J’espère qu’au cours de votre vie, vous trouverez quelqu’un qui vous aime comme Mauricio Pochettino aime Tottenham Hotspur. L’attachement des Spurs à son cœur semble digne d’un roman classique : son partenaire imparfait qui a mis fin à leur relation au premier signe de problème doit simplement prendre de ses nouvelles de temps à autre pour raviver les espoirs d’une réconciliation.
Peut-être un peu exagéré, mais la révélation de cette semaine – selon laquelle il retournerait à Tottenham même s’ils étaient relégués, imputant son absence à un timing imparfait et non à la remise d’un titre vieux de dix ans – a implicitement tracé les contours de son retour en tant qu’entraîneur des États-Unis. D’autres pourraient toujours être intéressés par ses services, et un certain prétendant du nord de Londres ne se verra jamais claquer la porte au nez.
Les réflexions de Pochettino sur son contrat
« Maintenant, c’est un contrat de quatre ans, c’est différent, » a déclaré Pochettino cette semaine. « Nous pouvons perdre la Copa América ou la Gold Cup la saison prochaine, ils ne seront pas contents de nous et ils peuvent nous licencier. Ou nous pouvons dire : ‘D’accord. Ce n’est pas comme nous le pensons.’ Quatre ans, c’est différent. Peut-être que maintenant, si quelqu’un appelle à l’avenir, c’est une chose complètement différente. Nous sommes excités, nous envisageons de passer quatre ans jusqu’à la prochaine Coupe du Monde. Mais maintenant, c’est une longue période. »
Les sentiments des supporters
Pour les fans des Spurs, cela fait chaud au cœur de se remémorer les jours de gloire de la dernière décennie. Pour les fans américains, entendre tant parler d’une équipe autre que celle qu’il dirige doit être plutôt lassant. Si vous êtes maudit d’être supporter des deux, cela doit être un moment très confus. Et si vous êtes la fédération de football américaine, vous savez que vous n’avez plus d’atout dans votre manche pour contrer tout intérêt extérieur.
On ne peut pas sous-estimer l’attrait de diriger une équipe hôte de la Coupe du Monde, avec un accès direct au Pot Un et un soutien bruyant pour chaque match. Déjà visage familier pour les Américains qui suivent le sport, Pochettino est devenu une véritable sensation dans le paysage sportif plus large. Des millions d’Américains ont eu des pensées similaires, constatant qu’il ressemblait à Russell Crowe, vêtu d’une élégante chemise de safari à 500 dollars – révélant peut-être tacitement que des millions d’Américains ont longtemps sous-estimé l’attrait de Russell Crowe.
Le travail aux États-Unis comparé à Chelsea
Comparé à son précédent poste à Chelsea, le travail aux États-Unis offrait un répit relatif. Jamais Pochettino n’a été aussi présent sur des podcasts de plusieurs heures. Le rythme saccadé de la gestion internationale est attrayant pour les hommes du football qui se sont lassés de la corporatisation méticuleuse du jeu en club. En ce sens, Pochettino se trouve en bonne compagnie.
Deux ans après que Jürgen Klopp a quitté Liverpool en raison d’une fatigue mentale, il a renouvelé sa collection de survêtements avec des tenues fraîches de Die Mannschaft. Lors de sa première conférence de presse, il a lu à haute voix les termes de son service – et a été célébré pour cela. Carlo Ancelotti n’était pas pressé d’abandonner le Brésil après un tournoi moyen, malgré de réelles questions sur la qualité et la profondeur de l’effectif au milieu de terrain. Même Pep Guardiola a engagé des discussions avec l’Italie immédiatement après sa décennie à Manchester.
Les ambitions de Pochettino
Ce qui distingue Pochettino de Klopp, par exemple, est son désir perçu de revenir au quotidien du club. Même à la tête du conglomérat Red Bull Football, Klopp a été rapide à écarter toute insinuation de retour à la gestion. Pochettino, en revanche, a discuté avec Milan de leur vacance d’entraîneur juste avant la Coupe du Monde 2026.
Il peut y avoir une réponse simple. Chacun d’Ancelotti, Guardiola et Klopp – compagnons avec lesquels Pochettino est régulièrement associé – a été champion d’Angleterre et d’Europe. À ce stade, Pochettino n’a pas atteint ces sommets.
Est-ce que viser une demi-finale de la Copa América est plus attrayant que de ramener Tottenham à ses sommets passés ? Qu’en est-il d’atteindre un quart de finale de la Coupe du Monde, à des milliers de kilomètres des dizaines de milliers de supporters qui ont soutenu la précédente ? Que peut offrir la fédération de football américaine que ses clubs de calibre – Tottenham et au-delà – ne peuvent surpasser ?
Les défis de l’USMNT
Bien que Pochettino et ses joueurs aient une sorte d’excuse pour leur manque d’exécution contre la Belgique, le fait demeure que l’USMNT a une fois de plus été éliminé en huitièmes de finale. Tout comme ils l’étaient sous Bob Bradley en 2010. Et Jürgen Klinsmann en 2014. Et Gregg Berhalter en 2022.
En théorie, Pochettino va entamer son deuxième cycle dans une position de force, ayant entrepris un examen approfondi du vivier de joueurs. Les nouvelles têtes ne sont plus des vétérans de la MLS ou des joueurs des divisions inférieures en Europe. Au lieu de cela, ce sont des espoirs prometteurs : le prodige de 16 ans Cavan Sullivan, la nouvelle vedette de Crystal Palace Zavier Gozo, le gardien très attendu de La Masia Diego Kochen.
S’il y a quelque chose, intégrer les jeunes prometteurs dans le noyau établi et identifier des défenseurs centraux plus solides pour accompagner Chris Richards devrait être un projet incroyablement excitant. Le noyau est en bonne forme, avec les têtes d’affiche de cet été – Folarin Balogun, Alex Freeman, Richards et Malik Tillman – tous âgés de 30 ans ou moins à l’été 2030. Il y a de nombreuses raisons de penser que le programme est mieux positionné pour un parcours profond lors de la prochaine Coupe du Monde que pour 2026.
Réaliser ce potentiel nécessitera une vision claire et un effort dédié pour élever le niveau de cette équipe à chaque fenêtre au cours des quatre prochaines années. Flirter avec d’anciens employeurs ne projette guère ce niveau de dévouement. Ainsi, pendant les quatre prochaines années, tout comme pendant la dernière, la plus grande question entourant l’USMNT ne sera pas de savoir jusqu’où ils peuvent aller en 2030. Ce sera de savoir si Pochettino sera toujours l’homme qui les mènera là-bas.