Un moment marquant pour Chelsea lors de leur demi-finale de la FA Cup hantera Leeds. Lorsque Tosin Adarabioyo a tenté de prolonger un ballon en profondeur sans y parvenir, un quart d’heure après le début, le temps semblait se ralentir. Brenden Aaronson avait une occasion en or pour donner l’avantage à Leeds face à une équipe qui n’avait pas marqué depuis cinq matchs de Premier League et qui semblait avoir perdu toute confiance. À l’époque, cela paraissait déjà crucial. L’international américain n’a pas vraiment fait d’erreur, mais Sánchez a réalisé un superbe arrêt du pied. Ce moment a en fait décidé du sort du match. D’autres occasions ont suivi, notamment le tir d’Anton Stach que Sánchez a superbement arrêté et la tête de Dominic Calvert-Lewin juste après, qui a été envoyée directement dans les bras du gardien. Ces actions ont eu lieu après que Chelsea ait ouvert le score, établissant ainsi le ton émotionnel du match. Parfois, une seule occasion peut définir le résultat d’une rencontre. Jonathan Wilson
Performance de Chelsea et de son gardien
Robert Sánchez a connu des difficultés cette saison, surtout lorsqu’il s’agit de relancer le jeu depuis l’arrière, mais un changement dans le staff a entraîné une nouvelle approche à Wembley. Calum McFarlane a exprimé son désir d’instaurer la peur dans la défense de Leeds en optant pour un jeu direct, et le but victorieux est survenu suite à un long ballon de Sánchez. João Pedro a surclassé Pascal Struijk et a servi Pedro Neto, dont le centre a été repris de la tête par Enzo Fernández. Où était ce combat mardi dernier lorsque Chelsea s’est incliné face à Brighton, coûtant le poste à Liam Rosenior ? João Pedro n’a pas participé à cette rencontre, mais Fernández, qui avait été écarté pendant deux matchs plus tôt ce mois-ci après avoir mis en doute son avenir au club, a livré sa meilleure performance depuis des semaines contre Leeds, dans une équipe qui a montré un niveau bien supérieur à celui proposé lors des derniers matchs. Chelsea a cependant dû son salut à son gardien, qui a réalisé deux arrêts décisifs. Le premier à 0-0 face à Brenden Aaronson et un autre bien meilleur face à Anton Stach juste après la mi-temps. Si Chelsea veut remporter la FA Cup, il leur faudra probablement une nouvelle bonne performance de leur numéro un le 16 mai. Stephen Flynn
Manchester City et la pression sur Arsenal
Pep Guardiola affiche une attitude détendue. Peut-être est-ce en réaction à l’anxiété publique qui touche Arsenal dans la course au titre, mais les joueurs de Manchester City bénéficieront d’une pause avant une série de six matchs décisifs. « J’ai appris dans ce pays : prends une journée de repos et l’équipe joue mieux, » a déclaré Guardiola après la victoire de samedi en demi-finale de FA Cup contre Southampton. « Au début, je m’entraînais beaucoup. Maintenant ? À la maison. Et du temps de qualité, qualité, qualité, qualité, tout le monde est prêt. » Ce nouveau Guardiola décontracté permettra même aux joueurs de voyager à l’étranger avant de revenir se préparer pour le match contre Everton lundi prochain. « Ils peuvent faire ce qu’ils veulent. S’ils veulent voyager où bon leur semble, ils sont complètement libres. Tant qu’ils arrivent mercredi après-midi. Là, entraînement. » Mikel Arteta, qui a un match de demi-finale de Ligue des champions à jouer cette semaine, n’a pas cette possibilité. « Faisons-le ensemble, » a poursuivi Guardiola. « Et après cela, vacances d’été et retour la saison prochaine. » John Brewin
Défense de Southampton face à Manchester City
