Le soutien de l’UEFA à l’élargissement du Mondial des clubs de la FIFA à 48 équipes pour la prochaine édition en 2029 marque une évolution significative dans les relations entre leurs présidents, Aleksander Ceferin et Gianni Infantino.
Auparavant, l’UEFA s’opposait fermement à cette expansion, craignant que le tournoi élargi n’affecte le statut de la Ligue des champions. Cependant, l’UEFA semble désormais prête à soutenir la FIFA, à condition que la compétition ne soit pas organisée tous les deux ans.
Proposition de cycle biennal
Le Real Madrid avait suggéré un cycle biennal pour le Mondial des clubs lors de discussions avec la FIFA à Miami en juin dernier. Cependant, cette proposition n’a pas abouti en raison de l’opposition de l’UEFA et des ligues européennes domestiques. En outre, la semaine dernière, le club espagnol a officiellement mis fin à son long combat juridique de cinq ans avec l’UEFA en se retirant de la Super League européenne. Ils semblent ainsi prêts à s’aligner sur l’establishment mondial du football dirigé par Infantino, Ceferin et Nasser al-Khelaifi, le président du Paris Saint-Germain.
Élargissement du tournoi
Avant le Mondial des clubs aux États-Unis l’été dernier, il a été révélé que la FIFA envisageait d’élargir le tournoi à 32 équipes. Cette décision vise principalement à garantir la participation d’un plus grand nombre de clubs européens de premier plan, suite à l’échec du FC Barcelone, de Liverpool et de Manchester United à se qualifier.
Infantino a ensuite déclaré lors d’un discours à l’assemblée générale des clubs européens à Rome en octobre dernier que l’expansion était à l’ordre du jour, affirmant que la FIFA travaillait « pour voir comment nous pouvons rendre cet événement plus grand, encore meilleur et plus marquant ».
Défis pour la FIFA
Bien que l’opposition de l’UEFA constitue un obstacle majeur, un autre défi pour la FIFA persiste. La FIFA fait actuellement l’objet d’une action en justice de la part du groupe de pression European Leagues, portée devant la Commission européenne. Cette action concerne le calendrier international des matchs, y compris les décisions relatives au Mondial des clubs.
Alors que certains au sein de l’UEFA craignent que les récompenses financières considérables du Mondial des clubs n’entraînent une instabilité dans le football européen, l’expansion à 48 équipes est perçue comme moins perturbante que l’instauration d’un événement biennal.
Avantages pour les clubs européens
Bien que les détails précis restent à finaliser, les clubs européens devraient être parmi les principaux bénéficiaires de cette expansion. Le nombre de places pour l’UEFA devrait probablement passer de 12 l’année dernière à 16 en 2029. Chelsea a obtenu 85 millions de livres sterling grâce au pot de prix de 774 millions de livres sterling en remportant la compétition l’année précédente. De plus, l’ajout de plus d’équipes européennes pourrait influencer l’équilibre compétitif de la Ligue des champions.
La position de l’UEFA témoigne d’une amélioration des relations avec la FIFA. Ces relations avaient atteint un point bas lorsque Ceferin et un groupe de délégués européens, dont la présidente de la Football Association, Debbie Hewitt, avaient quitté le congrès de la FIFA au Paraguay en mai dernier en raison du retard d’Infantino, qui avait effectué une tournée diplomatique au Moyen-Orient. Avec Ceferin et Infantino probablement en lice pour une quatrième réélection l’année prochaine, des sources proches des deux hommes ont suggéré qu’une période de calme serait bénéfique pour chacun.
Les favoris pour accueillir le prochain Mondial des clubs sont l’Espagne et le Maroc, prévu pour l’été 2029, un an avant qu’ils ne co-organisent la Coupe du monde 2030.
L’UEFA a refusé de faire des commentaires.