Quoi qu’il en soit, cette journée était vouée à être celle de Pep. À la fin du match, Pep Guardiola n’a pas levé les bras au ciel ni vraiment célébré. Au lieu de cela, il s’est dirigé lentement vers Antoine Semenyo, l’auteur du seul but, et lui a tapoté vigoureusement les fesses, avant de déambuler autour des regroupements animés sur le terrain de Wembley.
Il y aura sûrement une tentation de chercher des indices ici. Personne ne sait vraiment si Guardiola quittera Manchester City à la fin de la saison. Les manœuvres de prolongation de contrat ne sont pas nouvelles, bien que cette fois-ci, des rumeurs circulent sur des assistants en partance et des plans de remplacement fuités.
Mais cette marche pensive est une pratique habituelle. C’est l’une des nombreuses particularités de Guardiola : même dans la victoire, il a tendance à paraître un peu déçu que le match, cette torture vivante et glorieuse, soit désormais terminé. Pratiquer ce que l’on aime signifie que l’on ne travaillera jamais un seul jour de sa vie. Prendre part à quelque chose qui vous emporte avec une énergie dévorante vous maintiendra toujours dans cet enthousiasme vital, jusqu’à votre 591e match, 416e victoire et 15e trophée majeur.
Une finale marquée par le style de Guardiola
Guardiola a été le spectacle frénétique habituel tout au long de cette finale de FA Cup. Vêtu pour l’occasion d’un col roulé en fourrure de yak couleur vanille et de pantalons de style campagnard, il avait l’air d’un cousin royal en visite scolaire. Dès le début, il était présent dans sa zone technique, les bras agitant des mouvements stylisés avec frénésie, comme un homme cherchant à battre le record du monde pour le montage d’une armoire invisible en kit.
Si c’est réellement son dernier grand moment sur la ligne de touche, il serait approprié que cela se passe à Wembley, avec un troisième FA Cup, un huitième trophée de knockout national et une douzième médaille remportée sur ce terrain, sans compter le Community Shield et le sacre de Barcelone en Ligue des champions.
Semenyo, héros inattendu
On dit souvent que Guardiola est admirablement et respectueusement obsédé par les coupes nationales en Angleterre. Est-ce du respect ? Ou simplement une obsession de la victoire ? On pourrait penser qu’il serait tout aussi respectueux d’une partie de Connect 4 avec sa nièce le jour de Noël, ou d’essayer de ne pas marcher sur les fissures du trottoir en rentrant chez lui.
Cependant, cette journée était une bonne journée pour Pep à bien des égards. City a commencé le match sans véritable créativité au milieu de terrain, mais a changé de rythme à la mi-temps, faisant entrer Rayan Cherki. Le but décisif de la seconde mi-temps est venu d’un joueur recruté en janvier précisément pour ce genre de moment. Il a été préparé par Erling Haaland, qui a pris le ballon en profondeur, se retournant pour un retour de passe de Bernardo Silva. Semenyo a dirigé le centre du pied droit d’Haaland dans le coin, avec une finition qui n’a pas vraiment de nom, celle du flick Sharpe, ou du tour de Kanu.
Semenyo était un vainqueur de la finale de coupe tout à fait approprié, un joueur qui a pris son propre chemin pour arriver ici, de Bristol à Bath, puis à Newport et enfin à Sunderland. Ce but va valider le succès de son transfert, qui reste un peu étrange dans un contexte plus large. Semenyo est un joueur décisif, mais il n’est pas élite dans le style classique de Pep. Il n’est pas hyper technique, son toucher peut être maladroit, et il ne semble pas pathologiquement obsédé par la possession du ballon. Guardiola n’aurait pas recruté ce joueur il y a dix ans.
Une évolution du football anglais
Mais il est vrai que notre relation a beaucoup évolué. Même l’agent du changement est modifié par l’acte de changement. Il y a dix ans, il aurait semblé surprenant que le grand moderniseur, le duc du style ibérique élitiste, s’entrelace si profondément avec la FA Cup.
À présent, cette date annuelle à Wembley semble être l’incarnation parfaite du statut de Guardiola, à la fois en tant qu’extérieur, le cerveau des systèmes qui ne coach pas les tacles, mais aussi la plus grande influence structurelle sur la façon dont le jeu est joué aujourd’hui en Angleterre ; le navigateur du navire pirate de City, avec 115 accusations, poursuivant la ligue sans relâche, mais également profondément ancré dans les traditions du football anglais, un gardien à lui seul des coupes nationales.
Il y a toujours un léger sentiment de tendresse lors de ces occasions. Voici venir la chère vieille Coupe, qui continue de suivre ses routines usées. Toujours la fanfare ? Toujours les trophées en papier d’aluminium, les banderoles en draps ? Toujours Ronnie Radford ?
La fanfare était brillamment acclamée. Les soldats et les marins repliaient leurs bâches avec soin. Abide With Me a été chanté par une chorale de Bradford City, l’un des grands moments du football anglais, un rappel du sport en tant que collectivisme, connexion, liens géographiques, un répit face à la vie industrielle.
C’est tout simplement un bel hymne, en partie parce qu’il ne parle ni de victoire ni de triomphalisme. Il évoque la mort et la consolation, la gloire d’une nature plus éternelle, et l’ultime futilité de ces choses matérielles.
En parlant de cela, voici Manchester City et Chelsea, deux expressions de deux formes distinctes d’excès sportif. D’un côté, le projet de propagande de l’État-nation. De l’autre, le football des fonds spéculatifs, un pari sur un produit de loisir mondial. Et au milieu, le gâchis, l’excès, le vernis d’un régime rigide, l’héritage d’un oligarque lié au Kremlin.
Cependant, il y a bien sûr encore de la gloire ici, même dans un match comme celui-ci, qui a commencé par 45 minutes de non-football. Pendant de longues périodes, Chelsea n’a pratiquement rien fait. C’est compréhensible. En ce moment, cela ressemble à un club où tout le monde veut toujours partir, comme une terrible fête sur un toit où les gens vérifient constamment leurs téléphones, murmurant sur les sorties, attendant leur voiture.
C’était néanmoins une bonne journée pour Calum McFarlane, qui est venu ici en jogging, sweat à capuche et grandes baskets blanches, comme un homme attrapé en chemin pour acheter un Snickers à la station-service Tesco. À son crédit, Chelsea a commencé à s’animer après la mi-temps, avec Cole Palmer, une figure plus urgente à droite.
Cependant, il semblait toujours que City aurait largement de quoi faire. Leurs remplaçants étaient trop forts, leur entraîneur trop habile dans ce genre de situation. À partir de là, City peut encore réaliser un triplé national, même s’ils n’ont jamais vraiment semblé être une équipe en route vers l’une des plus grandes saisons anglaises.
Comme toujours, leur résurgence en fin de saison a été alimentée par la volonté de dépenser de l’argent. Cela a été la tension centrale dans la carrière de Guardiola, le désir de certains de ne voir que les avantages, l’argent dépensé, les joueurs d’élite, ignorant la réalité que c’est simplement là que le plus grand entraîneur du monde fait son travail.
À la fin, Guardiola était toujours très fidèle à lui-même. Il a déclaré que la FA Cup était « cool ». Il s’est plaint, avec une passion authentique, de l’état des trains dans le nord de l’Angleterre. Il a promis que personne ne célébrerait encore. City n’a peut-être pas le championnat en main. Mais on ne peut pas écarter une autre promenade de victoire dans une semaine.