« C’est comme si nous étions à l’école », a plaisanté Luis Enrique en entrant dans la salle de presse, entendant les journalistes répondre en chœur à son chaleureux bonjour.
Cette remarque était appropriée à l’approche du premier match à domicile du Paris Saint-Germain de la saison, qui coïncide avec la rentrée scolaire en France, le terme désignant le retour général à l’école et au bureau début septembre. Bien que la nouvelle saison soit déjà bien entamée, l’équipe a dû patienter plusieurs semaines avant de retrouver le Parc des Princes, où elle accueillera Monaco, actuellement deuxième au classement, vendredi soir.
Les champions de la ligue devaient débuter la saison en recevant Rennes lors de la première journée, mais des vagues de chaleur successives durant l’été ont endommagé la pelouse du Parc des Princes au point que le match a dû être déplacé en Bretagne. Rennes espérait également accueillir le match retour en mars comme prévu, mais les autorités de la ligue ont inversé les deux rencontres dans le calendrier.
Des performances mitigées en début de saison
Cette rentrée n’a pas été marquée par un retour rapide à la normale pour les champions de Ligue 1. Depuis leur victoire contre Aston Villa pour conserver la Supercoupe de l’UEFA le mois dernier, le PSG a perdu le Trophée des Champions contre Lens et a enregistré deux matches nuls lors de ses premières rencontres en championnat.
Des retours tardifs lors de ces deux derniers matches ont permis de masquer des performances peu convaincantes face aux équipes du milieu de tableau. Un doublé tardif de Ferran Torres pour ses débuts a permis de sauver un point contre Rennes, tandis qu’un retour mené par Vitinha a vu le PSG revenir d’un déficit similaire en temps additionnel à Lille.
« Nous avons eu moins de préparation, donc cela a été difficile », a expliqué le nouvel arrivant Lucas Digne jeudi après une séance d’entraînement ouverte. « Ce n’est pas une excuse, mais c’est un constat. »
Il est vrai que les quatre premiers adversaires nationaux du PSG cette saison étaient tous des équipes engagées en Europe. « Ce n’est pas la combinaison de matches la plus facile », a déclaré le coach, Luis Enrique, lors de sa conférence de presse plus tard dans la journée. « Mais nous avons dû l’accepter et nous y préparer. »
Un match crucial contre Monaco
Le PSG a l’habitude de se mettre en route en milieu de saison, une fois que les phases à élimination directe de la Ligue des champions commencent à se profiler à l’horizon. Une défaite contre Monaco vendredi pourrait cependant déclencher une petite crise et précipiter la nécessité pour l’équipe de retrouver toute sa puissance.
Quoi qu’il en soit, Luis Enrique a été mystérieux lorsqu’on lui a demandé quand son équipe serait à son meilleur : « Cela dépend de nombreux facteurs qui échappent à mon contrôle », a-t-il déclaré. « Mon travail est simplement de trouver les 11 meilleurs joueurs pour chaque match. » Le fait que ses champions en titre n’aient pas gagné lors de leurs trois derniers matches semble n’avoir guère entamé l’optimisme du technicien de 56 ans pour sa quatrième saison à la tête de l’équipe.
« Pensez-vous qu’une défaite demain signifie que nous sommes hors de la course au titre ? » a demandé Luis Enrique aux journalistes jeudi après-midi. « Notre objectif sera de battre une équipe à laquelle nous avons perdu à domicile la saison dernière. Ce ne sera pas facile, surtout en considérant qu’ils ont un entraîneur, Filipe Luís, qui adopte une approche audacieuse. »
Un effectif renouvelé
L’Espagnol a également tenu à souligner le léger remaniement de l’effectif qui a eu lieu pendant l’été. « Nous n’avons vendu aucun des joueurs qui ont débuté la finale de la Ligue des champions et nous avons recruté des jeunes joueurs. Nous devrons attendre et voir ce qu’ils peuvent apporter. »
Bien que le onze de départ qui a conservé le titre de la Ligue des champions soit resté intact, le PSG a remplacé la plupart des éléments de soutien. Tous les joueurs tels que Gonçalo Ramos, Lee Kang-in, Bradley Barcola et Ibrahim Mbaye ont quitté le club, représentant plus de 300 millions d’euros (258 millions de livres) en ventes. Torres, Maghnes Akliouche et Mika Godts constituent de nouvelles options de profondeur pour l’attaque des champions en titre, avec Digne comme autre arrivée senior.
« Ces joueurs étaient importants dans notre quête de trophées, mais nous avions besoin d’une nouvelle énergie dans l’équipe », a affirmé Luis Enrique.
Pour l’entraîneur, le départ le plus difficile à compenser sera celui de Bradley Barcola. Le transfert du joueur international français, a expliqué Luis Enrique, était un « cas spécial », étant donné qu’il a « beaucoup progressé et a aidé l’équipe à se développer » durant ses trois années passées dans la capitale.
« Il voulait avoir un rôle plus important dans l’équipe, et ce n’est pas quelque chose que je peux garantir à un joueur », a déclaré l’Espagnol. « C’était un joueur important et une grande personne, ses coéquipiers l’aimaient. C’était sa décision et nous devons l’accepter, je lui souhaite le meilleur. »
La perspective de jouer sous Luis Enrique semblait être l’attraction principale pour les nouvelles recrues de l’été, toutes présentes lors de la journée portes ouvertes jeudi au centre d’entraînement du club.
« Il était comme un père footballistique pour moi lorsque je jouais pour lui en équipe nationale », a déclaré Torres à propos de son compatriote. « Il croyait en moi et voulait me ramener ici, donc je veux lui rendre cette confiance », a ajouté l’ancien joueur du Barça, avant de préciser qu’il serait content de jouer où le coach en aurait besoin. « Il donne beaucoup de liberté à nos attaquants, ce qui complique les choses pour nos adversaires. »
« C’est un grand entraîneur, donc j’étais heureux d’apprendre qu’il voulait que je sois ici », a déclaré Godts. « Il aime les joueurs polyvalents, et je suis prêt à jouer partout, cela ne pose pas de problème », a poursuivi l’ailier belge, « Je peux jouer à gauche, à droite, en tant que numéro 10, même en tant que numéro 9. »
Monaco, bien que troublé par une fin chaotique du marché des transferts, semble être le test le plus rude pour le PSG en ce début de saison. Ils sont la seule équipe de la ligue à n’avoir pas perdu de points et ont triomphé de Marseille la semaine dernière grâce à un doublé de la révélation du début de saison, Paris Brunner.
Alors qu’ils se préparent à fouler la toute nouvelle pelouse du Parc des Princes, il serait difficile d’imaginer un adversaire plus captivant pour marquer la rentrée à domicile des anciens et nouveaux élèves de Luis Enrique.