Les principaux clubs européens ont exprimé leur intention de ne pas participer aux prochaines Coupes du Monde des Clubs si Gianni Infantino ne retire pas son programme Fifa Forward Enterprise, lançant leur ultimatum quelques heures avant l’abandon du projet.
Menaces de l’EFC envers la FIFA
Dans une lettre adressée au secrétaire général de la Fifa, Mattias Grafström, que nous avons pu consulter, le groupe influent des Clubs de Football Européens (EFC) a averti que sa coopération avec les futurs tournois dépendrait du retrait d’Infantino. Cette menace demeurera tant qu’un partenariat entre l’EFC et la Fifa – dont le cadre a déjà été convenu – ne sera pas finalisé avant que les droits télévisuels pour la Coupe du Monde des Clubs Féminine 2028 ne soient vendus.
Datée du 31 juillet et signée par le directeur général de l’EFC, Charlie Marshall, la lettre indique que les actions d’Infantino pourraient constituer une « violation substantielle » du protocole d’accord existant entre les deux entités, laissant entendre que cela pourrait justifier sa résiliation. Elle a également suggéré que l’EFC et ses clubs pourraient s’opposer au calendrier international des matchs et aux règles de libération des joueurs, essentielles pour garantir le bon fonctionnement des tournois des équipes nationales. Infantino a mis de côté l’Enterprise Football Forward (FFE) dans les premières heures du 1er août après une condamnation généralisée.
Les préoccupations de l’EFC
Au cœur des plaintes de l’EFC se trouvait l’impression que le FFE regrouperait tous les droits de diffusion, commerciaux et de sponsoring sous sa propre égide. La lettre demandait à la Fifa de confirmer cela et indiquait que des mesures décisives seraient prises si ces éléments n’étaient pas inclus dans le projet de partenariat, dont la création est inscrite dans le protocole d’accord et vise à gérer l’aspect commercial des compétitions de clubs à l’échelle mondiale. Elle a vertement écrit que les avancées concernant le partenariat n’avaient « pas progressé de manière significative au cours de l’année écoulée, contrairement à la proposition du FFE ». L’EFC dispose déjà d’un partenariat similaire avec l’UEFA, nommé UC3, qui a été lancé en 2025.
Une section potentiellement explosive stipule.
« À moins qu’un partenariat opérationnel complet entre la Fifa et l’EFC pour la Coupe du Monde des Clubs, avec autorité exclusive sur, entre autres, toutes les questions commerciales et opérationnelles, ne soit établi bien avant le cycle des droits de la Coupe du Monde des Clubs féminine 2028, l’EFC ne soutiendra pas – et ses clubs membres ne participeront pas – à aucune édition future, y compris les Coupes du Monde des Clubs féminine et masculine 2028 et 2029. »
Réactions et conséquences potentielles
En théorie, la menace reste valable, bien que la Fifa, en réponse à la lettre de l’EFC depuis qu’Infantino a fait marche arrière, ait promis une réunion rapide pour maintenir le partenariat sur la bonne voie. La position de l’EFC est le fruit des préoccupations soulevées par un grand nombre de clubs à travers l’Europe, qui ont été irrités par le manque de consultation concernant la conception du FFE. Un grand club européen a exprimé ses inquiétudes dans sa propre lettre, également consultée, indiquant qu’il soutiendrait l’EFC dans toute « action collective plus ferme » si nécessaire et appelant à des « processus de gouvernance plus rigoureux et transparents ».
Toute désengagement européen des Coupes du Monde des Clubs signifierait en pratique que ces tournois ne pourraient pas avoir lieu. L’EFC et la Fifa ont organisé la Coupe du Monde des Clubs de l’année dernière, la première à se dérouler avec 32 équipes, en utilisant un prototype à court terme pour tout futur partenariat. Aucun hôte n’a encore été annoncé pour la nouvelle Coupe du Monde des Clubs Féminine ou pour la prochaine édition du tournoi masculin en 2029.
La lettre de l’EFC a également soulevé le retard persistant, d’abord signalé en février, dans la distribution de 185 millions de livres sterling d’argent de solidarité aux clubs qui n’ont pas participé à la Coupe du Monde des Clubs. Une transparence sur les performances financières de l’événement a également été demandée.
« Nous demandons que vous partagiez d’urgence le revenu excédentaire final généré par la Coupe du Monde de la Fifa 2025, ainsi qu’un état complet des profits et pertes, afin que tous les revenus, dépenses et coûts puissent être correctement évalués conformément à notre partenariat dans cette compétition, » a-t-elle précisé. « L’absence d’informations à ce sujet, tout comme le manque de solution sur la solidarité de la CWC depuis plus d’un an, est également une source de sérieuses préoccupations et déceptions pour l’EFC et nos clubs membres. »
Il y a un optimisme croissant quant à la résolution imminente de cette question, bien qu’un bénéfice moyen notional de 50 000 £ pour chaque club de première division mondial, si le montant était réparti également, pâlit en comparaison avec les 84 millions de livres sterling longtemps encaissés par le vainqueur de l’année dernière, Chelsea.
Concernant la libération de joueurs pour les devoirs internationaux, l’EFC a poursuivi : « Notre protocole d’accord, qui doit expirer le 30 décembre 2030, inclut l’acceptation par l’EFC et ses clubs membres du calendrier international des matchs et des règles de libération. Les deux sont directement pertinents pour les associations membres non européennes de la Fifa et pour toute valeur que le FFE pourrait avoir. » Elle a ajouté que la vision commerciale apparente de la Fifa pour le FFE constitue une « violation sérieuse de la confiance » et a averti que le protocole d’accord pourrait être compromis.
La lettre démontre le niveau extraordinaire de levier que l’EFC, présidée par Nasser al-Khelaifi, président du Paris Saint-Germain, peut exercer sur la Fifa et son influence croissante sur l’avenir du football. L’organisation, créée en 2008 comme un groupe de pression pour les clubs à travers le continent, compte aujourd’hui plus de 800 membres, bien qu’une minorité détienne des droits de vote complets. Certains acteurs d’autres parties prenantes dans l’écosystème du football ont exprimé des craintes quant au niveau de pouvoir qu’elle a assumé. Un autre organisme représentant, l’Union des Clubs Européens, a été créé en 2023 pour représenter les équipes plus petites mais n’est pas reconnu par l’UEFA.
Une conséquence potentielle des discussions de l’EFC avec la Fifa pourrait, à moyen terme, être son expansion en un groupe représentant des clubs du monde entier. Plus immédiatement, la lettre du mois dernier exigeait que la Fifa respecte une promesse antérieure d’intégrer pleinement Al-Khelaifi au conseil de la Fifa, qui est prétendument son principal organe décisionnel.