Dans les années 1990, Nantes se distinguait par son style de jeu unique, le jeu à la Nantaise, qui alliait flair et offensive. Ce club de la Loire a connu des succès notables, remportant un titre de champion et atteignant les demi-finales de la Ligue des champions. En revanche, l’équipe actuelle ne se distingue pas sur le terrain, mais plutôt par la manière dont elle est dirigée. La gestion à la Nantaise a été marquée par une rotation incessante d’entraîneurs et, selon les mots de leur actuel entraîneur, Vahid Halilhodzic, par « l’improvisation et l’incompétence à tous les niveaux ». Cela signifie que les huit fois champions de Ligue 1 sont au bord de la relégation en Ligue 2.
Les défis de Halilhodzic
Ces déclarations de Halilhodzic remontent à 2021, deux ans après son départ de Nantes, qui était d’ailleurs son dernier poste avant son retour en mars. À 73 ans, il est devenu la personne la plus âgée à diriger une équipe de Ligue 1. « J’en ai fini avec le football, » a-t-il déclaré récemment après un match nul contre Brest, et étant donné qu’il était sans emploi depuis 2022, beaucoup pensaient qu’il avait déjà pris sa retraite avant son retour inattendu.
Halilhodzic a qualifié la mission de sauver Nantes de la relégation en Ligue 2 pour la première fois depuis 2012 de « mission presque impossible ». Il n’a jamais vraiment cru en les chances de succès de cette tâche colossale. Le mal était déjà fait, non pas par Luís Castro, qui a commencé la saison sur le banc au Beaujoire, ni par Ahmed Kantari qui l’a remplacé.
La gestion de Kita et ses conséquences
Waldemar Kita, propriétaire du club depuis 2007, a cherché à faire porter le chapeau à Castro. Arrivé après une excellente saison à Dunkerque en Ligue 2, l’entraîneur portugais était très apprécié, mais il a été évincé en décembre après seulement deux victoires en quinze matchs. Kita l’a sévèrement critiqué lors d’une interview explosive la semaine dernière. « C’est un entraîneur de jeunes. Il ne peut pas réussir […] J’ai dit qu’il fallait s’en séparer après les matchs amicaux, » a déclaré Kita, soulignant que Castro pourrait également faire descendre Levante. Cependant, lorsque Castro a pris les rênes, le club espagnol était dernier de La Liga ; une victoire contre l’Espanyol lundi soir pourrait les sortir de la zone de relégation.
C’est une diversion. Kita est sous le feu des critiques et à juste titre. Depuis qu’il a pris le contrôle du club, il a procédé à 23 nominations d’entraîneurs, dont seulement deux ont dirigé plus de 50 matchs. Au cours de deux des trois dernières saisons, Nantes a eu trois entraîneurs en une seule campagne. Tous ces 23 entraîneurs sont-ils mauvais ou existe-t-il un dénominateur commun ? Même dans sa tentative de sauver la face, les tactiques de communication de Kita ont ouvert la porte à un monde de contradictions. En même temps, les maux de cette saison sont le résultat de lui « laissant tout filer », c’est-à-dire de donner du pouvoir à ceux qui ont des compétences dans le domaine.
Les saisons précédentes, où ils ont frôlé la relégation sans y tomber, sont déformées en histoires de succès attribuées à son influence croissante. Pourtant, il reconnaît que le football n’est « pas [sa] profession », mais son « stupide hobby ».
Kita a montré plus de combativité dans l’interview que Nantes n’en a montré toute la saison. Aucune équipe n’a marqué moins de buts que Les Canaris, qui n’ont enregistré que quatre victoires à leur actif. Aucune n’est survenue depuis que Halilhodzic a été rappelé de sa retraite pour sauver le club.
Antoine Kombouaré, qui les avait sauvés de la relégation en 2024, était apparemment le candidat privilégié. Spécialiste de l’art d’éviter la descente, il a plutôt choisi de diriger le Paris FC vers la sécurité. Il a réussi à le faire avec une série de sept matchs sans défaite depuis son arrivée en février. Mais si l’on doit appeler un pompier chaque année, les problèmes sont plus profonds et, après avoir tourné en rond d’année en année, Nantes est maintenant au bord du gouffre.
C’est l’un des leurs, Valentin Rongier, qui a porté le coup potentiellement fatal. Rennes est entré dans le derby de dimanche avec deux objectifs : « Rennes en Europe, Nantes en Ligue 2, » exigeaient les fans avec une banderole avant le match. Rongier a grandi à Nantes et son but dans le temps additionnel, qui a assuré une victoire 2-1 pour l’équipe de Franck Haise, représente un grand pas dans la quête des Rennais pour revenir en Europe. Avec trois matchs restants, Nantes accuse cinq points de retard sur Auxerre, qui occupe la place de barragiste. L’équipe de Halilhodzic doit également affronter Marseille et Lens. En raison de leur différence de buts inférieure, Nantes doit gagner l’un de ces matchs, ainsi que celui contre Toulouse lors de la dernière journée, tout en espérant qu’Auxerre ne prenne pas de points.
Les chances sont contre Nantes ; c’est la gestion à la Nantaise de Kita qui les a menés ici. Lorsqu’il a quitté le club en 2021, Halilhodzic avait averti de l’imminence d’une catastrophe. « D’un point de vue sportif, cela ne peut pas se passer ainsi, » a-t-il déclaré. D’autres entraîneurs récents de Nantes, Pierre Aristouy et Kombouaré, ont fait des remarques similaires. Les avertissements n’ont pas été pris en compte. Ils arriveront maintenant presque certainement à leur destination inévitable, la Ligue 2. Halilhodzic, qui continue d’alerter sur la gestion du club, sera celui qui les y conduira. Mais ce naufrage n’est pas de son fait. Il quittera à la fin de la saison après avoir échoué dans sa mission ; Nantes continuera à souffrir.