La deuxième plus grande ville du Japon pourrait revenir dans la course à l’attribution de licences de casino suite à la démission du maire de Yokohama, Takeharu Yamanaka, au cœur d’une controverse.
Une enquête menée par un tiers sur Yamanaka a été publiée en juillet, révélant que le maire s’était régulièrement livré à du harcèlement au travail. Cette enquête a été déclenchée après qu’un lanceur d’alerte, identifié par la suite comme un haut responsable du département des ressources humaines de la ville, a signalé avoir subi un comportement coercitif de la part du maire.
Un cabinet d’avocats a trouvé des preuves indiquant que Yamanaka avait intimidé et harcelé ses subordonnés, les qualifiant de « morons » et de « déchets humains ». Yamanaka a reconnu le rapport, déclarant aux médias qu’il « regrette profondément et s’excuse » pour son « mauvais choix de mots ».
Élu pour la première fois en 2021, Yamanaka avait mené une campagne anti-casino, qualifiant les jeux d’argent de « pomme empoisonnée ». Après sa victoire, il a retiré Yokohama des destinations éligibles pour les casinos.
Yamanaka, réélu en août 2025, a annoncé ses projets de démission le mois dernier. Le conseil municipal de Yokohama a voté à l’unanimité 84-0 pour accepter sa démission le 7 septembre.
Retour des casinos à Yokohama
Avec le départ de Yamanaka, les chances que Yokohama renouvelle sa candidature pour un complexe de loisirs intégré (IR) s’améliorent. Le prochain maire de Yokohama sera élu lors d’une élection spéciale prévue le 18 octobre 2026.
L’avocate Atsumi Harasawa a annoncé sa candidature aujourd’hui (10 septembre).
« J’ai décidé de me présenter à l’élection municipale de Yokohama pour faire avancer notre administration stagnante et rendre cette ville débordante de sourires, » a déclaré Harasawa, âgée de 59 ans.
Après avoir obtenu son diplôme de l’École supérieure de l’Université Keio, Harasawa a rejoint Japan Airlines en 1992, où elle a travaillé comme ingénieure. Elle est restée chez Japan Airlines jusqu’à l’obtention de son diplôme en droit et a intégré le domaine juridique en 2009.
Harasawa est également administratrice indépendante pour plusieurs entreprises, dont Kawasaki Kisen (K Line), un conglomérat de transport possédant une flotte comprenant des navires de cargaison sec, des porte-conteneurs, des transporteurs de gaz naturel liquéfié, des pétroliers et des terminaux à conteneurs.
Harasawa devrait bénéficier du soutien du Parti libéral-démocrate (PLD), qui contrôle la Diète nationale du Japon et dont est membre le Premier ministre Sanae Takaichi.
Harasawa n’a pas exprimé publiquement son avis sur la possibilité pour Yokohama d’explorer à nouveau la faisabilité d’un IR. Cependant, le PLD a été responsable de l’autorisation d’un maximum de trois casinos au Japon en 2018, lorsque le Premier ministre Shinzo Abe était au pouvoir. Takaichi a soutenu un second appel d’offres pour des casinos afin de développer le tourisme.
Appel d’offres à Yokohama
Lors du premier appel d’offres pour les casinos au Japon, qui a abouti à l’attribution d’une seule des trois licences IR à MGM Osaka, Yokohama avait initialement prévu de participer. La ville, la plus peuplée après Tokyo, a suscité un fort intérêt de plusieurs des plus grands opérateurs de jeux au monde, dont Las Vegas Sands, Wynn Resorts, Genting, Galaxy Entertainment et Melco Resorts.
Cependant, une fois Yamanaka élu, Yokohama a annulé son éligibilité pour un IR. Cette décision est survenue après que Sands et Wynn se soient déjà retirés pour des raisons de politique et de coûts, ainsi qu’en raison de la pandémie de COVID-19.
Le Japon devrait commencer un second appel d’offres pour les deux concessions IR restantes l’année prochaine.