Ousmane Dembélé sourit en affirmant que s’il ne presse pas, il sera sur le banc de Luis Enrique. Le lauréat du Ballon d’Or n’effectue pas son travail défensif sous contrainte. Comme ses coéquipiers, il semble prendre plaisir à un aspect du jeu qui était autrefois considéré comme peu naturel. Les attaquants attaquaient et les défenseurs défendaient ; des règles simples pour un jeu simple. Cependant, les exigences ont évolué.
Une attaque sans défense
La ligne offensive composée de Kylian Mbappé, Lionel Messi et Neymar était prometteuse, mais elle n’a pas permis au Paris Saint-Germain de se rapprocher d’un titre en Ligue des champions, et le plaisir dans leur jeu faisait défaut. Une attaque sans défense rendait le PSG ennuyeux à regarder. Leur échec a offert une leçon : le football avait évolué et les matchs ne pouvaient pas être gagnés uniquement par le poids de leur talent offensif.
Les attentes de Luis Enrique
Luis Enrique a tenté d’inculquer cette leçon à Mbappé lors de sa dernière saison au club. Dans un documentaire sur la première année de l’entraîneur au PSG, une scène montre Mbappé assis comme un élève indiscipliné, forcé de visionner ses propres lacunes défensives lors du quart de finale de Ligue des champions contre Barcelone. Luis Enrique a clarifié ses attentes : « J’ai lu que tu aimes Michael Jordan, » a-t-il déclaré. « Michael Jordan prenait ses coéquipiers par les couilles et défendait comme un fou. Tu penses que tu dois marquer pour nous. Bien sûr, tu es un phénomène, un joueur de classe mondiale, sans aucun doute, mais cela ne m’importe pas tant. Être un leader, c’est, lorsque tu ne peux pas nous aider en marquant, tu nous aides défensivement. Si tu donnes l’exemple en allant presser, tu sais ce que nous avons ? Une putain d’équipe. »
Mbappé a depuis admis qu’il pensait « à Madrid à ce moment-là » et qu’il « n’a pas profité de Luis Enrique ». Le capitaine de l’équipe de France n’a jamais adhéré à la philosophie globale. Il pensait que défendre limiterait son potentiel offensif et il ne voulait pas renoncer à la liberté que ses anciens entraîneurs lui avaient accordée pour le bien du collectif.
Les joueurs qui composent désormais la ligne offensive du PSG – Dembélé, Khvicha Kvaratskhelia, Désiré Doué et Bradley Barcola – n’ont pas de telles hésitations. Dans les cinq grandes ligues européennes, aucun joueur n’a effectué plus de presses par 90 minutes que Doué. Kvaratskhelia figure également parmi les cinq premiers. Les images de Dembélé attendant de bondir sur le dégagement de Yann Sommer lors de la finale de la Ligue des champions de la saison dernière sont parmi les images marquantes du premier triomphe du PSG. Si vous ne vous conformez pas, vous êtes sur le banc ; avoir quatre options de classe mondiale pour trois places dans l’équipe garantit que la menace n’est pas vaine.
Cependant, les joueurs eux-mêmes, notamment Dembélé, élèvent également les standards. « Avant tout, nous devons jouer pour le Paris Saint-Germain afin de gagner des matchs car, si nous jouons seuls sur le terrain, cela ne fonctionnera pas. L’année dernière, nous avons mis le club au-dessus de tout, avant de penser à nous-mêmes. Nous devons retrouver cela. Nous devons jouer pour le club avant tout, avant de penser à nous », a-t-il déclaré en février. Les performances en Ligue des champions depuis montrent qu’il a été entendu par ses coéquipiers.
Le PSG se classe deuxième en récupérations de balle dans la compétition de cette saison, derrière l’Atlético Madrid. La saison dernière, ils avaient dominé cette statistique – et de loin. Mais comme ils l’ont montré de manière emphatique contre le Bayern Munich la semaine dernière, leur diligence défensive ne nuit ni au spectacle, ni à la créativité, ni au divertissement ou à l’efficacité.
Kvaratskhelia en est la preuve. Le Géorgien a inscrit 10 buts et délivré cinq passes décisives en Ligue des champions – un record pour un joueur du PSG en une seule campagne – et il est également devenu le quatrième joueur à marquer ou à assister lors de six matchs à élimination directe consécutifs dans la compétition. Dembélé a fait de même la saison dernière.
Bien entendu, le PSG n’est pas le seul à adopter une approche de pressing hautement agressive. Récemment, beaucoup d’attention a été portée sur les conditions qui leur permettent de l’implémenter mieux que d’autres – notamment des clubs au nord de la Manche.
La qualité de la Ligue 1 et sa réduction à 18 équipes en 2023, la suppression de la Coupe de la Ligue en 2020, ainsi que le fossé financier qui sépare le PSG de ses concurrents nationaux sont autant de raisons valables expliquant pourquoi le PSG peut performer à ce niveau en ce début de saison en Ligue des champions. Il n’est donc pas surprenant que le Bayern Munich fasse de même compte tenu de sa situation similaire en Bundesliga.
Quoi qu’il en soit, le style de jeu très dynamique et fluide du PSG a permis d’obtenir du succès, et la plupart des autres équipes d’élite en Europe tentent de le reproduire. Cela marque une divergence significative par rapport à la tradition du football français, historiquement un mélange d’influences extérieures. D’autres approches existent – comme on le voit dans l’autre demi-finale de la Ligue des champions – mais c’est la direction à prendre et le PSG est en tête.