La mission redoutable de Southampton face à Manchester City était de produire une nouvelle leçon défensive similaire à celle qui a mis à mal Arsenal lors des quarts de finale. Avec une défense au complet, la perspective de résister à l’équipe de Pep Guardiola aurait été déjà suffisamment angoissante, mais les Saints étaient privés de deux titulaires, Ryan Manning et Jack Stephens. Ce jour-là, leur absence ne s’est pas fait sentir. Welington, remplacé à gauche, a réalisé une belle interception en première période pour stopper une attaque dynamique de City en se rendant sur un ballon dangereux envoyé par Rayan Cherki à Tijjani Reijnders. Au centre de la défense, le remplaçant de Stephens, Nathan Wood, a effectué plusieurs interventions et dégagements clés pour contenir la machine de City. Les Southampton, en infériorité numérique, n’auraient peut-être jamais eu le bonheur de mener sans l’ardeur de ce duo à l’arrière, et s’ils espèrent jouer les playoffs, ils devraient être confiants quant à une issue plus positive si Wembley les appelle à nouveau. Graham Searles
Les décisions controversées et leurs conséquences
Il est révélateur que Mikel Arteta n’ait pas été interrogé sur l’incident concernant le carton jaune/rouge de Nick Pope lors de sa conférence de presse d’après-match. Ce fait n’a pas été mentionné avec importance dans les rapports de match au coup de sifflet. Et plus tard samedi soir, l’émission Match of the Day ne l’a pas abordé. On peut donc conclure que la plupart des observateurs impartiaux ont jugé que la décision de donner un carton jaune plutôt que rouge à Pope pour sa faute sur Viktor Gyökeres – avec le défenseur de Newcastle, Malick Thiaw, bien placé pour couvrir et favori pour atteindre le ballon libre le premier – était la bonne. Il est également juste de dire qu’Arteta était en désaccord total. L’entraîneur d’Arsenal a évoqué lui-même le sujet lorsqu’il a fait face à la presse après la victoire 1-0 de son équipe et, tout en étant à cela, il a critiqué la décision de ne pas expulser Abdukodir Khusanov de Manchester City pour une faute du dernier homme sur Kai Havertz le week-end précédent. Arteta savait ce qu’il faisait. Il ne supporte pas l’idée qu’une décision controversée puisse coûter à Arsenal dans la course au titre. En mettant en lumière les injustices perçues, obtient-il un certain avantage ? David Hytner
Les défis des équipes reléguées
Les Wolves seront-ils capables de revenir directement en Premier League ? Ils ont affronté leur public pour la première fois samedi depuis que leur relégation a été confirmée. Les supporters ont été majoritairement solidaires, à l’exception de quelques chants de ‘Nous voulons Fosun dehors’ après le but de João Palhinha. Mais sur qui Rob Edwards pourra-t-il compter en juillet ? La direction a mal géré les dernières fenêtres de transfert estivales, laissant les signatures tardives tant pour Julen Lopetegui (2023) que pour Vítor Pereira (2025). Avec la relégation acquise depuis un certain temps, ils ont le temps de régler les affaires. José Sá, le gardien, pourrait partir, tandis que les meilleurs joueurs méritant des transferts vers des clubs d’élite incluent João Gomes, André et Hugo Bueno. Mateus Mané, qui n’a jusqu’à présent montré qu’un potentiel brut, ferait mieux de profiter d’une saison de matchs en première équipe. Ce serait un résultat pour Edwards si Ladislav Krejci, le capitaine de la République tchèque, restait. Ceux qui pourraient s’épanouir en Championship incluent Rodrigo Gomes, David Møller Wolfe, Pedro Lima, Jean-Ricner Bellegarde et Tolu Arokodare. Mais comme Leicester l’a constaté, conserver des joueurs de qualité ne garantit rien. Peter Lansley
Les luttes de West Ham et la résilience
Il est louable de voir l’esprit, mais West Ham devra s’améliorer s’ils veulent assurer leur survie. Ils étaient remplis de nerfs lors de la première période contre Everton et ont mal géré le match après avoir pris l’avantage 1-0 en seconde période. Ils ont trop facilement reculé, invitant la pression, et il n’était pas surprenant que Kiernan Dewsbury-Hall ait égalisé pour les visiteurs à la 88e minute. Oui, il y a eu un autre rebondissement, le but de Callum Wilson en temps additionnel sauvant West Ham et les maintenant hors de la zone de relégation. Combien de chance ont-ils encore utilisée ? Il était déroutant qu’Everton n’ait pas obtenu un penalty pour une main de Mateus Fernandes. Les substitutions de Nuno étaient négatives et les défis continuent d’arriver. Un déplacement à Brentford samedi s’annonce difficile. Le prochain match à domicile sera contre Arsenal. West Ham se bat et a des buts en eux, mais cela va être extrêmement tendu. Jacob Steinberg
