. Elles demeurent la seule équipe féminine anglaise à avoir remporté cette dernière.
Une saison pleine de rebondissements
Toutefois, dans cette saison captivante de football britannique, l’euphorie et l’angoisse n’ont pas été limitées au nord de Londres. La plus dramatique des courses au championnat écossais depuis 40 ans a vu Hearts frôler la victoire de leur premier titre depuis 1960, mettant à mal le duopole traditionnel des Rangers et du Celtic.
En Angleterre, la classe moyenne en plein essor de la Premier League a confirmé la richesse et la profondeur de la ligue masculine la plus riche au monde. Aston Villa a remporté son premier trophée européen depuis les années 1980, tandis que Crystal Palace a décroché le premier de son histoire. Personne n’oubliera le spectacle de la fête à Sud-Londres à Leipzig, où une conclusion joyeuse de la Ligue de Conférence de l’UEFA a été célébrée entre Palace et l’équipe espagnole, Rayo Vallecano. Pour les deux équipes, participer à une finale européenne était une première glorieuse.
Il reste à voir comment l’Angleterre et l’Écosse vont se comporter maintenant. Pour de nombreux supporters, la préparation à la Coupe du Monde de cet été a été assombrie par des controverses sur le prix exorbitant des billets, en particulier aux États-Unis. Cependant, pour ceux qui peuvent se le permettre, l’attente touche à sa fin. L’équipe de Thomas Tuchel a décollé lundi pour un camp de préparation à Miami, tandis que l’Écosse s’est envolée pour la Floride dimanche.
La dernière fois que l’Angleterre et l’Écosse ont participé à une Coupe du Monde, c’était en 1998. L’Angleterre a été éliminée aux tirs au but par l’Argentine lors du premier tour à élimination directe, et un jeune David Beckham est devenu un bouc émissaire après avoir été expulsé. L’Écosse n’a pas réussi à progresser au-delà de la phase de groupes, un obstacle qu’elle a échoué à franchir lors de chacune de ses huit précédentes apparitions en finale.
Les deux nations peuvent espérer et s’attendre à mieux cette fois-ci. Un tournoi élargi à 48 équipes offre à John McGinn, Scott McTominay et leurs coéquipiers de bien meilleures chances que les précédentes sélections d’allonger leur séjour. Une seule victoire lors des phases de groupes pourrait même suffire à leur permettre d’atteindre pour la première fois un match à élimination directe en Coupe du Monde. Ce serait un événement estival à savourer à Glasgow et à Édimbourg. L’Angleterre a été classée quatrième après une campagne de qualification brillante, bien que contre une opposition faible, ce qui pourrait signifier un parcours plus accessible vers les demi-finales.
Les « 30 ans de douleur » pour l’Angleterre, commémorés en chanson en 1996, ont maintenant doublé pour atteindre 60 ans. Après une saison de club où d’autres équipes que les habitués ont eu leur moment de gloire, les fans anglais et écossais peuvent oser rêver.