La nouvelle génération du tennis espagnol connaît un moment de gloire à Montréal. Samedi, après un retard de deux heures et demie dû à la pluie, Rafa Jódar, âgé de 19 ans, a dominé Jiri Lehecka, actuellement 12ème au classement mondial, avec un score de double 6-3 en seulement 74 minutes. Le joueur madrilène enchaîne ainsi son troisième quart de finale dans les Masters 1 000, après ceux de Madrid et de Rome. La nuit de lundi, à partir de 00h00 (heure de Madrid), il affrontera Arthur Fils, âgé de 22 ans et classé 24ème, qu’il a battu la semaine passée à Washington pour atteindre la finale. Ce dimanche, Dani Mérida, 21 ans, a rejoint son compatriote avec une victoire tout aussi impressionnante contre Tallon Griekspoor, qu’il a surclassé avec un score de 6-3 et 6-1 en 69 minutes.
Une nouvelle génération prometteuse
Parmi cette nouvelle génération prometteuse du tennis espagnol, l’absence de Carlos Alcaraz était la seule ombre, car Dani n’avait pas encore atteint un résultat aussi bon dans cette catégorie de tournois, alors que Martín Landaluce, 21 ans, avait déjà atteint les quarts de finale à Miami. Mardi, Mérida, finaliste à Bucarest et vainqueur à Umag sur terre battue, se mesurera à l’Américain Learner Tien, âgé de 20 ans et 19ème au classement, qui a battu l’argentin Thiago Agustín Tirante avec un score de 6-4 et 6-4 en 1h49. Actuellement, Jódar est classé 13ème, Landaluce 66ème et Mérida 40ème. Tous les trois participeront à la phase de qualification des Finales de la Coupe Davis que l’Espagne disputera au Chili. Ils représentent le présent et l’avenir du tennis.
Des performances impressionnantes
Mérida a su se révéler comme un excellent joueur sur surface dure au Canada. Son service, contre Griekspoor, où il a perdu seulement 10 points, ainsi que sa puissance en coup droit et revers (un ratio de 9,1 de performance), illustrent la diversité de ses compétences, le rendant très compétitif, surtout depuis le fond du court. Il a commis seulement neuf erreurs non forcées, ce qui est remarquable, même si le néerlandais n’a pas été à la hauteur, affichant des signes de frustration à plusieurs moments.
« Je me sens incroyable de jouer ici, j’ai commencé la semaine en essayant de donner le cent pour cent à chaque match. Je savais que j’avais le niveau après avoir remporté mon premier titre il y a trois semaines. J’essayais de donner le meilleur de moi-même à chaque point, sachant que si je me battais jusqu’à la fin, je pourrais jouer contre ces garçons, atteindre les quarts de finale et peut-être faire encore mieux », a déclaré Mérida.
« J’essaie de jouer de manière solide avec mon revers, je pense que j’ai un très bon revers, et j’essaie de frapper avec autant de puissance que possible. Ici, la balle se sent vraiment bien, donc je dois rester calme et frapper la balle normalement », a-t-il ajouté. La patience est l’une des clés de son ascension, similaire à ce que ressent Jódar et ce dont Landaluce doit s’inspirer pour continuer sur cette voie.
Le défi de Tien pour Mérida
La journée de ce dimanche à Montréal a également déterminé qui sera l’adversaire de Dani Mérida en quart de finale : Learner Tien, tête de série numéro douze, qui a battu l’argentin Thiago Agustín Tirante en deux sets, avec un score de 6-4. Ce sera la première rencontre entre Mérida et Tien sur le circuit ATP, tous deux étant parmi les grandes révélations du tennis ces dernières saisons.
Dans d’autres matchs de la journée, Ben Shelton, cinquième tête de série, a mis fin à l’aventure du brésilien João Fonseca en s’imposant par 6-3 et 7-6 (3) et il affrontera en quart de finale le tchèque Jakub Mensik, qui a battu le néerlandais Botic Van de Zandschulp avec un score de 6-4 et 7-5.