Cette édition de l’US Open a été marquée par le retour de Serena Williams, après une absence de quatre ans. Carlos Alcaraz a également fait son retour, après une blessure au poignet qui a interrompu sa saison pendant quatre mois.
Une finale palpitante
Pour les joueurs qui ont poursuivi leur chemin après les éliminations de Williams et Alcaraz en quart de finale, le moment fort a eu lieu mercredi soir au stade Arthur Ashe. Un prix d’un million de dollars était en jeu. Karolína Muchová et Jakub Menšík ont saisi cette occasion en battant Belinda Bencic et Flavio Cobolli, s’imposant avec un score de 6-3, 1-6 (10-6) pour décrocher le titre.
Cette victoire a marqué la conclusion d’un tournoi qui, cette année, a été dominé par des joueurs de simple plutôt que par des spécialistes du double. Le duo tchèque a battu Mirra Andreeva et Andrey Rublev avec un score de 5-4 (8-6), 3-5 (11-9). Les finalistes ont, quant à eux, surpassé Elina Svitolina et Gael Monfils sur le score de 4-5 (7-9), 4-1 (10-5) lors de deux demi-finales disputées, chacune durant plus d’une heure, menant à une finale qui s’est achevée juste avant minuit.
« Ce format de tournoi a été très rapide », a déclaré Muchová, qui disputait ses premiers matchs depuis sa défaite en finale de Wimbledon en juin. « Je suis évidemment très heureuse que nous ayons réussi à gagner. Ce n’était pas mon attente. »
Des changements controversés au format
Le format a été modifié l’an dernier pour encourager la participation des meilleurs joueurs de simple, suscitant des critiques à l’égard de la compétition de doubles mixtes. Ce changement a décalé le tournoi d’une semaine avant le début des matchs de simple et a augmenté le prix pour les vainqueurs de 200 000 à 1 million de dollars. De plus, le nombre de participants a été réduit à 16, ce qui a provoqué le mécontentement des spécialistes du double exclus du tirage. Les champions de 2025, Sara Errani et Andrea Vavassori, étaient des spécialistes, mais certains ont remis en question la légitimité de ce nouvel événement, qui comporte des sets de quatre jeux jusqu’à la finale, un système de points sans avantage, et un tie-break à 10 points, en tant que titre de Grand Chelem.
Cette année, les organisateurs du tournoi ont réagi en ajustant le format pour inclure un tirage de qualification à huit équipes, permettant à davantage de spécialistes de participer. Ils ont constitué un champ captivant, avec Williams jouant à New York pour la première fois depuis son match de 2022, considéré comme son adieu. Cependant, à la fin de mardi, le tournoi avait perdu non seulement ses stars, comme Novak Djokovic et Aryna Sabalenka, mais également toutes ses équipes de spécialistes du double, éliminées en quart de finale.
Un parcours mémorable pour les finalistes
Si les paires demi-finalistes manquaient de spectacle ou de pedigree en doubles, elles compensaient par une autre qualité : apporter le plaisir que ce format encourage. Interrogée sur la manière dont elle passerait son temps avant la finale, Bencic a répondu « bière », provoquant des rires et une légère panique chez Cobolli. Muchová et Menšík ont joué dans des tenues coordonnées en rose et bordeaux ; lorsque Muchová a proposé l’idée de leurs tenues, Menšík a dû demander ce que signifiait le bordeaux. Andreeva a plaisanté en disant qu’elle avait autrefois un faible pour Rublev, qui a neuf ans de plus qu’elle.
Concernant Monfils et Svitolina, peu de couples dans le sport se connaissent mieux : ils se sont mariés en 2021 et ont une fille de trois ans, mais n’avaient jamais joué ensemble en double avant cette semaine. Svitolina, classée neuvième mondiale, et Monfils, classé 307ème, prévoient de prendre sa retraite à la fin de cette saison et ont reçu une wild card pour le simple. Aucun d’eux n’a atteint les demi-finales d’un Grand Chelem.
