Ben Shelton a pris la parole devant les journalistes à Montréal vendredi soir, arborant un sourire radieux après avoir triomphé de son compatriote américain Brandon Nakashima, 6-3, 7-6 (4). Cette victoire lui a permis de défendre son titre à l’Open du Canada sans céder un seul set durant l’intégralité du tournoi, devenant ainsi le septième homme de l’ère Open à atteindre cet accomplissement.
Réactions de Shelton après la victoire
Lorsqu’on lui a demandé de faire le bilan de sa semaine, il a d’abord souligné son affection pour le pays. « Je ne sais pas si je me sens chez moi ici, mais je pense que les conditions me conviennent parfaitement, » a-t-il déclaré. « Je sens que le public me soutient énormément, et je pense que ce sont tout simplement d’excellents tournois – Toronto, ici, des villes incroyables et beaucoup de plaisir à être présents et à concourir. Donc, remporter ce titre consécutif a une grande importance pour moi, et je suis vraiment ravi de la manière dont mon jeu s’est exprimé cette semaine. »
Analyse du match contre Nakashima
Dès le début du match, Brandon a réussi quatre aces sur les cinq premiers points. Que pensais-tu à ce moment-là ?
Ben Shelton : Cela ne m’a pas surpris. J’avais observé son jeu cette semaine, j’avais regardé des vidéos et il servait magnifiquement. Je veux dire, toutes les autres facettes de son jeu étaient également très bonnes, mais son service était son arme principale, et je savais qu’il commencerait fort. Il a effectivement débuté avec un service puissant. Il a réussi à toucher beaucoup de zones ce jour-là, en particulier dans le deuxième set. La façon dont il a servi avec le dos au mur était impressionnante, un service décisif. Quand il a frappé un service plat sur le point de déuce, il devait toucher la ligne pour me battre — j’étais efficace en couvrant cet endroit aujourd’hui, et il a encore une fois réussi à toucher cette ligne. Je lui accorde beaucoup de crédit pour la façon dont il a joué cette semaine et ce soir. Il pratique vraiment un tennis de haut niveau.
La signification de la victoire pour Shelton
En tant que jeunes joueurs de tennis, nous rêvons tous de réaliser un coup gagnant pour décrocher un championnat, et tu l’as fait. Est-ce aussi bon que ce que l’on imagine ?
Ben Shelton : À cent pour cent. Je pense que la manière dont tu gagnes a également de l’importance pour moi — pas seulement gagner, mais la façon dont tu le fais, et je ne pourrais pas être plus heureux de la manière dont je l’ai fait cette semaine. Je pense que ce soir était une belle démonstration de mon jeu — la façon dont je me suis déplacé sur le court, la manière dont j’ai frappé la balle, mon service et mes retours. Je pense que j’ai été polyvalent, j’ai joué un tennis varié, et je suis très satisfait de la façon dont le match s’est déroulé. Et finir le match sur un passing winner en coup droit décroissant le long de la ligne, c’est vraiment gratifiant.
Je savais que plusieurs fois cette semaine, je jouais contre des gars qui m’avaient battu auparavant — dans le cas de la demi-finale, un gars que je n’avais jamais battu.
Tu n’étais pas forcément le grand favori au début du tournoi, mais …
Ben Shelton : Je prends chaque match tel qu’il est. Je ne suis pas le genre de personne à regarder le tableau à l’avance, donc je ne pense pas vraiment à ceux qui restent, car je me concentre suffisamment sur l’adversaire devant moi. Je savais que plusieurs fois cette semaine, je jouais contre des gars qui m’avaient battu auparavant — dans le cas de la demi-finale, un gars que je n’avais jamais battu. Donc, je pense qu’à certains de ces matchs, j’étais l’outsider, du moins c’est ainsi que je l’ai ressenti. Cela n’a donc pas eu beaucoup d’impact sur moi.
Confiance pour l’avenir
À la lumière de la manière dont tu as remporté ce tournoi, quelle confiance cela te donne-t-il pour défier les Sinner et Alcaraz sur ce circuit ?
