Lorsque le Paris Saint-Germain s’est rendu à Lens mercredi soir, il avait quasiment assuré son cinquième titre consécutif de Ligue 1. Son avance de six points, renforcée par un écart de buts net, était déjà insurmontable avec deux matchs restants.
Importance du match et report
Le match au Stade Bollaert était présenté comme un affrontement au sommet, mais le choix de le reporter à la semaine précédant le dernier jour de la saison en avait dévalué l’importance. Si la rencontre avait eu lieu comme prévu au début d’avril, une victoire pour les hôtes aurait pu réduire l’écart à un point avec cinq matchs à jouer.
La décision de reporter le match était justifiée par l’objectif d’aider le coefficient européen de la Ligue 1, ainsi que par des précédents établis lors de saisons antérieures. Dans le même esprit, Strasbourg avait vu son match contre Brest reporté pour soutenir sa campagne en Ligue Europa (qui s’est finalement soldée par un échec).
Bien qu’ils aient finalement accepté la décision de la ligue, Lens avait publié une déclaration à la fin mars s’opposant à ce report. À ce moment-là, ils s’étaient élevés contre l’idée que le club avec « le dixième budget le plus élevé devrait s’adapter aux exigences des plus puissants, au nom d’intérêts qui semblent dépasser le cadre national ».
Préparations et tensions avant le match
Lorsque les deux équipes se sont rencontrées mercredi soir, elles étaient logiquement plus préoccupées par leurs finales à venir. Lens a la possibilité de remporter son premier titre de Coupe de France le vendredi suivant, tandis que le PSG vise à conserver la Ligue des champions à la fin du mois.
Durant la rencontre, un échange de mots entre les supporters de Lens et le contingent de PSG a mis en lumière le ressentiment suscité par la réorganisation du calendrier en fin de saison. À travers une série de banderoles incendiaires déployées au cours du match, les fans locaux ont critiqué les autorités de la ligue et la propriété qatarienne des champions pour « tuer le football français ».
Performance sur le terrain
Sur le terrain, un PSG clinique a terminé le match en s’imposant 2-0. Khvicha Kvaratskhelia a ouvert le score pour les visiteurs avec son 11e but en 13 matchs, ayant été servi par Ousmane Dembélé. Ibrahim Mbaye, entré en cours de jeu, a scellé le résultat dans le temps additionnel avec une finition puissante. Les hôtes ont réussi pas moins de 25 tirs, mais ont été stoppés à chaque tentative par Matvey Safonov. Le gardien de 27 ans a su profiter de son opportunité de devenir le numéro 1 depuis le début de l’année, avec Lucas Chevalier, maintenant blessé, hors course.
Les célébrations post-match des visiteurs ont été relativement discrètes. « Ma célébration arrive à la conférence de presse », a plaisanté Luis Enrique lors de sa brève apparition après le match. « J’ai déjà célébré la semaine dernière. Nous étions sûrs à 99,9 % de remporter le titre, et aujourd’hui a été la confirmation de cela. C’est le titre que nous avons le plus savouré. C’était le plus difficile à gagner depuis que je suis ici. Lens a bien travaillé ; cela a été difficile pour nous. Cela a été une saison étrange pour nous. Nous avons eu beaucoup de blessures, tout comme la plupart des équipes, et nous n’avons pas eu beaucoup de vacances l’été dernier. »
Le manque de repos de l’équipe du PSG au cours des deux dernières saisons est un point particulièrement pertinent, surtout compte tenu de l’importance de la pression incessante de leur ligne offensive pour leur succès. Toutes les défaites en championnat cette saison ont eu lieu quelques jours avant ou après un match européen.
Cependant, comme le démontre leur avantage de neuf points, ils restent de loin l’équipe la meilleure et la plus constante de la ligue. Bien que leurs formations de seconde ligne aient été peu convaincantes dans leur capacité à briser les adversaires nationaux, au moins une de leurs stars a toujours été présente pour apporter le coup décisif.
Réactions et perspectives d’avenir
Le coach de Lens, Pierre Sage, a choisi de ne pas aborder la controverse entourant le report, se concentrant plutôt sur la performance de son équipe. « Nous ne sommes pas frustrés, nous sommes déçus », a-t-il déclaré au sujet de leurs difficultés devant le but et du résultat du match. « Nous ne méritions pas de perdre. Le résultat est très injuste. Nous avons joué contre un adversaire d’un calibre si élevé qu’il est impressionnant pour nous d’avoir fourni une telle performance. »
Bien que son équipe ait fini par s’essouffler en fin de saison, Sage a supervisé l’un des défis les plus solides à la domination du PSG. Lens a sécurisé la deuxième place et un retour en Ligue des champions après trois saisons d’absence. Même s’ils perdent des joueurs cette saison, avec les départs de Wesley Saïd et Adrien Thomasson déjà confirmés, il semble qu’un plan à long terme soit en place pour que le club rivalise de manière plus constante au sommet dans les saisons à venir.
La course au titre de cette année méritait une finale à enjeux plus élevés, mais Lens a encore la chance de terminer sa campagne en beauté en rencontrant Nice en finale de la coupe au Stade de France la semaine prochaine. Les hommes de Luis Enrique, quant à eux, achèveront leur saison de Ligue au Paris FC dimanche avant leur voyage à Budapest.