Le 16 août 1994, Andre Agassi a connu une crise lors de son match de premier tour à New Haven, alors que les organisateurs du tournoi avaient décidé d’expérimenter l’utilisation de musique dans le stade pendant les changements de côté. Après avoir exprimé son mécontentement auprès de l’arbitre et perdu face au 113ème joueur mondial Jan Siemerink (6-3, 3-6, 6-3), Agassi a laissé éclater sa colère lors de la conférence de presse.
Que s’est-il passé ce jour-là ?
Lors de l’Open de New Haven en 1994, le circuit ATP a expérimenté une nouvelle façon de rendre le sport plus attrayant pour le grand public : diffuser de la musique depuis les haut-parleurs pendant les changements de côté. L’un des premiers stars du tennis à jouer dans ces nouvelles conditions était Agassi, qui a affronté Siemerink, classé 113ème, lors de son premier match. À l’époque, le natif de Las Vegas était classé 18ème et venait de remporter un titre de Masters 1000 à l’Open du Canada, faisant de lui le grand favori de la rencontre.
Les joueurs : Andre Agassi et Jan Siemerink
Andre Agassi, surnommé le Kid de Las Vegas, était l’une des plus grandes stars du tennis. Il est devenu professionnel en 1986 et a vite gagné en notoriété grâce à ses compétences tennistiques exceptionnelles, mais aussi à ses choix vestimentaires flamboyants, comme les célèbres shorts en denim et les shorts de vélo roses (portés en sous-vêtement). Formé par son père et ayant grandi à l’Académie Nick Bollettieri, le jeu d’Agassi reposait sur un retour phénoménal (le meilleur de son époque) et sur sa capacité à frapper la balle en montée avec une puissance incroyable des deux côtés. Son style de jeu était considéré comme révolutionnaire et allait être imité par des générations de joueurs à venir.
Agassi a remporté son premier tournoi ATP en novembre 1987, à Itaparica, battant Luiz Mattar en finale (7-6, 6-2). L’année 1988 a marqué un tournant pour lui : il a remporté six titres et atteint les demi-finales à Roland-Garros, où il a été battu par Mats Wilander (4-6, 6-2, 7-5, 5-7, 6-0), ainsi qu’à l’US Open, où il a perdu contre Ivan Lendl (4-6, 6-2, 6-3, 6-4). Lors de sa demi-finale à Roland-Garros, il s’est fait remarquer en empruntant un parapluie à un spectateur de première rangée et en prétendant se préparer pour le point suivant tout en le tenant en l’air.
Entre 1989 et 1991, malgré de nombreux bons résultats, Agassi a eu du mal à remporter un titre majeur. Alors que ses rivaux triomphaient dans les tournois du Grand Chelem, il a laissé passer ses propres occasions. Au tournoi de Roland-Garros en 1989, il a perdu contre Jim Courier au troisième tour (7-6, 4-6, 6-3, 6-2) et a vu son compatriote Michael Chang, âgé de seulement 17 ans, soulever le trophée. À l’US Open, il a de nouveau été arrêté en demi-finale par Lendl (7-6, 6-1, 3-6, 6-1).
En 1990, le Kid de Las Vegas s’est rapproché d’un triomphe en Grand Slam, mais en finale de Roland-Garros, il a été surpris par Andres Gomez (6-3, 2-6, 6-4, 6-4). À l’US Open, il a terminé vice-champion face à Pete Sampras (6-4, 6-3, 6-2). À la fin de la saison, Agassi a réussi à remporter le titre à la Masters Cup en battant Stefan Edberg, 5-7, 7-6, 7-5, 6-2.
Malgré ce succès, après avoir perdu une troisième finale de Grand Slam à Roland-Garros en 1991 (battu par Jim Courier, 3-6, 6-4, 2-6, 6-1, 6-4), les experts ont commencé à se demander si Agassi allait un jour remporter un tournoi majeur. Cela s’est finalement produit en 1992, à l’endroit le plus inattendu, dans un tournoi qu’il avait sauté trois fois au cours des quatre dernières saisons (1988-1990) – Wimbledon. Cette fois, Agassi a battu Goran Ivanisevic en finale, dans un match captivant entre le meilleur serveur et le meilleur retourneur du monde (6-7, 6-4, 6-4, 1-6, 6-4).
À la fin de 1993, Agassi a dû subir une opération après qu’une blessure au poignet ait entravé sa saison. De retour sur le circuit en 1994, il a atteint la finale à Key Biscayne au printemps et plus tard cet été-là à Toronto, où il a remporté son premier titre de Masters 1000 en deux ans, en battant Jason Stoltenberg en finale, 6-4, 6-4. Avec le dernier Grand Chelem de l’année qui approchait, Andre Agassi était à nouveau vu comme un sérieux prétendant au titre de l’US Open.