Ben Shelton : C’est un processus constant pour moi. J’adore avoir des gens devant moi que je peux poursuivre, cela a toujours été le cas dans ma carrière — je n’ai jamais été le meilleur, j’ai toujours poursuivi les meilleurs, étant un peu en retard dans ma progression, et je pense que cela m’a poussé dans tous les aspects de mon jeu de tennis. Je vais continuer à travailler pour rattraper ceux qui sont devant moi, et bien sûr, essayer de rester en avance sur les jeunes qui émergent sur le circuit. J’ai affronté beaucoup de jeunes cette semaine — l’avenir du sport, de très bons joueurs, et il y en a encore beaucoup d’autres qui arrivent. Le tennis est un sport où tu dois toujours continuer à t’améliorer, sinon tu es dépassé, laissé sur le côté. Donc, mon devoir, avec les talents que j’ai, est d’essayer de maximiser, de donner le meilleur de moi-même dans ce sport, et de devenir la meilleure version de moi-même, c’est cela qui occupe mon esprit.
Habitudes et routines
Question en deux parties : lors d’une semaine comme celle-ci où tout semble s’aligner, avais-tu des habitudes particulières – un lieu où manger, une routine spécifique ? Et comment maintiens-tu cela dans une ville différente, sous des conditions différentes, tout change ?
Ben Shelton : Je ne suis pas superstitieux de cette manière. J’aime garder mes routines assez similaires concernant mon échauffement, mes entraînements, ce que je mange avant un match, et le temps que je me laisse entre mon échauffement et le match. Je considère que ces éléments sont importants pour moi, mais en dehors de cela, je ne suis pas particulièrement superstitieux. Je suis quelqu’un qui s’épanouit à travers les matchs — quand je joue beaucoup de matchs, je trouve ma forme. Donc, arriver à la fin d’un tournoi et savoir que je vais au suivant, Cincinnati, qui commence dans quelques jours, est énorme pour moi et ma confiance, pour continuer à avancer. Comparé à l’année dernière, gagner de la manière dont j’ai gagné cette semaine sera beaucoup plus facile pour mon corps d’être prêt pour Cincinnati dans quelques jours.
Perspectives pour l’US Open
Quelle est la signification de cette victoire au Masters pour toi, surtout en tenant compte des hauts et des bas que tu as connus dans ces tournois depuis le début de l’année ?
Ben Shelton : Cela a une grande valeur. Ce n’était pas ma meilleure période dans les grands tournois. J’ai connu quelques succès cette année avec les titres que j’ai remportés, et une fois que je me lance dans un tournoi, il est difficile de me freiner, mais je n’avais pas performé aussi bien que je le souhaitais dans les grands tournois jusqu’à présent cette année, et c’est toujours encourageant de pouvoir inverser cette tendance. Le tennis est un sport où tu as tant d’opportunités de concourir, les saisons sont si longues, ce qui peut être à la fois une bénédiction et une malédiction, car tu as toujours quelque chose de nouveau à attendre, une autre occasion de te présenter. Pour moi, je sais qu’un seul match peut tout changer, donc c’est ainsi que je perçois les choses, et cela m’aide vraiment à rester dans le moment présent et à être prêt pour quand mon opportunité se présentera — que je sois dans le bon état d’esprit, sans penser à ce qui s’est passé précédemment cette année. Je sais que nous sommes sur des courts en dur maintenant, c’est ma période préférée, c’est un tournoi où je joue toujours bien — pas, oh, j’ai ces points à défendre. En entrant dans ce tournoi, je me suis dit, d’accord, je suis numéro 10 dans la course en ce moment, entrant dans ma période préférée de l’année, et je suis prêt à faire un mouvement. Je pense que cette mentalité m’a vraiment été bénéfique.
Tu as parlé de l’avenir et de l’US Open. Quelles sont tes réflexions à ce sujet ? Quel est ton prochain objectif, la prochaine étape de ta carrière ?
Ben Shelton : Cincinnati. Je joue dans trois jours, donc j’y arrive demain et je me remets au travail. J’espère commencer dimanche, pas samedi, et voyons ce que nous pouvons y accomplir.