Ils ont capitalisé sur l’élan de leurs deux premières victoires en demi-finale mercredi, remportant un premier set équilibré lors d’un tie-break, en tenant leur service et en forçant des échanges longs. À 7-7 dans le tie-break, le revers de Bencic a frappé son partenaire mal positionné, et Cobolli a ensuite commis une double faute pour clore le set.
Le joueur italien a affiché sa frustration alors que Monfils et Svitolina tenaient le premier jeu du deuxième set. Il a commis une double faute sur son service d’ouverture, mais s’est ressaisi en sauvant un triple point de break dans un moment décisif pour leurs espoirs de titre. Lui et Bencic ont réalisé la première rupture de la nuit dans le troisième jeu, encore une fois après avoir été menés de trois points, et deux jeux plus tard, ils ont breaké Monfils sans résistance pour remporter le set. Alors que le match dépassait une heure, Monfils et Svitolina ont manqué de carburant – même si la foule d’Ashe les encourageait avec ses acclamations les plus bruyantes de la nuit – et Bencic et Cobolli ont remporté 21 des 26 derniers points.
La deuxième demi-finale était encore plus équilibrée. Grâce au jeu agressif en filet de Menšík, mesurant 1,96 m, et aux retours puissants de Muchová, le duo tchèque a remporté le premier set lors d’un tie-break 8-6, un élégant revers à la volée de Muchová assurant la victoire. Andreeva et Rublev ont pris leur tour au deuxième set, envoyant des gagnants le long des couloirs et forçant les Tchèques à travailler pour obtenir des points.
Les échanges se sont poursuivis dans le tie-break avant que Muchová et Menšík, avec l’aide du puissant service de Menšík, n’effacent deux balles de match et ne remportent les quatre derniers points.
Les Tchèques n’avaient que 17 minutes pour récupérer avant leur finale nocturne. Au départ, l’absence de pause ne semblait pas trop les affecter – ils ont pris le premier set avec huit gagnants et quatre aces de Menšík. Cependant, Bencic et Cobolli, comme dans le match précédent, ont pris de l’élan dans le deuxième set, breakant une Muchová vacillante pour prendre l’avantage 4-1 avant que le coup droit croisé de Bencic au septième jeu n’envoie le match au tie-break.
Muchová et Menšík ont réalisé des points décisifs sur leurs derniers services tard dans le tie-break ; Bencic et Cobolli ont commis trois fautes sur quatre, et le septième ace de Menšík de la nuit sur un triple point de championnat a scellé la victoire.
La foule s’était considérablement réduite au moment où le duo a soulevé son trophée, mais la participation antérieure semblait prouver que l’US Open s’était transformé en un événement de trois semaines. Ashe était presque plein pour les demi-finales de mercredi. Le stade était bondé la veille pour une paire de matchs d’exhibition rendant hommage à Roger Federer, avec la participation d’Andy Roddick, John McEnroe, Andre Agassi et du vainqueur de 20 tournois majeurs lui-même.
Tout au long de leur parcours en doubles mixtes, les Tchèques ont déclaré que leur attention restait sur le tableau de simple. Muchová, classée sixième mondiale, a atteint deux finales majeures et les demi-finales à New York ; Menšík, qui vit la meilleure saison de sa carrière, cherchera à franchir le troisième tour ici pour la première fois. Les matchs de simple commenceront dimanche. Le chemin vers un autre titre à Ashe sera plus difficile, mais le duo – ainsi que les organisateurs du tournoi – considérera certainement cette semaine comme un prélude bienvenu.
« Nous avons eu de très bons matchs à jouer », a déclaré Menšík, qui n’avait jamais joué de doubles mixtes avant cette semaine. « C’est une discipline assez différente [du simple], mais en même temps, c’est bien d’avoir essayé beaucoup de choses sur le court. Donc, bien sûr, cela apporte un petit regain de confiance. »