Le FK Kauno Zalgiris, souvent reconnu comme la meilleure formation lituanienne, doit délocaliser un match crucial de qualification pour la Ligue des champions. Cette situation est due à la programmation d’un concert du rappeur américain Pitbull sur le même site.
Mardi soir, les champions de la Toplyga ont battu leurs adversaires kosovars du Dritam, avec un score de 3-2. Grâce à cette victoire, ils accèdent au deuxième tour de qualification de la Ligue des champions, ce qui leur assure environ 1,7 million d’euros de primes. Leur prochain défi sera face aux champions des îles Féroé, le KI, mardi prochain, avant de retourner en Lituanie pour le match retour prévu les 28 ou 29 juillet.
Conflit de calendrier et recherche d’un nouveau lieu
Cependant, Zalgiris, qui est également la franchise de basketball la plus titrée de Lituanie, a déjà prévu un concert de Pitbull au Darius et Girenas, leur stade de 15 000 places, le 31 juillet. Cette contrainte les oblige à chercher un autre lieu pour leur match.
Il semble que Zalgiris ait tenté de réorganiser l’ordre des rencontres pour jouer d’abord à domicile, mais cela semble peu réalisable. Les îles Féroé célèbrent leur fête nationale, le jour de Saint Olav, les 28 et 29 juillet. De plus, un autre club féroïen, le HB, doit affronter Motherwell lors du deuxième tour de qualification de la Conference League le 30 juillet, ce qui exerce une pression supplémentaire sur les forces de l’ordre locales. Ainsi, Zalgiris devra probablement jouer à Jonava, une ville située à environ 30 km, dans un stade d’une capacité légèrement supérieure à 2 500 spectateurs.
Réactions des dirigeants du club
Après le match au Kosovo, l’entraîneur de Zalgiris, Zeljko Sopic, a fait part de sa frustration face à ce conflit de calendrier. Il a déclaré que l’équipe devra déménager « à cause d’un concert de quelque chien ou de quelqu’un », ajoutant : « Mieux vaut que je ne dise rien à ce sujet. C’est comme ça. »
Le président de Zalgiris, Mantas Kalnietis, a reconnu que le club était conscient du risque de conflit, mais espérait jouer le premier match à domicile pour éviter cette situation. « Pour le stade, des concerts comme celui-ci représentent une source de revenus importante, et pour les habitants de la ville, c’est aussi un moment formidable, » a-t-il expliqué. « En fin de compte, les revenus générés renforcent notre organisation dans son ensemble, ce qui nous permet d’améliorer notre équipe et d’augmenter nos chances d’atteindre la phase de groupes. »
« Ce sera le seul concert au stade cet été, donc nous ne serons pas confrontés à ce problème lors des tours suivants cette année. »
Edgaras Stankevicius, président de la fédération de football lituanienne, a qualifié cette double réservation de « vraiment malheureuse », ajoutant : « Le stade de Jonava est également agréable et propre, mais c’est tout de même une grande différence. »
« Il est normal de vouloir jouer ces grands matchs dans son propre stade. Des situations comme celles-ci ne sont certainement pas bénéfiques pour le développement du football lituanien dans son ensemble. »
Pitbull se produira à Kaunas, la deuxième plus grande ville de Lituanie, dans le cadre de sa tournée européenne « I’m back! ». Il a récemment établi un record du monde Guinness pour le « plus grand rassemblement de personnes portant des casquettes chauves » lors de son concert à Londres la semaine dernière.