Le retour d’Alexander Isak et l’avenir de Liverpool
Transformant un tir mal dirigé d’Alexis Mac Allister en ouverture du score contre Crystal Palace, Alexander Isak a démontré sa capacité à créer quelque chose à partir de rien. Liverpool a désespérément besoin de cette instinct, qu’il a souvent manqué tout au long d’une saison difficile. C’était le quatrième but d’Isak pour Liverpool depuis son transfert record de 125 millions de livres, et son premier pour le club en Premier League à Anfield, ce qui a visiblement redonné de l’élan à un attaquant qui a été tourmenté par des problèmes de condition physique toute la saison. « C’est un euphémisme de dire qu’il a eu une année difficile, » a déclaré Virgil van Dijk. « Mais maintenant qu’il est en forme, nous savons tous ce qu’il peut apporter et il le montre à l’entraînement comme dans les matchs. Je suis pleinement confiant que tout ira bien pour lui. » Pour que cela se produise, cependant, Liverpool doit améliorer la distribution au Suédois. Ses coéquipiers ne lisent pas toujours ses courses ni ne délivrent les passes qu’il attend dans la surface de réparation. Cela viendra avec le temps, mais contre Palace, ils ont pu voir sa capacité à changer le cours d’un match. Andy Hunter
Les défis de Fulham et la fin de saison
Un schéma familier s’est dessiné à la fin des trois saisons complètes de Fulham depuis leur retour en Premier League. Une fois avril arrivé, les choses commencent à s’essouffler. Sur 27 matchs joués au cours des deux derniers mois des trois saisons précédentes, l’équipe de Marco Silva en a perdu 15. La défaite à Liverpool et le match nul 0-0 à Brentford laissent penser que le schéma pourrait se répéter. Mais ils ont ensuite battu une équipe d’Aston Villa sans éclat. Que pense Silva de l’idée selon laquelle ses joueurs seraient plus enclins à opter pour une sorte de voyage métaphorique sur la plage plutôt que de se battre pour la qualification européenne ? « Vous nous avez vus sur la plage aujourd’hui ? » a-t-il rétorqué, après la victoire contre Villa. « Le match que nous avons joué était un moment ensoleillé, mais cela a eu lieu sur le gazon, pas sur la plage. Je comprends – je suis le premier à vouloir que nous terminions plus forts que la saison dernière. Cette phrase de se retrouver sur la plage n’est pas du tout quelque chose que je reconnais chez mes joueurs. » Son équipe a quatre matchs restants pour prouver à leur entraîneur qu’il a raison. Ben Bloom
La victoire de Nottingham Forest et l’impact de Pereira
Vítor Pereira s’est réjoui de prouver que, parfois, c’est vraiment la réponse. En déployant Igor Jesus et Chris Wood comme attaquants de pointe, et Omari Hutchinson et Morgan Gibbs-White (qui mériterait sûrement une convocation en équipe nationale) comme ailiers très efficaces, l’entraîneur de Nottingham Forest a créé les bases d’une victoire 5-0 qui a considérablement amélioré les chances de survie de son équipe. C’était la première fois que Sunderland perdait par cinq buts ou plus à domicile lors d’un match de championnat depuis 1958, mais l’équipe de Regis Le Bris n’a trouvé aucune réponse à la pression intelligente de Forest provenant de cette redoutable ligne d’attaque ni à leur exécution innovante des coups de pied arrêtés. Aussi habile chorégraphe que s’avère Pereira – Forest a marqué plus de buts que n’importe quelle autre équipe de première division (16) depuis l’arrivée de leur quatrième entraîneur de la saison en février – le retour souvent sous-estimé de Wood d’une grave blessure au genou a galvanisé l’équipe – et Igor Jesus en particulier. « Igor ne joue plus seul maintenant, » a déclaré Pereira. « Il joue sur le dos de Chris, dans la poche, dans la zone et il est dangereux là-bas. » Louise Taylor