Jan Siemerink, né en 1970, était classé 113ème mondial en août 1994, loin de la 26ème place qu’il avait occupée en 1991, après avoir remporté son premier titre à Singapour (battant Gilad Bloom en finale, 6-4, 6-3). Sa meilleure performance en Grand Chelem a été une apparition au quatrième tour à l’Open d’Australie 1991 (perdu contre Goran Prpic, 7-6, 6-7, 6-0, 7-6).
Le lieu : New Haven, Connecticut
Le Volvo International Open a été fondé en 1973. L’événement a déménagé à plusieurs endroits américains au cours de son histoire : Bretton Woods, North Conway et Stratton Mountain. Organisé chaque été sur des courts en dur, quelques semaines avant l’US Open, il attirait toujours de grands joueurs cherchant à se préparer pour le dernier Grand Chelem de l’année. En 1990, le Volvo International s’est établi à New Haven, dans le Connecticut, non loin de New York. Depuis lors, le titre a été remporté par des champions tels que Petr Korda (1991) et Stefan Edberg (1992).
Les faits : Agassi perd, puis critique les organisateurs du tournoi
Au départ, Agassi a essayé de s’adapter au nouvel essai de l’ATP. Il avait même choisi sa chanson d’introduction (“The way we were”, de Barbra Streisand). Cependant, il a rapidement montré des signes d’irritation. Sa concentration était perturbée, et son mécontentement est vite devenu visible. Après quelques jeux, Agassi a exprimé sa plainte auprès de l’arbitre de chaise et a demandé la présence du superviseur sur le court, apprenant seulement que la musique ne serait pas arrêtée. Agacé par les conditions et la réponse négative officielle à sa demande, le champion de Wimbledon 1992 a été battu par Siemerink en trois sets, 6-3, 3-6, 6-3.
Bien qu’il ait perdu, la performance d’Andre Agassi à l’Open Volvo n’était pas terminée : brutalement honnête lors de la conférence de presse, il a lancé une attaque.
“C’est une honte,” a déclaré Agassi. “C’est une blague. Si un autre tournoi fait cela, je quitterais le tennis avant de sortir là-bas et d’en faire partie. Et ce n’est pas une exagération. Cela m’a rendu fou. (…) C’est une question de ce qu’ils font au sport. C’est un sport. Vous venez ici et vous êtes fier de ce que vous faites. Si ces gens ne sont pas là pour regarder du tennis, ils ne devraient pas venir du tout.”
Selon le Washington Post, il a poursuivi.
“Je ne dis pas qu’ils ne devraient pas avoir de musique parce que cela me distrait, je dis que nous ne devrions pas avoir de musique parce que cela éloigne les gens de ce pourquoi ils sont là – qui est le tennis. Je sentais vraiment que les gens n’avaient aucune idée que j’étais mené au service, puis j’ai retourné le match. Si nous allons apporter des changements, nous devons faire des changements sur ce que nous pouvons faire pour que les gens se sentent plus partie intégrante du jeu, pas les éloigner.”
En conclusion, Agassi a lancé une dernière pique à l’organisation des tournois.
“Je ne peux pas vous dire à quel point je suis déçu d’avoir choisi de venir ici pour me préparer à l’US Open. Si j’avais su qu’ils allaient faire cela, je ne serais pas venu.”
Que s’est-il passé ensuite ? La musique persiste
Jan Siemerink a été battu au tour suivant par Marc-Kevin Goellner (3-6, 7-6, 6-4). Au cours des années suivantes, lors de cinq rencontres, Siemerink n’a jamais réussi à battre Agassi à nouveau.
Andre Agassi n’a pas été le seul joueur de haut niveau à se plaindre de la musique : Boris Becker a admis qu’il n’aimait pas beaucoup cette expérience et a ajouté que “le court n’est pas une salle de concert”.
Malgré sa défaite précoce à New Haven, Agassi a capitalisé sur son titre au Canada et a remporté le titre de l’US Open en 1994, en battant Michael Stich en finale (6-1, 7-6, 7-5).
Bien qu’elle ait semblé révolutionnaire à l’époque, quelques années plus tard, jouer de la musique pendant les matchs de tennis, lorsque les joueurs entraient sur le court ainsi que pendant les changements de côté, allait devenir une partie intégrante du spectacle dans presque tous les tournois du circuit.